Il 19 gennaio, un drone ucraino ha colpito un deposito petrolifero nella città di Klintsy, nella regione occidentale di Bryansk, in Russia, incendiando quattro serbatoi di benzina e incendiando circa 1,6 milioni di litri di petrolio. Più tardi quella settimana, un altro attacco ha acceso un incendio nella raffineria di petrolio di Rosneft a Tuapse, una città russa a circa 600 miglia dal territorio controllato dall’Ucraina. A marzo, i droni ucraini hanno colpito quattro raffinerie russe in due giorni. Aprile è iniziato con un attacco di droni ucraini alla terza raffineria più grande della Russia, situata nella regione del Tatarstan, a circa 800 miglia di distanza. Il mese si è concluso con gli scioperi negli impianti in altre due città russe, Smolensk e Ryazan.
In totale, da ottobre l’Ucraina ha lanciato almeno 20 attacchi contro le raffinerie russe. Funzionari della sicurezza ucraini hanno indicato che gli obiettivi degli attacchi sono quelli di tagliare le forniture di carburante all’esercito russo e tagliare i proventi delle esportazioni che il Cremlino utilizza per finanziare il suo sforzo bellico. Alla fine di marzo, l’Ucraina aveva distrutto circa il 14% della capacità di raffinazione del petrolio della Russia e costretto il governo russo a introdurre un divieto di sei mesi sulle esportazioni di benzina. Uno dei maggiori produttori di petrolio del mondo sta ora importando petrolio.
Ma l’amministrazione Biden ha criticato gli attacchi. A febbraio, il vicepresidente Kamala Harris ha esortato il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ad astenersi dal prendere di mira le raffinerie di petrolio russe per paura che gli scioperi potessero far salire i prezzi globali del petrolio. Facendo eco a questo sentimento, a metà aprile il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha avvertito la commissione per le forze armate del Senato che “gli attacchi potrebbero avere un effetto a catena in termini di situazione energetica globale”. Invece di colpire le infrastrutture petrolifere, Austin ha detto al comitato: “L’Ucraina farebbe meglio a perseguire obiettivi tattici e operativi che possono influenzare direttamente la battaglia attuale”.
Le critiche di Washington sono fuori luogo: gli attacchi alle raffinerie di petrolio non avranno sui mercati energetici globali l’effetto temuto dai funzionari statunitensi. Questi attacchi riducono la capacità della Russia di trasformare il suo petrolio in prodotti utilizzabili; non influiscono sul volume di petrolio che può estrarre o esportare. Infatti, con una minore capacità di raffinazione interna, la Russia sarà costretta a esportare più, e non meno, il suo petrolio greggio, spingendo i prezzi globali verso il basso anziché verso l’alto. In effetti, le aziende russe hanno già iniziato a vendere una maggiore quantità di petrolio non raffinato all’estero. Finché rimarranno limitati alle raffinerie russe, è improbabile che gli attacchi aumentino il prezzo del petrolio per i consumatori occidentali.
Eppure possono ancora infliggere dolore alla Russia, dove il prezzo dei prodotti petroliferi raffinati, come benzina e diesel, ha cominciato ad emergere. Gli attacchi stanno raggiungendo gli stessi obiettivi che i partner occidentali dell’Ucraina si erano prefissati ma che in gran parte non sono riusciti a raggiungere attraverso le sanzioni e il tetto massimo dei prezzi del petrolio russo: degradare la capacità finanziaria e logistica della Russia di fare la guerra limitando al contempo i danni più ampi all’economia globale. Kiev deve vincere dove può, e una campagna per distruggere la capacità di raffinazione del petrolio della Russia porta benefici all’Ucraina con rischi limitati.
COLPI MIRATI
Finora l’Ucraina ha concentrato i suoi attacchi sulle raffinerie di petrolio russe, non sui giacimenti petroliferi o sulle infrastrutture di esportazione del petrolio greggio. La distinzione è importante. Dopo essere stato estratto da un pozzo, il petrolio viene trasportato attraverso oleodotti e altre infrastrutture fino alle raffinerie, dove viene convertito in prodotti da distribuire agli utenti finali. Nel 2023, la Russia ha estratto circa 10,1 milioni di barili di petrolio al giorno. Di questo, circa il 50% veniva esportato verso raffinerie estere, mentre il restante 50% veniva raffinato a livello nazionale, creando prodotti come benzina, diesel, carburante per aerei e materie prime chimiche. La metà di questi prodotti raffinati veniva consumata a livello nazionale, mentre una parte sostanziale veniva dirottata per alimentare la macchina da guerra russa. La Russia vende anche prodotti petroliferi raffinati all’estero – nel 2023 il paese era responsabile di circa il 10% delle esportazioni mondiali via mare – ma la maggior parte dei paesi occidentali ha già smesso di importare carburante russo raffinato. Le principali destinazioni dei prodotti petroliferi raffinati russi sono Turchia, Cina e Brasile, sebbene la Russia abbia anche venduto carburante alla Corea del Nord, in violazione delle sanzioni delle Nazioni Unite, in cambio di munizioni.
Gli attacchi ucraini hanno inferto un duro colpo alla capacità di raffinazione della Russia, eliminando fino a 900.000 barili al giorno. Le riparazioni saranno lente e costose, in parte perché le ciminiere delle raffinerie – dove il petrolio viene distillato nelle sue parti costitutive – sono apparecchiature enormi e complesse che richiedono anni per essere progettate e costruite, e in parte perché le sanzioni occidentali stanno ostacolando l’accesso delle aziende russe ai componenti specializzati.
La capacità di stoccaggio del petrolio russo è limitata. Quando una raffineria viene distrutta o danneggiata, quindi, il petrolio greggio estratto non può essere semplicemente immagazzinato per un uso successivo. Ciò lascia ai produttori russi solo due opzioni: aumentare le esportazioni di petrolio greggio o chiudere i pozzi e ridurre la produzione.
Entrambe le opzioni sono dolorose per la Russia, ma aumentare le esportazioni è meno che ridurre l’estrazione. La Russia può vendere il suo petrolio solo a paesi selezionati, tra cui Cina, India e Turchia, i cui impianti sono attrezzati per utilizzare le specifiche qualità di petrolio prodotte in Russia. Questi paesi hanno quindi una leva sulla Russia per acquistare a prezzi inferiori a quelli di mercato. Una volta raffinato il petrolio, tuttavia, i prodotti finali possono essere venduti a livello internazionale, il che significa che la Russia deve pagare il prezzo di mercato per soddisfare le proprie esigenze di carburante domestico e militare.
Gli attacchi alle raffinerie di petrolio russe non avranno sui mercati energetici globali l’effetto temuto dai funzionari statunitensi.
Se la Russia scegliesse di chiudere i pozzi invece di aumentare le esportazioni, il prezzo globale del petrolio aumenterebbe effettivamente, il risultato che l’amministrazione Biden cerca di evitare. Ma la Russia si troverebbe poi ad affrontare un aumento ancora più marcato del costo dei prodotti raffinati, solo con minori entrate dalle esportazioni per attutire il colpo. Non è stata una sorpresa, quindi, quando il primo viceministro dell’Energia russo, Pavel Sorokin, ha suggerito a marzo che Mosca avrebbe scelto la prima opzione e avrebbe destinato una maggiore quantità di petrolio greggio all’esportazione.
I dati degli ultimi mesi confermano che, come previsto, la Russia sta esportando più petrolio greggio mentre le sue esportazioni di combustibili raffinati hanno toccato minimi quasi storici. Mosca ha esportato poco più di 712.000 tonnellate di diesel e gasolio nell’ultima settimana di aprile, in calo rispetto alle oltre 844.000 tonnellate della stessa settimana del 2023. Le esportazioni mensili di petrolio greggio, tuttavia, sono aumentate del 9% da febbraio a marzo, raggiungendo il loro livello massimo. livello più alto in nove mesi e il terzo più alto da allora Occidentale le sanzioni sul petrolio greggio russo sono entrate in vigore nel dicembre 2022. Gli scioperi non hanno avuto alcun effetto percepibile sui prezzi internazionali del greggio, che sono rimasti stabili fino alla fine di marzo, quando la Russia ha tagliato la produzione in base a un accordo preesistente con l’OPEC.
Forse i mercati occidentali non sono in difficoltà, ma la Russia sente il colpo. Dall’inizio degli scioperi in Ucraina, la produzione di diesel è diminuita del 16% e quella di benzina del 9%. Il prezzo medio settimanale all’ingrosso di benzina e diesel nella Russia occidentale è aumentato rispettivamente del 23% e del 47% tra la fine del 2023 e la metà di marzo. Nel mese di aprile, il costo della benzina ha raggiunto il livello più alto in sei mesi, in crescita di oltre il 20% dall’inizio dell’anno. La Russia ha importato 3.000 tonnellate di carburante dalla Bielorussia nella prima metà di marzo – rispetto allo zero di gennaio – e il Cremlino è stato costretto a chiedere al Kazakistan di preparare 100.000 tonnellate di benzina da fornire in caso di carenza.
Finora, i consumatori russi sono stati in gran parte protetti da questi aumenti dei prezzi all’ingrosso. Ma nell’ultima settimana di aprile, i prezzi al dettaglio del diesel sono aumentati del 10%. Questo ritardo suggerisce o che le compagnie petrolifere stanno guadagnando margini più ridotti, a spese dei loro proprietari oligarchi, o che il Cremlino ha aumentato i sussidi pubblici per il carburante, dirottando il denaro che avrebbe potuto spendere per la guerra in Ucraina. Secondo alcuni rapporti, il governo russo potrebbe anche prendere in considerazione l’eliminazione delle restrizioni sull’uso di benzina di bassa qualità per prevenire una carenza di carburante, una mossa che rischia di danneggiare i motori, mettendo ulteriormente a dura prova la già debole capacità di manutenzione dei veicoli militari e rendendo nulle le garanzie degli stranieri. veicoli realizzati a mano. Nel complesso, i costi politici, economici e militari stanno aumentando per il Cremlino mentre continuano gli attacchi alle raffinerie di petrolio.
BUONA STRATEGIA
La campagna ucraina sta funzionando. Sta infliggendo dolore ai mercati energetici russi e sta esercitando su Mosca esattamente il tipo di pressione per cui è stato progettato il regime di sanzioni guidato dagli Stati Uniti, ma che ha avuto un successo limitato nel realizzarlo.
Nei primi mesi della guerra, l’amministrazione Biden ha riunito una coalizione di paesi per imporre sanzioni economiche alla Russia, compreso un tetto massimo sulle esportazioni di petrolio greggio russo. L’idea alla base del tetto massimo era di fissarlo abbastanza alto da consentire alla Russia di mantenere il flusso di petrolio, contribuendo a evitare una recessione globale, ma abbastanza basso da deprimere i proventi delle esportazioni russe. In pratica, l’applicazione e il monitoraggio incoerenti hanno minato l’efficacia del tetto massimo: le entrate federali russe hanno raggiunto la cifra record di 320 miliardi di dollari nel 2023. Il tetto massimo potrebbe anche essere stato fissato troppo alto. Una recente valutazione del Centro per la ricerca sull’energia e l’aria pulita, un think tank finlandese, ha stabilito che un tasso più basso avrebbe potuto ridurre i ricavi delle esportazioni di petrolio russo del 25% tra dicembre 2022 e marzo 2024 senza spingere le aziende russe a chiudere i rubinetti. L’industria marittima dell’UE e del G7, nel frattempo, è ancora profondamente legata alle esportazioni russe. Nel marzo di quest’anno, il 46% delle spedizioni di petrolio russe sono state effettuate su navi possedute o assicurate nei paesi del G7 e dell’UE, e alcune petroliere occidentali hanno continuato a trasportare petrolio a prezzi superiori al limite massimo.
Gli attacchi ucraini alle raffinerie di petrolio russe stanno ora facendo ciò che il regime delle sanzioni non ha fatto. Senza compromettere l’approvvigionamento energetico globale o far salire i prezzi, gli attacchi stanno intaccando le entrate russe e limitando la capacità della Russia di trasformare il petrolio greggio nel tipo di carburante necessario ai serbatoi e ai piani. Finché le forze ucraine eviteranno di colpire gli oleodotti o i principali terminali di esportazione del petrolio greggio, potranno mantenere questo equilibrio.
Gli attacchi ucraini alle raffinerie russe stanno ora facendo ciò che il regime delle sanzioni non ha fatto.
L’attuale strategia presenta rischi limitati. I droni ucraini generalmente colpiscono i loro obiettivi di notte, causando poche, se non nessuna, vittime civili. Finché l’Ucraina continuerà a valutare i potenziali danni ai non combattenti ogni volta che approva un attacco, dovrebbe rimanere dalla parte giusta del diritto internazionale. Prendere di mira un’industria che contribuisce direttamente al potere militare russo è una misura ragionevole in tempo di guerra, una misura che i belligeranti del passato, come gli Stati Uniti, hanno già adottato in passato, anche nelle recenti operazioni contro lo Stato Islamico.
Sembra inoltre improbabile che gli attacchi ucraini alle raffinerie di petrolio russe possano ampliare il conflitto. Per lo meno, la Russia farà fatica ad intensificare lo stesso, data la sua campagna di lunga durata e molto più ampia per distruggere le infrastrutture energetiche dell’Ucraina: le sue forze hanno distrutto la raffineria di petrolio ucraina di Kremenchuk poche settimane dopo l’invasione del 2022, e il ministro dell’energia ucraino ha affermato che Gli attacchi russi all’inizio di quest’anno hanno colpito fino all’80% delle centrali termoelettriche convenzionali dell’Ucraina. Piuttosto che minacciare un’escalation in risposta agli attacchi dell’Ucraina, il Cremlino ha teso a minimizzarne gli effetti per evitare imbarazzi.
Per mantenere bassi i rischi, gli Stati Uniti non dovrebbero né aiutare l’Ucraina a procedere con questi attacchi né incoraggiarli pubblicamente. Ma non dovrebbe nemmeno cercare di dissuadere Kiev da questa linea d’azione. Nonostante la recente approvazione da parte del Congresso degli Stati Uniti di 61 miliardi di dollari in aiuti militari, l’Ucraina si trova nella fase più fragile degli ultimi due anni. Gli attacchi alle raffinerie russe da soli non costringeranno Mosca a capitolare, ma rendono la guerra più difficile e costosa per la Russia – e quindi, se non altro, quando arriverà il momento dei negoziati, potrebbero spingere il Cremlino a fare delle concessioni.
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