Il suo obiettivo iniziale è ridurre il rumore dei reattori, ma si possono effettuare molti tipi di test
La direzione della missione di ricerca aeronautica della NASA ha riferito che sta testando un motore a reazione operativo su piccola scala denominato DGEN380 Aero-Propulsion Research Turbofan (DART), che potrebbe rendere l’aviazione più sostenibile.
Nella camera insonorizzata dell’Aero-Acoustic Propulsion Laboratory del Glenn Research Center della NASA a Cleveland, si studia il livello di rumore prodotto dal motore, oltre a mantenere basso il volume all’esterno.
Sul banco prova poco attrezzato, ricercatori e ingegneri possono testare componenti di motori di nuova concezione in modo meno costoso rispetto all’utilizzo di un banco prova per motori a reazione in scala reale.
Il turbofan per la ricerca sull’aeropropulsione DGEN380 è abbastanza piccolo da poter essere posizionato su un tavolo da cucina, misurando solo 1,3 metri di lunghezza. Si tratta di circa la metà della lunghezza dei motori utilizzati negli aerei a corridoio singolo.
DART, da non confondere con l’omonima missione di reindirizzamento degli asteroidi della NASA, consente all’agenzia di potenziare la sua ricerca nella tecnologia aeronautica sostenibile grazie alla sua accessibilità.
Una gemma nascosta situata all’interno del Laboratorio di Propulsione Aero-Acustica presso il Glenn Research Center della NASA a Cleveland, il motore DART è stato prodotto da una società francese chiamata Price Induction (ora Akira) ed è stato acquisito dalla NASA nel 2017.
“Le dimensioni ridotte di DART lo rendono interessante. “È un ottimo modo per esplorare nuove tecnologie che non hanno ancora raggiunto il livello di un’operazione su vasta scala”, ha affermato Dan Sutliff, coordinatore della ricerca per il motore presso la NASA Glenn.
Finora ha aiutato i ricercatori a saperne di più sull’incorporazione di materiali che possono aiutare a ridurre il rumore del motore. Queste tecnologie potrebbero essere incorporate per essere utilizzate negli aerei di linea di prossima generazione per renderli più silenziosi.
I ricercatori della NASA intendono utilizzare il motore DART per studiare idee che potrebbero aiutare a sviluppare aerei di linea ultra efficienti da utilizzare negli anni ’30 e oltre. Se tutto andrà bene, la tecnologia potrebbe procedere a test più estesi che coinvolgono strutture più grandi come le gallerie del vento della NASA.
“DART è un ponte fondamentale tra la progettazione e i test in galleria del vento. Le tecnologie che funzionano bene qui hanno maggiori possibilità di essere incluse con successo nei futuri motori aeronautici. “Il banco di prova aiuta la NASA a risparmiare risorse e a proteggere il nostro ambiente”, ha aggiunto Sutliff.
I test DART vengono condotti dall’unità di controllo mobile, un grande furgone convertito in una struttura di controllo ad alta tecnologia con monitor video che riportano i dati del motore in tempo reale.
Tra le sue caratteristiche, DART ha un rapporto di bypass elevato, che misura la quantità di aria che passa attraverso il turbofan e attorno al nucleo principale del motore anziché al suo interno. Avere un rapporto di bypass elevato significa che DART è più caratteristico dei motori con rapporto di bypass elevato negli aerei commerciali.
Questo design è più efficiente in termini di consumo di carburante rispetto ad altri motori a reazione e rende DART ideale per testare nuovi metodi di propulsione in combinazione con gli sforzi della NASA per sviluppare un motore a reazione a nucleo piccolo e a basso consumo di carburante per aerei di linea commerciali negli anni ’30.
Il motore DART può anche testare molti altri aspetti di un motore a reazione, tra cui il rumore del motore, i controlli operativi, i rivestimenti utilizzati per proteggere le parti del motore, i sensori e altri strumenti e molto altro.
