FORT LAUDERDALE, Florida — Le aspettative dei Florida Panthers per i playoff della Stanley Cup non includevano, come ha affermato l’allenatore Paul Maurice, il “dominio del mondo”.
“Nessuno è andato 16-0 per quanto ne so”, ha detto Maurice martedì, “quindi subirai sempre una sconfitta”.
Anche se i Panthers sono stati un po’ umiliati dalla sconfitta per 5-1 contro i Boston Bruins in Gara 1 del secondo turno della Eastern Conference di lunedì, il loro obiettivo era riprendersi rapidamente e correggere ciò che era andato storto in vista di Gara 2 del meglio di -7 serie all’Amerant Bank Arena mercoledì (19:30 ET; ESPN, SN, TVAS, CBC).
“Sono i playoff”, ha detto l’attaccante Anton Lundell. “A volte vinci. A volte perdi. Dobbiamo imparare. Abbiamo guardato alcuni video. Abbiamo guardato alcune cose che possiamo fare ancora meglio domani. Avevamo molte cose che abbiamo fatto bene, ma, ovviamente, non abbiamo capito risultati che volevamo, quindi abbiamo provato a vedere cosa vogliamo fare ancora meglio e provare a sistemarlo per domani.”
I Panthers hanno dominato a volte quando hanno sconfitto i Tampa Bay Lightning al primo turno, vincendo le prime tre partite prima di chiudere la serie in cinque. Quindi, Gara 1 contro i Bruins, che stavano cavalcando un’ondata emotiva dopo aver vinto 2-1 ai supplementari contro i Toronto Maple Leafs in Gara 7 della loro serie del primo turno sabato, è stata un po’ una verifica della realtà.
Ha anche fornito uno slancio per migliorare il loro gioco.
“È mentalmente impegnativo, la postseason, quando stai attraversando una serie, gli alti e bassi”, ha detto l’attaccante dei Panthers Sam Reinhart. “Puoi essere in vantaggio 3-0, perdere una partita a Tampa e per un minuto sembra che il mondo stia finendo. Tutto si sistema e poi finisci una serie e ti rilassi mentalmente un po’. Quindi, una partita come quella di ieri sera ti riporterà dentro, ed è lì che vuoi essere.
“Vuoi essere fidanzato. Vuoi essere nel bel mezzo delle cose.”
Maurice non ha voluto rivelare i dettagli, ma ha detto che i Panthers hanno rivisto “due parti in cui pensiamo di poter essere migliori al mondo” in Gara 2. Uno era probabilmente la gestione del disco dopo che le palle perse in zona difensiva hanno portato direttamente ai primi due gol dei Bruins lunedì e ha segnato cinque gol consecutivi dopo che i Panthers si erano portati in vantaggio per 1-0 quando Matthew Tkachuk ha segnato alle 11:45 del secondo periodo.
“Penso che siamo appena usciti un po’ dal nostro gioco”, ha detto l’attaccante Kevin Stenlund. “Siamo stati un po’ sciatti, un po’ lenti. Dobbiamo solo cercare di essere migliori domani.”
I Panthers devono anche esibirsi meglio in zona offensiva alla pari e nel gioco di potere. Nonostante abbiano battuto i Bruins per 39-29, hanno segnato un solo gol contro il portiere Jeremy Swayman, che non ha concesso più di due gol in nessuna delle sette partite di playoff. Sebbene Swayman abbia segnato 1,42 goal contro la media e 0,955 percentuali di parate nella postseason, i Panthers credono di poter fare di più per rendere le cose difficili.
“Ovviamente dobbiamo essere davanti a lui”, ha detto Stenlund. “Se vede il disco, sarà molto più facile parare, quindi cerca di non fargli vedere il disco e rendilo difficile per lui.”
I Panthers erano 0 su 3 nel power play in Gara 1 dopo essere andati 0 su 11 contro i Bruins con il vantaggio maschile durante la stagione regolare. Boston ha concesso un solo goal in power-play su 24 volte in short-handed nei playoff (95,8%), quindi trovare un modo per sfondare contro i rigori sarà fondamentale.
“Sono ovviamente solidi”, ha detto Reinhart. “Questo è il loro punto di forza. Penso che sia sufficiente essere un po’ più cerebrali, un po’ più veloci, lavorare un po’ di più fuori rete. Non è necessario cercare sempre la giocata perfetta. Penso che più tu riusciamo a creare in rete, più possibilità si apriranno per noi.”
Il ritorno in avanti di Sam Bennett, che non gioca dalla seconda partita del primo turno a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo, potrebbe aiutare. Maurice ha detto che Bennett potrebbe tornare “di sicuro in una delle prossime tre partite”.
Bennett ha segnato due punti (un gol, un assist) in due partite di playoff prima di infortunarsi e 15 punti (cinque gol, 10 assist) in 20 partite di playoff durante la corsa della Florida alla finale della Stanley Cup la scorsa stagione.
Alla fine, toccherà alla Florida ripulire i suoi errori da Gara 1 e imparare da quella sconfitta man mano che la serie e i playoff avanzano.
“Avrai sempre un gioco che non ti piace”, ha detto Maurice. “E rimbalzando, imparando da esso, anche se non è l’elemento fondamentale per la partita successiva, tornerai sempre a pensare che ci sarà una sconfitta che ti aiuterà davvero ad andare avanti.”
