Uno scontro tra la Royal Society britannica, fondata 363 anni fa, e più di 2.000 accademici britannici si è intensificato a causa del rifiuto dell’Accademia nazionale degli scienziati di attribuire il ruolo delle compagnie petrolifere e del gas nel cambiamento climatico.
Gli accademici avevano espresso le loro preoccupazioni sull’influenza delle aziende di combustibili fossili sulla ricerca scientifica in una lettera dello scorso anno alla Royal Society, fondata nel 1660 come associazione che comprendeva artisti del calibro di Isaac Newton.
Ma la Royal Society ha ora respinto la loro richiesta di rilasciare una “dichiarazione inequivocabile sulla colpevolezza dell’industria dei combustibili fossili nel determinare la crisi climatica”.
Il tesoriere Jonathan Keating ha scritto in risposta la scorsa settimana che “non sarebbe appropriato” farlo, poiché è necessario che “più attori” si impegnino con la complessità della crisi climatica.
Le preoccupazioni degli accademici sull’influenza delle compagnie petrolifere e del gas si estendono ad accuse separate secondo cui i legami con la BP non sarebbero stati rivelati da un professore di Cambridge in un documento informativo politico della Royal Society prodotto da un gruppo di lavoro da lui presieduto nel 2022.
Il professor Andy Woods ricopriva il titolo di capo del BP Institute, un braccio di ricerca che lo ha finanziato, ribattezzato Institute for Energy and Environmental Flows da Cambridge lo scorso anno. Ha anche il titolo formale di professore della BP, una posizione conferita dalla compagnia petrolifera e del gas. Queste affiliazioni non erano incluse nel riferimento contenuto nel documento.
Il documento informativo della Royal Society richiedeva un “investimento enorme e continuo” nella cattura e nello stoccaggio geologico del carbonio, una tecnologia promossa dall’industria dei combustibili fossili come un modo per continuare ad espandersi immagazzinando le emissioni.
Hanno contribuito al rapporto anche un consulente per lo stoccaggio di CO₂ della BP e un direttore per lo stoccaggio di CO₂ presso la direzione norvegese del petrolio.
L’esperienza di Woods nei flussi di fluidi geofisici e l’affiliazione alla BP sono elencate altrove dalla Royal Society nel suo elenco di borse di studio.
BP e Woods non hanno risposto ad una richiesta di commento. La Royal Society ha affermato che il documento fornisce “chiare affiliazioni” per i contributori e che pubblica un’ampia gamma di ricerche.
Le tensioni riflettono il disaccordo nel mondo accademico sui finanziamenti o sulla partecipazione alla ricerca da parte delle compagnie petrolifere e del gas, così come il crescente attivismo nei campus tra il corpo studentesco e il personale.
La decisione della Royal Society di non denunciare l’industria è stata definita “vigliaccheria morale” da James Dyke, professore di scienze del sistema terrestre all’Università di Exeter.
Un altro firmatario della lettera originale, Bill McGuire, professore di rischi geofisici e climatici presso l’University College di Londra, ha affermato che è “sconcertante” che un’organizzazione scientifica rispettata non attribuisca il ruolo dei gruppi di combustibili fossili nel cambiamento climatico.
La Oxford Climate Society, guidata dagli studenti, ha preso di mira anche l’autore di una serie di principi verdi utilizzati dall’Università di Oxford per guidare le decisioni sull’opportunità di investire o ricevere sovvenzioni dalle compagnie petrolifere e del gas.
In base alle disposizioni sulla libertà di informazione, gli attivisti studenteschi hanno identificato Myles Allen, il capo della fisica atmosferica, oceanica e planetaria, come colui che ha avuto 18 riunioni in cui era presente un rappresentante di uno dei principali gruppi petroliferi e del gas, tra cui BP, Shell, Exxon o Equinor.
Tali incontri nel 2021 e nel 2022 includevano cinque occasioni organizzate da Shell, tre delle quali incentrate sulla strategia del gruppo petrolifero e del gas e sugli scenari climatici, secondo la risposta alla libertà di informazione.
Allen, che è stato a capo dell’iniziativa di ricerca Oxford Net Zero fino all’inizio di quest’anno, ha detto al Financial Times di aver utilizzato gli incontri per evidenziare la necessità che le aziende produttrici di combustibili fossili paghino per le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio.
Si tratta di una soluzione per la riduzione delle future emissioni di anidride carbonica che egli sostiene da tempo. “Abbiamo tutti il dovere di aiutare l’industria dei combustibili fossili a non peggiorare il problema ma a risolverlo”, ha affermato.
Oxford ha affermato che le sue “partenariati e collaborazioni con l’industria” consentono la ricerca su urgenti questioni globali, comprese quelle legate al clima.
Gli attivisti hanno chiesto a Oxford di condurre una valutazione indipendente sul loro approccio alle donazioni e agli investimenti nel settore dei combustibili fossili. L’Università di Cambridge a marzo ha temporaneamente smesso di accettare sovvenzioni e donazioni dal settore in risposta a preoccupazioni simili.
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