LONDRA – La recente strategia di trasferimento dell’Arsenal si è basata sull’identificazione di individui capaci di fare la differenza nella corsa al titolo della Premier League e quindi sarà di immensa soddisfazione che Declan Rice e Kai Havertz siano venuti alla ribalta in questo modo.
Rice ha segnato un gol e ne ha realizzato un altro dopo che Havertz ha vinto un rigore trasformando un pomeriggio potenzialmente nervoso in favore dei padroni di casa, quando i Gunners hanno battuto l’AFC Bournemouth per 3-0 portandosi, almeno temporaneamente, a quattro punti di vantaggio in testa alla classifica. Sabato il Manchester City, secondo in classifica, ospiterà il Wolverhampton Wanderers.
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Resta da vedere se sarà sufficiente per garantire all’Arsenal il primo titolo di campionato dal 2004, ma due giocatori acquisiti la scorsa estate per una spesa complessiva di oltre 170 milioni di sterline si stanno assicurando che la loro sfida non fallisca nelle fasi finali, come è avvenuto 12 mesi fa
“Se spendiamo soldi, è meglio farlo con saggezza e nel modo più efficace”, ha detto Arteta dopo la partita. “Siamo davvero contenti dell’ingaggio che abbiamo avuto. Ha avuto un grande impatto sulla squadra, ha alzato non solo il livello della squadra ma anche quello degli altri giocatori.
“Vedi, oggi abbiamo avuto delle grandi prestazioni da parte di molti individui. Se vogliamo essere a quel livello, ne hai bisogno.”
Questa è stata la 26esima vittoria stagionale dei Gunners in campionato – eguagliando il record di Premier League per una singola stagione – ottenuta con il loro 88esimo gol, eguagliando un altro record stabilito l’anno scorso.
Qualunque cosa accada da qui, l’Arsenal è innegabilmente migliorato rispetto alla scorsa stagione. Questa volta non sono rimasti paralizzati dalla pressione.
Questo particolare incontro offre una chiara istantanea annuale della loro evoluzione: lo scorso marzo, avevano bisogno di un vincitore al 97esimo minuto di Reiss Nelson per assicurarsi una drammatica vittoria per 3-2 al termine di un incontro mozzafiato in cui il controllo era perso nel caos.
Sabato hanno segnato di nuovo al 97′, ma questa volta la Rice si è limitata ad aumentare il margine di vittoria per una vittoria che sembrava sicura molto prima nella gara.
Anche se questo non vuol dire che non ci siano stati diversi momenti di tensione, e per gran parte del primo tempo sembrava che l’Arsenal non avrebbe tradotto il suo dominio totale nel punteggio.
Alla fine lo fecero attraverso un altro segno di sviluppo in questa squadra: utilizzando le cosiddette “arti oscure”.
La squadra di Arteta è stata accusata di ingenuità nella corsa al titolo della Premier League della scorsa stagione e nella recente corsa ai quarti di finale di Champions League, più ovviamente quando l’FC Porto ha messo alla prova i limiti negli ottavi di finale con una combinazione di giocosità e perdita di tempo che ha sconvolto l’Arsenal dal suo naturale ritmo.
Havertz è stato l’unico giocatore nella formazione titolare dell’andata ad aver giocato una partita a eliminazione diretta della Champions League – ha segnato il gol della vittoria per il Chelsea nella finale del 2021 – e quindi forse non sorprende che abbia mostrato tale know-how in modo prominente. .
L’Arsenal ha segnato con il 16esimo tiro del primo tempo, un rigore al 45′ trasformato da Bukayo Saka ma vinto da Havertz. È stato il tipo di momento che mette in discussione l’idea che un tuffo e un rigore legittimo si escludano a vicenda: Havertz ha battuto Mark Travers sulla palla ma ha rallentato il suo slancio e ha lasciato la gamba destra in posizione abbastanza a lungo da permettere al portiere del Bournemouth di toccarlo. Essendo stata data in campo dall’arbitro David Coote, il VAR non annullerebbe quasi mai una chiamata del genere.
“Kai non è qualcuno che si tuffa ma non ho visto l’immagine”, ha detto Arteta, in un momento che potrebbe essere uno di quegli insegnamenti di Arsene Wenger – che spesso ha detto di non aver visto un incidente – come ha recentemente ammesso intraprendere.
Naturalmente, il gioco intelligente di un uomo è la subdola delusione di un altro. “Kai Havertz è l’unico che sta cercando di trovare il contatto”, ha detto l’allenatore del Bournemouth Andoni Iraola. “Se diamo rigori per questo, allora come allenatore devo dirlo [to my players]: ‘cerca il contatto.'”
Più in generale, Havertz continua a prosperare inaspettatamente come numero 9. “Oggi è stato incredibile, onestamente”, ha detto Arteta. “Tutto quello che ha fatto: i tempi, i movimenti, come tiene la palla, come va verso la stampa, come collega il gioco, la sua comprensione del gioco”.
Ci sono state chiamate arbitrali discutibili ovunque. Ryan Christie è sfuggito completamente alla censura per un brutto contrasto iniziale su Saka e dopo che Leandro Trossard ha calmato i nervi dell’Arsenal con un gol al 70′, Antoine Semenyo si è visto annullare un gol per un fallo di Dominic Solanke su David Raya nella preparazione – ancora una volta un momento in cui il VAR sarebbe riluttante a contestare la chiamata sul campo.
Arteta raddoppia sul suo punto cieco: “La risposta onesta è che non ho visto nessuno degli episodi perché sapevo che me lo avreste chiesto. L’ho fatto apposta. Gli analisti hanno detto vuoi vederlo e io ho detto no perché così posso dire la verità.”
Tuttavia, a questo punto, la presa della Rice sul gioco era chiara. Un assist intelligente di Trossard, spostando la palla con l’esterno del piede destro, ha preceduto la sua conclusione bassa che ha sigillato la vittoria per 3-0.
Solo Kevin De Bruyne ha più assist in campionato nel 2024 di Rice, che può contare 15 contributi ai gol nella divisione in questa stagione: sette gol e otto assist. Ne aveva segnati 20 (10 gol, 10 assist) con il West Ham nelle sue precedenti sei stagioni di campionato messe insieme.
Il passaggio di posizione del 25enne dal ruolo di numero 6 profondo a quello di numero 8 più offensivo è stato una rivelazione.
Alla domanda se è rimasto sorpreso dai numeri di Rice nel terzo finale, Arteta ha detto: “Abbiamo pensato che sarebbe stato molto legato agli spazi che avrebbe occupato in campo. Ma poi è un’altra cosa farlo in questo campionato Lo ha fatto.
“Anche quando lo abbiamo cambiato da una posizione all’altra, non è facile adattarsi a questo, quindi penso che meriti molto credito per questo.”
Sull’evoluzione dell’Arsenal, Arteta ha aggiunto: “Per alcune squadre ci vogliono cinque o dieci anni per raggiungerlo. Alla fine stiamo cercando di fare le cose giuste. L’energia e l’impegno che i ragazzi hanno messo è incredibile. Speriamo che succeda”. saldare.”
Rice e Havertz stanno facendo di tutto per garantire che ciò accada.
