Foto fornita dall’ufficio del procuratore distrettuale Collin Sims
COVINGTON – Il procuratore distrettuale Collin Sims riferisce che il 2 maggio 2024, una giuria della parrocchia di St. Tammany ha ritenuto il 34enne Jules “Pop” Johnson di Slidell, colpevole dell’omicidio per vendetta del 43enne Melvin Webb.
La giuria ha anche condannato Johnson come criminale in possesso di un’arma da fuoco.
Gli assistenti procuratori distrettuali Jay Adair e Christina Fisher hanno portato avanti il caso. Il giudice distrettuale Richard Swartz ha presieduto il processo di tre giorni.
L’ex detective dello sceriffo di St Tammany Tim Crabtree, ora agente speciale della Homeland Security, ha guidato le indagini per conto dell’ufficio dello sceriffo.
In risposta al verdetto, il procuratore distrettuale Collin Sims ha elogiato i suoi pubblici ministeri e l’ufficio dello sceriffo della parrocchia di St Tammany per la loro dedizione nel garantire che questo assassino per ritorsione fosse assicurato alla giustizia. Sims ha dichiarato: “Grazie agli sforzi instancabili della nostra squadra dell’accusa e degli investigatori dello sceriffo, questo criminale e assassino di carriera non costituirà più una minaccia per la nostra comunità”.
Le testimonianze del processo hanno stabilito che il 19 maggio 2019, intorno all’1:30, l’ufficio dello sceriffo della parrocchia di St. Tammany è stato inviato al Gloria’s Bayou Lounge in Salmen Street a Slidell in riferimento a una sparatoria nel parcheggio del bar. All’arrivo, gli agenti hanno scoperto un maschio nero, identificato come Melvin Webb, che giaceva nel parcheggio con una ferita da arma da fuoco alla testa. È stato trasportato allo Slidell Memorial Hospital ma è stato dichiarato deceduto poco dopo il suo arrivo.
Gli investigatori hanno esaminato le riprese video di una telecamera esterna nella sala che ha catturato l’omicidio mentre si svolgeva nel parcheggio della sala. Pochi secondi prima della sparatoria, la vittima stava parlando con un maschio di colore quando un altro maschio di colore si è avvicinato a loro, ha sparato con una pistola verso la vittima ed è immediatamente fuggito dalla scena.
Gli investigatori hanno identificato diverse persone ancora sul posto che avevano assistito all’omicidio. Tra i testimoni oculari c’era la moglie della vittima. Ha identificato l’assassino come “Pop Johnson”. Ha detto agli agenti di averlo visto bighellonare dall’altra parte della strada rispetto a casa loro un paio di settimane prima dell’omicidio di suo marito. Gli investigatori svilupparono rapidamente il retroscena dell’omicidio che suggeriva il motivo per cui Johnson aveva ucciso Webb. Il 9 dicembre 2012, nello stesso Gloria’s Bayou Lounge, il cugino di Webb, Dwight Ambo, ha sparato e ucciso il padre di Johnson, Sherman Deas, dopo che Deas era stato accusato di molestare due donne al bar. Dopo che Ambo uccise Deas, Webb aiutò Ambo a eludere le autorità. Di conseguenza, Webb è stato accusato di essere complice dell’omicidio e ha scontato una pena detentiva dopo essere stato condannato per l’accusa nel 2014.
Nel corso del processo di questa settimana, sono state ascoltate testimonianze convincenti di numerosi testimoni oculari che erano presenti sulla scena quando è avvenuto l’omicidio. Rimasero irremovibili nell’identificazione di Johnson come l’uomo che avevano osservato sparare e uccidere Webb. Durante il processo fu stabilito che Johnson era noto per guidare una Cadillac o Lincoln marrone o marrone chiaro. Gli investigatori hanno identificato una Lincoln Town Car intestata al nonno di Johnson e sono stati in grado di tracciare i movimenti del veicolo la notte dell’omicidio tramite lettori automatizzati di targhe (ALPR) posizionati in varie località. Un ALPR ha catturato l’auto cittadina diretta a ovest sulla I-12 vicino a Covington alle 2 del mattino, appena 30 minuti dopo la sparatoria. Un altro ALPR ha mostrato che la Lincoln Town Car si è poi diretta in Georgia, portando gli investigatori a concentrarsi sulla Georgia nella loro ricerca di Johnson. L’11 giugno 2019, gli investigatori hanno trovato Johnson in un bar sportivo a Marietta, in Georgia, e lo hanno preso in custodia.
Nelle argomentazioni finali al termine del processo, il pubblico ministero Christina Fisher ha esaminato con la giuria la forte testimonianza dei vari testimoni oculari e le convincenti riprese video della telecamera del parcheggio della sala. In risposta, l’avvocato difensore venne a conoscenza della mancanza di prove fisiche e di come il caso si basasse esclusivamente sulla credibilità dei testimoni, che egli mise in discussione.
Nella sua argomentazione conclusiva, il pubblico ministero Jay Adair ha affermato: “L’imputato è ghiacciato e la vendetta è un piatto che va servito freddo”. Ha detto: “la difesa vuole che tu non creda alla moglie della vittima. Ma c’è un motivo che non osano sollevare: nessuno vuole giustizia più di lei. Non ha alcun incentivo a identificare un uomo innocente mentre l’assassino di suo marito continua a vagare libero. Ha toccato il ragazzo giusto. Lo ha fatto 5 minuti dopo la sparatoria nella sua chiamata al 911, 5 ore dopo durante il suo interrogatorio formale alla polizia e ora 5 anni dopo a voi giurati. Il fatto è che è stato Jules Johnson a uccidere Melvin Webb.»
La sentenza è prevista per il 10 giugno 2024. L’imputato rischia l’ergastolo con l’accusa di omicidio. È un criminale condannato 5 volte.
