GAVESTON, Texas (AP) – Mercoledì una chiatta si è schiantata contro il pilone di un ponte a Galveston, in Texas, versando petrolio nelle acque circostanti e chiudendo l’unica strada per un’isola più piccola e separata che ospita un’università, hanno detto i funzionari. Non ci sono notizie immediate di feriti, anche se le autorità hanno detto che una persona sulla chiatta è stata gettata in acqua ed è stata rapidamente salvata.
Il ponte che conduce a Pelican Island, a nord di Galveston, è stato colpito dalla chiatta intorno alle 9:50 quando un rimorchiatore in retromarcia fuori dal Texas International Terminals, un operatore di deposito di carburante vicino al ponte, ha perso il controllo di due chiatte che stava spingendo. ha detto David Flores, sovrintendente del ponte del distretto di navigazione della contea di Galveston.
“La corrente era pessima e la marea era alta. L’ho perso”, ha detto Flores.
Una delle sbarre ha colpito il ponte e due pali del telefono, ha detto.
L’incidente è avvenuto settimane dopo che una nave mercantile si era schiantata contro una colonna di sostegno del Francis Key Bridge a Baltimora il 26 marzo, uccidendo sei operai edili.
Mercoledì l’incidente ha gettato un uomo fuori dalla nave e in acqua, ma si è ripreso rapidamente e non è rimasto ferito, ha detto il Magg. Ray Nolen.
Il rimorchiatore stava spingendo le barre del bunker, che sono barre di carburante per le navi, ha detto Flores. L’incidente ha provocato la fuoriuscita di petrolio dalla chiatta nella baia e gli equipaggi stavano lavorando per ripulirla, ha detto. La chiatta, di proprietà della Martin Petroleum, ha una capacità di 30.000 galloni, ma non è chiaro quanti siano trapelati nella baia, ha detto il portavoce della contea di Galveston, Spencer Lewis. Ha detto che circa 6,5 miglia (10,5 chilometri) del corso d’acqua sono stati chiusi a causa della fuoriuscita.
Pelican Island, collegata a Galveston tramite un ponte, ospita un grande cantiere navale, la Texas A&M University di Galveston, e Seawolf Park, un’ex stazione di immigrazione che ora attira turisti verso il suo iconico molo di pesca e le navi della Marina americana dismesse.
I camion dei vigili del fuoco hanno attraversato il ponte mentre i lavoratori e le forze dell’ordine guardavano i resti della linea ferroviaria crollata. Le riprese aeree hanno mostrato un grosso pezzo di cemento rotto e detriti della ferrovia che pendeva dal lato del ponte e giaceva sulla chiatta che secondo i funzionari si era speronata nel passaggio.
Flores ha affermato che la linea ferroviaria serve solo come protezione per la struttura e non è mai stata utilizzata.
Una dichiarazione pubblicata sulla pagina Facebook della città di Galveston afferma che non ci sono segnalazioni di feriti e che l’isola è attualmente inaccessibile al traffico automobilistico.
“Anche gli ingegneri del Dipartimento dei trasporti del Texas sono in viaggio per ispezionare la carreggiata e determinare se ci sono danni”, si legge nella nota. “Il ponte rimarrà chiuso finché non sarà considerato sicuro da usare.”
Un’azienda, la Baywatch Dolphin Tours, ha affermato che sta cercando l’approvazione dell’università per trasportare le persone fuori dall’isola e sta pianificando come fornire un servizio a lungo termine mentre sono in corso le riparazioni del ponte.
Inaugurato nel 1960, il Pelican Island Causeway Bridge è stato classificato come “povero” secondo il National Bridge Inventory 2023 della Federal Highway Administration pubblicato lo scorso giugno.
La valutazione complessiva di un ponte si basa sul fatto che la condizione di uno qualsiasi dei suoi singoli componenti (impalcato, sovrastruttura, sottostruttura o canale sotterraneo, se presente) sia valutata scarsa o inferiore.
Nel caso del Pelican Island Causeway Bridge, gli ispettori hanno valutato l’impalcato in “Condizioni soddisfacenti”, la sottostruttura in “Condizioni discrete” e la sovrastruttura – o il componente che assorbe il carico di traffico in tempo reale – in “Condizioni scadenti”.
Il ponte ha una campata principale in acciaio che misura 50 metri (164 piedi) e i dati federali mostrano che è stato ispezionato l’ultima volta nel dicembre 2021. Tuttavia, dai dati non è chiaro se sia avvenuta un’ispezione statale dopo che la Federal Highway Administration ha compilato i dati.
Secondo una stima del 2011, il ponte aveva un traffico medio giornaliero di circa 9.100 persone.
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Lozano ha riferito da Houston. Il giornalista dell’Associated Press Christopher L. Keller ad Albuquerque, Nuovo Messico; Valerie Gonzalez a McAllen, Texas; Acacia Coronado ad Austin, Texas; e Ken Miller di Oklahoma City hanno contribuito a questo rapporto.
