WASHINGTON (AP) – I leader di tre grandi sistemi scolastici pubblici hanno negato fermamente le accuse di aver lasciato che l’antisemitismo dilagasse nelle loro scuole, mercoledì dicendo a un comitato del Congresso che lo stanno combattendo con l’istruzione e, quando necessario, con la disciplina
Nell’ambito di una serie di udienze sull’antisemitismo, una sottocommissione per l’istruzione e la forza lavoro della Camera ha chiesto la testimonianza dei leader delle scuole pubbliche della città di New York, del distretto scolastico unificato di Berkeley in California e delle scuole pubbliche della contea di Montgomery nel Maryland.
“Vorrei essere chiaro: non esitiamo a imporre conseguenze per comportamenti odiosi, compreso l’antisemitismo”, ha affermato Karla Silvestre, presidente del consiglio del sistema scolastico suburbano del Maryland.
La prima delle udienze sull’antisemitismo incentrata sull’istruzione primaria e secondaria arriva nel mezzo di un’ondata di proteste studentesche filo-palestinesi che hanno investito dozzine di università statunitensi e un numero crescente di scuole superiori.
Le udienze della commissione sono state molto accese, la prima a dicembre facendo precipitare le dimissioni dei presidenti di Harvard e dell’Università della Pennsylvania. Più recentemente, la testimonianza del presidente della Columbia University, Minouche Shafik, si è trasformata in settimane di proteste che si sono diffuse ben oltre il suo campus.
In una dichiarazione di apertura, il deputato Aaron Bean, della Florida, ha affermato che l’antisemitismo è diventato una “forza dominante” nelle scuole americane, con studenti giovani come quelli della seconda elementare che “vomitano propaganda nazista”.
“Sei stato accusato di non aver fatto nulla e di aver chiuso un occhio”, ha detto.
I dirigenti scolastici hanno contestato tale affermazione.
Il cancelliere David Banks di New York si è chiesto se le azioni del comitato abbiano avvicinato le scuole alla lotta all’antisemitismo nei campus.
“Questo arrivo sembra il momento definitivo del ‘gotcha'”, ha detto. “Non sembra che le persone cerchino di risolvere qualcosa per cui in realtà risolviamo.”
Le banche hanno citato le azioni intraprese dal suo distretto, comprese le sospensioni degli studenti e la cessazione del rapporto di lavoro. Ma ha anche sottolineato il ruolo dell’istruzione, affermando che il distretto sta costruendo un nuovo curriculum sui contributi della comunità ebraica, insieme a lezioni separate sui crimini d’odio e sui pregiudizi.
“Non possiamo semplicemente disciplinare la nostra via d’uscita da questo problema”, ha detto Banks. “Il vero antidoto all’ignoranza e ai pregiudizi è insegnare”.
Silvestre ha descritto un approccio simile nella contea di Montgomery. Nelle aule si tengono più lezioni sull’esperienza ebraica e il distretto ora richiederà una “formazione basata sull’odio” per tutto il personale, ha affermato. Gli insegnanti che non garantiscono un ambiente di apprendimento sicuro “non rimarranno nelle scuole pubbliche della contea di Montgomery”, ha affermato.
Ciascuno dei leader ha riconosciuto un aumento dell’antisemitismo, ma il sovrintendente di Berkeley Enikia Ford Morthel ha negato che sia diventato “pervasivo”. Da quando è iniziata la guerra tra Israele e Hamas, il 7 ottobre, il suo distretto ha ricevuto denunce di antisemitismo derivanti da nove incidenti avvenuti all’interno della giurisdizione del distretto, ha detto.
“Agiamo per insegnare, correggere e reindirizzare i nostri studenti”, ha affermato. “Non pubblichiamo le nostre azioni perché le informazioni sugli studenti sono private e legalmente protette dalle leggi federali e statali. Di conseguenza, alcuni credono che non facciamo nulla. “Questo non è vero.”
Facendo eco a una tattica delle udienze precedenti, i legislatori repubblicani hanno tempestato i dirigenti scolastici di domande su ciò che considerano antisemita. Alla domanda se la frase “dal fiume al mare, la Palestina sarà libera” sia antisemita, tutti e tre hanno risposto generalmente di sì, anche se con qualche equivoco.
“Lo è se si chiede l’eliminazione del popolo ebraico in Israele”, ha detto Ford Morthel. “E dirò anche che riconosco che ha significati diversi.”
Durante l’udienza, i repubblicani hanno chiesto conseguenze più dure per insegnanti e presidi accusati di antisemitismo. Si sono confrontati ripetutamente con Banks sul caso del preside di una scuola superiore che era stato riassegnato ma non licenziato dopo una caotica manifestazione studentesca che protestava contro un insegnante filo-israeliano.
Banks ha affermato che si è trattato di “chiaramente un atto di antisemitismo” e alcuni studenti sono stati sospesi. Il preside è stato rimosso dalla scuola “per mancanza di leadership” e trasferito a un ruolo amministrativo.
Il deputato Burgess Owens, R-Utah, ha messo in dubbio questo risultato, dicendo “vogliamo risultati”.
“Sto sentendo belle parole, davvero belle parole qui: insegnare, reindirizzare, dirigere”, ha detto Owens. “Quello che mi manca è la disciplina e mi manca la parola ‘licenziato’.”
Pressato su licenziamenti e sospensioni, Silvestre ha detto che la contea di Montgomery ha intrapreso “azioni disciplinari” contro alcuni insegnanti, ma nessuno è stato licenziato. Bean ha suggerito che non era abbastanza: “Quindi permetti loro di continuare a insegnare l’odio”, ha detto.
Parlando ai giornalisti la scorsa settimana, Banks ha riconosciuto che il sistema scolastico non è stato perfetto nel gestire i problemi emersi dall’inizio della guerra a Gaza, ma è orgoglioso di come la leadership ha risposto.
Banks sembrava critico nei confronti del modo in cui le udienze precedenti fossero state rapidamente ridotte a momenti virali e videoclip.
“Fondamentalmente credo che se davvero ci preoccupiamo di risolvere il problema dell’antisemitismo, non lo possiamo fare attraverso teatrini politici a buon mercato e slogan a buon mercato”, ha affermato. “Puntare i riflettori su un individuo in particolare e talvolta provare a creare momenti irresistibili e momenti virali non è il modo in cui alla fine risolvi i problemi a cui tieni profondamente.”
Sia le scuole pubbliche di New York che quelle di Montgomery sono oggetto di indagini sui diritti civili del Dipartimento dell’Istruzione per accuse di antisemitismo. Entrambi i casi sono incentrati sulla questione se i distretti abbiano risposto alle molestie nei confronti degli studenti in modo coerente con il Titolo VI, che impedisce le molestie basate sulla discendenza condivisa.
A febbraio, il Brandeis Center, un’organizzazione ebraica di difesa legale, ha presentato una denuncia all’Ufficio per i diritti civili del dipartimento, citando episodi di bullismo e molestie nei confronti di studenti ebrei nel distretto di Berkeley, incluso un caso in cui è stata trovata la frase “Uccidi ebrei”. scritto nel bagno di una scuola superiore.
In una dichiarazione, Ford Morthel ha detto che “non ha cercato questo invito” ma avrebbe testimoniato.
“Berkeley Unified celebra la nostra diversità e si oppone a tutte le forme di odio e di altruismo, inclusi l’antisemitismo e l’islamofobia”, si legge nella dichiarazione. “Ci impegniamo ogni giorno per garantire che le nostre aule siano luoghi rispettosi, umanizzanti e gioiosi per tutti i nostri studenti, dove vengono accolti, visti, valorizzati e ascoltati”.
Tutti e tre i distretti, in aree prevalentemente liberali, hanno popolazioni studentesche diverse e una considerevole comunità ebraica americana.
In una causa intentata contro le scuole pubbliche della contea di Montgomery dal Council on American-Islamic Relations, tre insegnanti hanno affermato che il distretto li aveva messi in congedo e li aveva indagati perché esprimevano sentimenti filo-palestinesi, alcuni dei quali erano sulle loro pagine personali sui social media.
Proteste filo-palestinesi guidate dagli studenti hanno avuto luogo nelle scuole superiori di tutto il Paese, compresi i tre distretti che compariranno davanti al Congresso. Le manifestazioni includono scioperi durante l’orario scolastico e, come le loro controparti universitarie, includono la questione se certe frasi – tra cui “Dal fiume al mare, la Palestina sarà libera!” il che può significare ampiamente cose differenti a gruppi diversi – oltrepassare il limite dell’antisemitismo.
___
La copertura educativa dell’Associated Press riceve sostegno finanziario da molteplici fondazioni private. AP è l’unico responsabile di tutti i contenuti. Trova gli AP standard per lavorare con organizzazioni filantropiche, un elenco di sostenitori e aree di copertura finanziate su AP.org.
