Gli studenti cinesi pagano circa tre quarti di tutte le tasse di iscrizione post-laurea in alcune importanti università del Regno Unito, secondo nuove stime che probabilmente aumenteranno la preoccupazione sull’eccessiva dipendenza del settore da Pechino.
I calcoli effettuati dai dati di consulenza HE indicano che le istituzioni del Russell Group hanno assorbito circa 8,8 miliardi di sterline in tasse universitarie nel 2021-22, di cui 2,3 miliardi di sterline (26%) provenivano da studenti cinesi.
Si tratta di un aumento rispetto ai soli 550 milioni di sterline (12%) nel 2014-2015, e circa sette volte più grande dell’India, il secondo mercato più grande in termini di entrate per le tasse universitarie. Si prevede che la quota di reddito proveniente dalla Cina aumenterà ulteriormente nel 2022-2023.
L’analisi combina i dati dell’Higher Education Statistics Agency (Hesa) sulle iscrizioni, esclusa la Scozia, con le stime delle tasse provenienti dai database detenuti da Tempi di istruzione superiore.
A livello istituzionale, è emerso che molte delle principali università del paese ad alta intensità di ricerca sono diventate due o anche tre volte più dipendenti dalle tasse universitarie degli studenti cinesi in questo periodo.
Erano associati al 40% delle entrate totali delle tasse presso l’UCL nel 2021-22, rispetto al solo 14% di sette anni prima. Altri con percentuali particolarmente elevate includono l’Università di Southampton (38%) e l’Università di Sheffield (37%).
Al contrario, con solo l’11-12% del reddito totale delle tasse universitarie provenienti dalla Cina, si ritiene che l’Università di Oxford e l’Università di Cambridge siano tra le meno dipendenti da Pechino.
Con il congelamento delle tasse universitarie nazionali, le principali università si sono sempre più rivolte agli studenti internazionali per colmare i buchi nelle loro finanze.
Raccolta di risorse del campus: crea aule accoglienti per studenti internazionali
E, nonostante i ripetuti avvertimenti da parte di regolatori ed esperti, in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche, hanno continuato a reclutare massicciamente dalla Cina.
La dipendenza dalla Cina è particolarmente pronunciata a livello post-laurea, dove si ritiene che gli studenti cinesi siano responsabili del 52% delle entrate scolastiche del Russell Group.
L’analisi dei dati HE suggerisce che la cifra raggiunge il 79% a Southampton, seguita da Sheffield con il 71% e dall’Università di Manchester con il 67%.
James Keeley, socio onorario dell’Istituto di studi sullo sviluppo dell’Università del Sussex, ha affermato che prendere il “denaro facile” rende il settore vulnerabile in caso di un improvviso ulteriore deterioramento delle relazioni o di un collasso economico cinese.
Si potrebbe anche esercitare pressione sugli istituti affinché frenino la ricerca o l’insegnamento critico nei confronti della Cina, altrimenti si rischia di perdere studenti, ha affermato.
Vincenzo Raimo, consulente indipendente per l’istruzione superiore internazionale e visiting fellow presso l’Università di Reading, ha affermato che un’eccessiva dipendenza da un singolo paese potrebbe influenzare l’esperienza degli studenti.
“La diversità di nazionalità è spesso vista come un lusso, soprattutto se il costo della diversità significa aumentare il costo medio di acquisizione”, ha affermato.
“Mentre [universities] riconoscere i rischi di un’eccessiva dipendenza ed evidenziarli nei profili di rischio, il rischio maggiore è un calo delle entrate delle tasse universitarie internazionali quest’anno”.
Mark Corver, amministratore delegato di dataHE, ha dichiarato: “Con una serie di questioni geopolitiche in cui il Regno Unito e la Cina hanno prospettive diverse, il rischio di un’improvvisa perdita di questo reddito per ragioni di sicurezza o per altri motivi non è zero. Nel lungo termine, poiché il numero di università di alto livello in Cina cresce rapidamente, la domanda di studiare nel Regno Unito potrebbe diminuire.
“Ma anche senza questo, c’è il rischio che, trattando l’insegnamento post-laurea principalmente come una fonte di reddito, ciò che viene offerto rifletta sempre più ciò che gli studenti paganti di un altro paese vogliono studiare. Queste scelte potrebbero non essere le scelte accademiche strategiche che l’università prenderebbe altrimenti.
“Dato che il reddito degli studenti post-laurea provenienti dal Regno Unito è probabilmente solo un quarto di quello proveniente dalla sola Cina, potrebbe esserci il rischio che l’attenzione all’offerta post-laurea per gli studenti britannici, spesso la prima fase di una carriera di ricerca, possa risentirne. “Ciò è importante poiché gli studenti britannici hanno maggiori probabilità di far parte della base di ricerca nel Regno Unito tra 10 o 20 anni e un focus orientato al reddito ora potrebbe accumulare problemi di capacità per il futuro”.
Un portavoce del Russell Group ha affermato che le entrate derivanti dalle tasse internazionali sono state reinvestite nell’insegnamento e nella ricerca, contribuendo a coprire i deficit “significativi e crescenti” nei finanziamenti per gli studenti nazionali.
Il portavoce ha affermato che i suoi membri riconoscono che “costruire un’adesione internazionale diversificata è importante per la resilienza finanziaria”, ma ha avvertito che le restrizioni governative sugli studenti internazionali “potrebbero minacciare ulteriormente gli sforzi di diversificazione e la resilienza finanziaria del settore”.
