Non lasciarti ingannare dai valori anomali!

L’ultimo sondaggio nazionale di Rassmussen sulla competizione presidenziale del 2024 mostra che Donald Trump precede Joe Biden di dieci punti in una competizione a doppio senso, e di 12 punti in una corsa a cinque. I sondaggi non sono previsioni, certo, ma per collocare questi dati in un contesto appropriato, l’ultima volta che un candidato presidenziale ha vinto il voto popolare nazionale con uno scarto di dieci punti è stata 30 anni fa, quando Ronald Reagan vinse 49 stati. Tutto ciò che sappiamo della politica contemporanea indica che le elezioni del 2024 saranno vicine, proprio come tutte le elezioni presidenziali di questo secolo tranne una. Quindi le probabilità sono molto alte che il sondaggio Raz sia un valore anomalo, il che difficilmente sarebbe una scoperta nuova; FiveThirtyEight ha eliminato Rasmussen Reports dalle medie dei sondaggi e anche dalle classifiche dei sondaggisti quest’anno dopo che l’azienda non è riuscita a rispondere alle domande sulla sua metodologia.

Per citare un esempio più generale: gli ultimi due lotti di sondaggi presidenziale-stato sono stati condotti da Bloomberg-Morning Consult (metà aprile) e The Hill-Emerson (fine aprile). Il primo mostrava Trump in testa in sei dei sette stati (tutti tranne il Michigan) sia nei sondaggi a due che a cinque, mentre il secondo mostrava Trump che vinceva ovunque. Se non si prestasse molta attenzione, potrebbe sembrare che una modesta tendenza verso Biden iniziata poco dopo il discorso sullo stato dell’Unione si sia fermata e addirittura invertita; ci sono state alcune chiacchiere in questo senso da parte dei settori dell’espertocrazia favorevoli a Trump.

In realtà, è stata l’identità dei sondaggisti, piuttosto che qualsiasi tendenza fondamentale, a creare questa percezione; I precedenti sondaggi sullo stato del campo di battaglia condotti da Bloomberg-Morning Consult e The Hill-Emerson a marzo hanno mostrato risultati molto simili. Ciò non significa che l’uno o l’altro insieme di dati sia “difettoso” o “impreciso”; in realtà non sappiamo quali siano i numeri “reali”. Ciò significa che questi sondaggi dovrebbero essere valutati insieme a sondaggi simili di altri organi di informazione (in questo caso, CBS News) che mostrano che Biden sta facendo molto meglio. E invece di cambiare prospettiva ogni volta che esce un nuovo sondaggio, ha più senso guardare alle medie dei sondaggi che diminuiscono l’importanza esagerata dei valori anomali. Ciò è particolarmente importante nei sondaggi sulle corse dei cavalli. Osservare attentamente un singolo sondaggio può essere utile in termini di comprensione delle tendenze sottostanti, delle preferenze dei gruppi demografici e del panorama dei problemi. Ma se la domanda è “Chi è in vantaggio?” e la gara è abbastanza serrata da rendere importante la precisione, attenersi alle medie.

Le medie dei sondaggi non sono infallibili, ovviamente. La loro accuratezza può dipendere dal database da cui vengono estratti, e alcuni potrebbero essere “distorti”. Il sondaggio Rasmussen menzionato sopra, ad esempio, è incluso nelle medie di RealClearPolitics ma escluso da quelle di FiveThirtyEight.

Nel complesso, è ragionevolmente chiaro che la corsa Biden-Trump rimane molto serrata in termini di voto popolare nazionale, con Trump che mantiene un piccolo vantaggio nel vincere un numero sufficiente di stati teatro di battaglia per assicurarsi i 270 voti elettorali necessari per la vittoria. Questo è anche ciò che suggeriscono altri parametri come la preferenza dei candidati, l’affiliazione partigiana e, soprattutto, la storia recente. Dovrebbero essere necessari alcuni indicatori abbastanza chiari che suggeriscano il contrario prima che qualcuno concluda equamente che Trump o Biden stanno “vincendo”, soprattutto a così tanto distanza da novembre. Quando vedi qualcuno che sfrutta sondaggi individuali o anche tendenze a breve termine nelle medie per fare previsioni audaci e conclusive, dovresti essere consapevole che sei in presenza di spin piuttosto che di analisi.