Il bilancio delle vittime delle inondazioni e degli smottamenti provocati dalle tempeste torrenziali nel sud del Brasile è salito a 58 persone, con la principale città di Porto Alegre particolarmente colpita, ha detto sabato l’agenzia di protezione civile del paese.
Tra i decessi figurano due persone morte in un’esplosione in una stazione di servizio allagata a Porto Alegre, dove le squadre di soccorso stavano tentando di fare rifornimento, ha detto un giornalista dell’AFP che ha assistito all’esplosione.
Nel complesso, le violente inondazioni hanno provocato 74 feriti e altre 67 disperse, ha affermato l’agenzia di protezione civile.
Il rapido aumento del livello dell’acqua nello stato del Rio Grande do Sul sta mettendo a dura prova le dighe e minacciando in particolare Porto Alegre, una città di 1,4 milioni di abitanti, economicamente importante.
Il fiume Guaiba, che scorre attraverso la città, ha raggiunto il suo massimo storico: 5,04 metri (16,5 piedi), ben al di sopra dei 4,76 metri che rappresentavano un record dopo le devastanti inondazioni del 1941.
Le autorità si stavano affrettando per evacuare i quartieri sommersi. “Nonostante il tempo sfavorevole, le operazioni di salvataggio si svolgono giorno e notte”, si legge in una nota del governo.
Il presidente Luiz Inacio Lula da Silva ha pubblicato un video di un elicottero che deposita un soldato in cima a una casa, dove ha usato un mattone per fare un buco nel tetto e salvare un bambino avvolto in una coperta.
In un sobborgo settentrionale di Porto Alegre, Jose Augusto Moraes, 61 anni, sembrava scosso dopo che le acque alluvionali in rapido aumento hanno inghiottito la sua casa e ha dovuto chiamare i vigili del fuoco per salvare un bambino intrappolato.
“Ho perso tutto”, ha detto all’AFP.
– ‘Sarà molto peggio’ –
Con le acque che iniziano a superare una diga lungo un altro fiume locale, il Gravatai, il sindaco Sebastiao Malo ha lanciato un severo avvertimento sulla piattaforma di social media X, dicendo: “Le comunità devono andarsene!”
E in una trasmissione in diretta su Instagram, il governatore del Rio Grande del Sul, Eduardo Leite, ha affermato che la situazione è “assolutamente senza precedenti”, la peggiore nella storia di uno stato che è uno dei più ricchi del Brasile.
Le aree residenziali si sono trovate sott’acqua a perdita d’occhio, con strade distrutte e ponti spazzati via da potenti correnti.
I soccorritori hanno dovuto affrontare un compito colossale, con intere città – alcune rimaste senza elettricità o acqua potabile – rese inaccessibili.
Secondo i funzionari locali, da lunedì almeno 300 comuni hanno subito danni causati dalla tempesta nel Rio Grande do Sul, provocando lo sfollamento di oltre 24.600 persone.
– ‘Acqua fino alla vita’ –
Circa un terzo degli sfollati sono stati portati in rifugi allestiti in centri sportivi, scuole e altre strutture.
“Quando sono uscito di casa, ero nell’acqua fino alla vita”, ha detto all’AFP Claudio Almiro, 55 anni, dall’aspetto smunto, in un centro culturale convertito in rifugio in un sobborgo a nord di Porto Alegre.
Ha detto che mentre aveva perso tutto, “Molte persone hanno perso la vita, quindi alzo le mani al cielo e ringrazio Dio per essere sopravvissuto”.
Le piogge hanno colpito anche lo stato meridionale di Santa Catarina, dove venerdì un uomo è morto quando la sua auto è stata spazzata via dalle violente acque alluvionali nel comune di Ipira.
Lula, che ha visitato la regione giovedì, ha attribuito il disastro al cambiamento climatico.
Le tempeste devastanti sono state il risultato di un “cocktail disastroso” di riscaldamento globale e del fenomeno meteorologico El Nino, ha detto venerdì all’AFP il climatologo Francisco Eliseu Aquino.
Il paese più grande del Sud America ha recentemente vissuto una serie di eventi meteorologici estremi, tra cui un ciclone a settembre che ha causato almeno 31 vittime.
Aquino ha affermato che la particolare geografia della regione significa che è stata spesso confrontata con gli effetti della collisione di masse d’aria tropicali e polari, ma questi eventi si sono “intensificati a causa dei cambiamenti climatici”.
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