A cosa prestare attenzione quando i Celtics affronteranno i Cavaliers nelle semifinali Est

BOSTON – I Celtics tornano in semifinale della Eastern Conference per la settima volta nelle ultime otto stagioni. Sulla strada per la terza trasferta consecutiva alle finali della Eastern Conference c’è una squadra talentuosa, ma irregolare, dei Cleveland Cavaliers.

I Celtics si sono presi qualche giorno libero dopo la vittoria in serie di cinque partite sui Miami Heat nel turno di apertura, grazie ai Cavaliers, quattro teste di serie, che hanno avuto bisogno di sette partite per eliminare gli Orlando Magic. I Cavs sono dovuti rimontare anche in gara 7 di domenica, restando sotto di 18 punti nel primo tempo prima di risvegliarsi nel secondo e avanzare con una vittoria per 106-94 a Cleveland.

Se i Cavaliers avessero le mani occupate con una squadra di Magic giovane e inesperta, avrebbero molti più problemi con una squadra dominante di Boston. E Cleveland non gioca davvero bene a basket ormai da un po’, inciampando in un record di 12-17 dopo la pausa All-Star. I Cavs non hanno giocato particolarmente bene in attacco durante quel periodo, classificandosi al 20° posto nella NBA, e sono stati anche peggio in difesa, classificandosi al 25° posto in quel periodo.

Ma una di quelle dozzine di vittorie è arrivata contro i Celtics, quando i Cavaliers sono risaliti da 22 punti nel quarto quarto grazie alla trasformazione di Dean Wade in Steph Curry nel frame finale. Quella è stata l’unica vittoria di Cleveland nei tre incontri regolari contro Boston in questa stagione, dopo averne ottenute tre su quattro contro Boston la scorsa stagione.

I Celtics non dovrebbero avere troppi problemi con Cleveland, anche senza Kristaps Porzingis in formazione. I Cavaliers hanno una certa dimensione che potrebbe dare qualche forma ai Celtics, ma i Celtics hanno semplicemente troppo talento perché Cleveland possa superarli.

Donovan Mitchell è uno stallone. Darius Garland è un incredibile compagno di difesa per lui, ed Evan Mobley e Jarrett Allen possono divorare rimbalzi con i migliori di loro. Ma i Celtics hanno i Jays, Derrick White sta giocando a un livello irreale in questo momento e Al Horford dovrebbe essere in grado di tenere sotto controllo la zona d’attacco in assenza di Porzingis.

Se i Celtics giocassero il loro tipo di basket, mantenendo la palla in movimento in attacco e continuando a soffocare le squadre in difesa, dovrebbero essere in grado di concludere questa serie in cinque partite. Ecco cosa staremo a guardare quando la serie inizierà martedì sera al TD Garden.

La battaglia delle zone di difesa

La zona di difesa di Cleveland composta da Darius Garland e Donovan Mitchell è davvero buona. Mitchell è pericoloso come non mai e presto avrà la sua sezione qui. Garland è un parassita e può davvero danneggiare le squadre sia come marcatore che come trequartista. Tuttavia ha faticato a raccogliere punti contro i Magic, con una media di 14,9 punti a partita per la serie, anche se ha tirato il 45% in totale e il 40% dal centro. E se riuscisse a entrare nell’area, aprirebbe davvero le cose per i tiratori da 3 punti di Cleveland.

Ma è qui che entra in gioco Jrue Holiday, che coprirà Garland in tutte le serie. Holiday batterà Garland ogni volta che potrà per far perdere il ritmo alla guardia di Cleveland, e non sarà facile per lui trovare qualcuno con Derrick White, Jaylen Brown e Jayson Tatum pronti a mettere le mani nelle corsie di sorpasso. .

Che si tratti di White o Brown su Mitchell è da definire, ma Brown probabilmente otterrà la maggior parte degli sguardi difensivi sul suo amico. Sarà un piacere vedere questi due sfidarsi e cercare di ottenere il meglio l’uno dall’altro.

“Non ci sono amici nei playoff”, ha detto Brown dopo l’allenamento di Boston lunedì.

Se Brown punta a bloccare Mitchell, ciò consentirà a White di vagare sulla difensiva e provare a bloccare i tiratori da tre punti di Cleveland. Si spera che ciò significhi che Max Strus non tornerà al Miami Heat Max Strus che ha perseguitato i Celtics in ciascuna delle ultime due postseason.

Preparati per un gioco di acquisizione di Donovan Mitchell

È estremamente probabile che ad un certo punto delle prossime 4-7 partite, Donovan Mitchell si scatenerà. Potrebbe accadere rapidamente, con Mitchell che ha totalizzato 89 punti nelle ultime due partite.

Mitchell ha lasciato cadere un hamburger da 50 contro i Magic nella sconfitta di Cleveland in Gara 6 a Orlando venerdì sera. Poi è uscito e ha segnato 39 punti nella vittoria in Gara 7 di domenica, inclusi 24 punti nel secondo tempo quando i Cavs hanno cancellato uno svantaggio di 18 punti per vincere. Quando i Cavs avevano bisogno che la loro superstar giocasse come una superstar, lui ha fatto proprio questo.

Tende a farlo anche contro Boston. Nelle sue due partite contro i Celtics in questa stagione, Mitchell ha segnato 31 e 29 punti. La scorsa stagione, ha segnato 40 o più gol in tre dei suoi quattro incontri a Boston. Gli piace mettere la palla nel canestro contro i Celtics.

Se ne andrà e probabilmente vincerà una partita a Cleveland in questa serie. Potrebbe uscire per tutta la serie. Accadrà.

La chiave per i Celtics sarà assicurarsi che nessun altro stia facendo nulla mentre Mitchell segna i suoi circa 40 punti. Lascia che la stella ottenga i suoi punti, mantieni il resto dei Cavaliers fuori dal referto e i Celtics dovrebbero essere in grado di sopravvivere alle esplosioni di Mitchell. Potrebbe vincere una partita ai Cavaliers, ma i Celtics non permetteranno che ciò accada più di una o due volte.

E se inizia a succedere, aspettati che Derrick White prenda semplicemente il controllo della serie per Boston.

Che peso avranno gli infortuni in Celtics-Cavaliers?

Kristaps Porzingis è il più grande infortunio che abbia colpito entrambe le squadre, e i Celtics non si aspettano che torni presto. Al Horford partirà dall’inizio al suo posto, mentre Luke Kornet e Xavier Tillman sono destinati a registrare dei minuti importanti dalla panchina.

Horford può più che reggere il confronto in questa serie, soprattutto se Jarrett Allen è ancora fuori o zoppicando per Cleveland. Il lungo dei Cavs ha saltato le ultime tre partite per un infortunio alla costola, e se non è riuscito a disputare una partita 7 “vincere o tornare a casa”, quanto è probabile che sarà in grado di partire 48 ore dopo per la partita? 1 contro Boston?

I Cavaliers hanno fatto affidamento su molte piccole palle senza Allen, con Isaac Okoro che partiva al fianco di Evan Mobley e giocatori del calibro di Marcus Morris e Tristan Thompson che apparivano dalla panchina. Non avere Porzingis ovviamente mette i Celtics in una situazione difficile, ma non tanto se anche Allen è fuori.

C’è anche il piccolo problema di Mitchell che si è infortunato, dopo aver aggravato l’infortunio al ginocchio che lo ha tormentato per gran parte della stagione venerdì sera. Il ginocchio non sembrava disturbarlo per la vittoria di domenica, ma è sicuramente qualcosa da tenere d’occhio mentre questa serie inizia.

E se eri preoccupato che Dean Wade entrasse e realizzasse tutte e 30 le sue triple in questa serie, respira con calma. È stato fuori negli ultimi due mesi per un infortunio al ginocchio riportato due partite dopo aver incendiato il mondo contro Boston.

I Celtics giocheranno qualche pallottola contro i Cavs?

Potrebbero doverlo fare, ma ciò potrebbe giocare a loro favore. Horford non sarà in grado di giocare tutta la partita e ci saranno momenti in cui Joe Mazzulla vorrà che la sua squadra esca davvero e scappi. Quando ciò accadrà, potremmo vedere Jayson Tatum giocare un piccolo centro per Boston.

E se/quando ciò accade – diamine, anche se non accade – Tatum dovrebbe andare dritto a Mobley per cercare di mettere il grande uomo dei Cavs nei guai. Tatum ha le mosse e la forza per superare il lungo difensore, il che potrebbe aiutare a mettere Mobley nei guai. E se i Celtics riescono a convincere Mobley a provare a proteggere Tatum lontano dal canestro, aprirà la corsia a tutti gli altri in campo, soprattutto se Allen è fuori dai giochi.

Se i Celtics giocano in piccolo, aspettati di vedere Sam Hauser correre e fare qualche tiro anche per Boston.

Sarà una partita a scacchi divertente da guardare mentre entrambe le squadre cercano di capire gli infortuni in zona d’attacco. Ma se i Celtics riescono a far uscire i grandi di Cleveland dall’area, dovrebbero essere in grado di banchettare a canestro per tutta la serie.