BOSTON (AP) — Con la stagione dei Boston Bruins sull’orlo del baratro e il capocannoniere della squadra in crisi, l’allenatore Jim Montgomery non ha esitato a sfidare pubblicamente David Pastrnak a fare di più in Gara 7 contro i Toronto Maple Leafs.
Ha contribuito a far emergere alcuni dei suoi migliori hockey nel momento perfetto.
Pastrnak ha segnato su un feed di Hampus Lindholm 1:54 ai supplementari e i Bruins hanno battuto i Maple Leafs 2-1 in Gara 7 sabato sera aggiudicandosi la serie del primo turno e avanzando nei playoff della NHL.
“Sta cercando di tirare fuori il meglio da ogni singolo giocatore. “Si aspetta di più”, ha detto Pastrnak. “Ho ammesso che dovevo essere migliore.”
È stata la redenzione per Pastrnak, che è entrato nella serata con due gol e due assist nelle prime sei partite.
“Pensavo che fosse dinamico stasera”, ha detto Montgomery.
Jeremy Swayman ha concluso con 30 parate e Lindholm ha segnato il gol del pareggio nel regolamento per aiutare i Bruins a evitare di perdere la seconda serie consecutiva al primo turno dopo essere in vantaggio per 3-1. Ora hanno sconfitto i rivali Maple Leafs in Gara 7 del primo turno dei playoff tre volte negli ultimi sette anni.
“Questo è stato il nostro miglior gioco della serie”, ha detto Montgomery. “Questa è stata l’occasione per cogliere l’attimo e fare la differenza”.
Boston incontrerà i Florida Panthers, che lo scorso anno hanno sconfitto i Bruins in sette partite al primo turno e rovinato una stagione in cui avevano registrato il record NHL per il maggior numero di vittorie e punti in una stagione. Gara 1 è fissata per lunedì sera in Florida. I Panthers riposano da martedì, quando hanno eliminato Tampa Bay in cinque partite.
William Nylander ha segnato e Auston Matthews ha ricevuto un assist al suo ritorno da un’assenza di due partite per i Maple Leafs, che ora sono 0-6 in Gara 7 dai quarti di finale della Conference 2013. Sono 0-4 in trasferta in quelle partite – tutte a Boston. Matthews ha mancato i Giochi 5 e 6 con una versione non rivelata.
Ha rifiutato di approfondire ciò che lo ha messo da parte.
“Non penso che ci fossero dubbi sul fatto che saremmo potuti arrivare a questo punto e risalire nella serie”, ha detto Matthews. “È stato davvero difficile guardare quelle due partite. Ma sono davvero orgoglioso di come i ragazzi combattono, reagiscono e si danno una possibilità”.
Ilya Samsonov è partito in porta per la prima volta da Gara 4 e ha concluso con 29 parate. Anche James van Riemsdyk e Justin Brazeau hanno fornito assist.
“È difficile da perdere. Difficile strada da percorrere”, ha detto l’allenatore dei Maple Leafs Sheldon Keefe.
Apprezzava lo sforzo fatto da Matthews per stare sul ghiaccio.
“Ha fatto tutto il possibile per prepararsi, per essere pronto e per giocare a meno del 100%”, ha detto Keefe. “Volevo esserci.”
Samsonov ha ottenuto la nomina al posto di Joseph Woll, che era stato escluso prima della partita per quello che la squadra ha detto essere un infortunio riportato in gara 6.
Samsonov ha concesso 12 gol nelle prime quattro partite. Woll è intervenuto e ha ceduto solo due vittorie nelle gare 5 e 6 di Toronto.
I Maple Leafs hanno rotto la siccità del punteggio al 9:01 del terzo periodo quando Matthews ha bloccato un disco vagante che era stato gestito male da Tyler Bertuzzi in zona e lo ha girato a un tagliente Nylander, che ha battuto Swayman per il suo terzo gol della serie.
Ma i Bruins hanno risposto poco più di un minuto dopo, quando Lindholm è riuscito a rimbalzare davanti alla rete per pareggiare l’1-pari.
I Bruins avevano un sacco di portafortuna all’interno del TD Garden per Gara 7.
Il capitano in pensione Patrice Bergeron ha sventolato la bandiera dei Bruins prima della partita. Erano presenti anche la stella dei Celtics Jayson Tatum e l’allenatore Joe Mazzulla, mostrati sullo schermo video, suscitando una forte ovazione.
L’energia extra nell’edificio è riuscita a raggiungere il ghiaccio.
I Bruins sono stati all’attacco fin dall’inizio, mantenendo un vantaggio di 11-8 nei primi 20 minuti dopo essere stati battuti 23-3 durante il primo periodo in Gara 5 e 6.
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