Musi ha già dovuto affrontare obiezioni alle sue pratiche commerciali. Nell’ottobre 2019, la società ha intentato una causa contro una rete pubblicitaria online, sostenendo di aver trattenuto i pagamenti dovuti per gli annunci pubblicati all’interno dell’app Musi. Nel novembre dello stesso anno, la rete pubblicitaria ha presentato una contro-denuncia sostenendo di aver interrotto i pagamenti dopo aver scoperto che l’attività di Musi era fraudolenta. “Musi stava consapevolmente e illegalmente copiando musica da YouTube”, si legge nella controdenuncia, sostenendo che quando gli inserzionisti lo hanno scoperto, ha perso oltre 7 milioni di dollari. Un giudice ha accolto la richiesta di Musi di archiviare il caso senza pregiudizi nel 2020.
Cherie Hu, la Fondatore della rete di ricerca sul mondo della musica Water & Music, ha descritto l’interfaccia di Musi come utilitaristica. È un posto dove ascoltare musica e creare playlist, e questo è tutto. Gli utenti non vedono i testi delle canzoni, le informazioni sui prossimi concerti o qualsiasi funzionalità che suggerisca collaborazioni o partnership con artisti. “È un modo molto generico di curare e presentare la musica”, afferma. Anche dopo più di un decennio di attività, sembra ancora più il progetto senior di un brillante studente di informatica piuttosto che un prodotto professionale.
Musi afferma di non ospitare i video musicali in streaming dei suoi utenti, sottolineando invece che questi video provengono da YouTube. Questi video appaiono all’interno dell’interfaccia barebone di Musi, ma alcuni presentano le loro origini con filigrane di YouTube o Vevo. Gli utenti devono guardare gli annunci video proprio quando aprono Musi e possono quindi riprodurre in streaming l’audio ininterrotto, ma gli annunci video vengono riprodotti silenziosamente ogni pochi brani mentre la musica continua. L’app visualizza anche banner pubblicitari, ma gli utenti possono rimuovere tutti gli annunci dall’app pagando una tariffa una tantum di $ 5,99.
A differenza dei suoi principali concorrenti, Musi non offre una funzione di download, quindi la musica si interrompe senza accesso a Internet. “Certamente, questa non sarà mai una funzionalità, a causa delle restrizioni imposte da YouTube”, ha detto l’anno scorso un account di supporto di Musi a un fan che aveva chiesto su Reddit se sarebbe arrivata una modalità offline.
James Grimmelmann, professore di diritto digitale e di Internet alla Cornell University, afferma che il modo in cui opera Musi solleva una serie di domande. “Questa è una violazione del copyright? Una licenza per YouTube potrebbe non essere una licenza per Musi”, afferma. “Ciò viola i termini di servizio di YouTube in modo tale che YouTube potrebbe interromperlo?” Al momento le risposte non sono chiare.
Una cosa sconosciuta è se la riproduzione di un brano su Musi comporterà per un artista lo stesso ammontare di entrate che otterrebbe se riprodotto direttamente su YouTube, soprattutto se si considerano i calcoli dei pagamenti in streaming basati su una varietà di fattori. L’account di supporto Musi su Reddit ha detto agli ascoltatori di sì, senza fornire ulteriori dettagli o prove. Non è inoltre chiaro se un titolare dei diritti che desidera rimuovere la propria musica da Musi disporrebbe di un meccanismo chiaro per farlo senza rimuoverla anche da YouTube.
Attingendo a YouTube in questo modo, Musi sembra aver realizzato qualcosa di straordinario: costruire un business in forte espansione nello streaming di musica senza assumersi il peso di stringere accordi con etichette e distributori. Ciò induce David Herlihy, avvocato specializzato in diritto d’autore e professore di industria musicale alla Northeastern University, a descrivere Musi come un “alimentatore dal basso”. Crede che l’app sia arrivata fin qui perché tecnicamente non infrange alcuna legge. “È legale”, dice. “Si collegano a YouTube e YouTube ha le licenze.”
