Un video straziante che circola online mostra un autobus in fiamme a Nuh, nell’Haryana, venerdì sera, uccidendo otto persone e ferendone molte altre. Questa tragedia mette in luce il problema cruciale della sicurezza degli innumerevoli autobus che ogni giorno attraversano le strade dell’India. Mentre le pubblicità spesso evidenziano caratteristiche come il numero di assi per una guida più fluida e lussuosi comfort in cabina, l’aspetto cruciale della sicurezza, in particolare la sicurezza antincendio, viene spesso trascurato.
Il video di Nuh è allo stesso tempo terrificante e straziante, con luminose fiamme gialle che inghiottono l’intero autobus che salta in alto nel cielo. Sfuggire a un simile inferno sembra quasi miracoloso, lasciando da chiedersi quante stelle fortunate siano necessarie per sopravvivere a una tale catastrofe.
Cause profonde degli incendi sugli autobus
In un rapporto dell’Automotive Research Association of India sulle cause degli incendi negli autobus gestiti da Pune Mahanagar Parivahan Mahamandal Ltd nel maggio 2019, sono stati identificati diversi fattori importanti. Il rapporto ha evidenziato la scarsa manutenzione, l’uso di accessori non standard, i problemi elettrici e l’assenza di rivestimenti e assi del pavimento ignifughi come fattori che contribuiscono in modo significativo agli incendi degli autobus.
Sebbene questo audit si sia concentrato specificamente sugli autobus gestiti da PMPML, i suoi risultati sono rilevanti per la maggior parte degli incendi di autobus in India. In modo allarmante, l’assenza di rivestimenti e assi del pavimento ignifughi riduce significativamente le possibilità di sfuggire a un incendio che spesso provoca morti dolorose o sofferenze permanenti. Anche coloro che fuggono con ferite lievi o senza ferite fisiche possono subire gravi traumi mentali.
In un progetto di emendamento Sistema di rilevamento e allarme incendi (FDAS) e sistemi di rilevamento e soppressione incendi (FDSS) per autobus dal Ministero dei trasporti stradali e delle autostrade, il ministero ha osservato: “Per i modelli di autobus standard, il rischio principale di calore e fumo per gli occupanti dall’interno del compartimento deriva dall’accensione di materiali di classe A presenti sotto forma di combustibili solidi (legno, fibre assi, cuscini/schiume dei sedili, tende, tappezzerie ecc.) e la quantità totale dovrebbe essere proporzionale al numero di posti. “Un carico eccessivo di materiale combustibile all’interno dell’abitacolo può avere un impatto negativo sulle prestazioni previste dell’FPS (sistema di protezione antincendio).”
Il rapporto rileva inoltre che la maggior parte dei feriti mortali e non mortali subiti dai passeggeri negli incendi di autobus sulle strade indiane sono dovuti al calore e al fumo nell’abitacolo, indipendentemente dall’origine dell’incendio. Queste lesioni possono essere prevenute se il calore e il fumo all’interno dell’abitacolo vengono controllati, fornendo così una finestra di evacuazione critica per i passeggeri.
Secondo una ricerca condotta dal National Transportation Safety Board negli Stati Uniti, gli incendi negli autobus derivano comunemente da problemi all’interno del sistema elettrico, malfunzionamenti del motore e collisioni. Lo studio ha inoltre evidenziato che un mix di fattori, tra cui l’assenza di efficaci sistemi antincendio, una manutenzione inadeguata e una progettazione imperfetta, contribuiscono in modo significativo al verificarsi di incendi negli autobus.
In termini pratici, lo spazio ristretto all’interno di un autobus ospita numerosi materiali combustibili che lo rendono suscettibile agli incendi. In caso di incendio, la sua progressione è rapidamente alimentata da questi componenti infiammabili. Il rilascio di gas di combustione da vari materiali interni riempie rapidamente l’intero pullman provocando rapide vittime, un pezzo nel Protezione antincendio internazionale ha detto la rivista. Più plastica nei moderni motori degli autobus significa che più cose possono prendere fuoco rapidamente.
L’articolo evidenziava anche il cosiddetto fenomeno del backdraft, quando i passeggeri in preda al panico cercano di rompere il vetro per saltare fuori dal veicolo in fiamme. Il fenomeno del backdraft si riferisce ad un evento pericoloso che può verificarsi in caso di incendio soprattutto in ambienti chiusi. Succede quando si verifica un’improvvisa reintroduzione di ossigeno in un incendio che ha consumato la maggior parte dell’ossigeno disponibile in uno spazio ristretto.
Fallimenti persistenti nella sicurezza
Nel corso degli anni l’India è stata teatro di diversi gravi incendi di autobus, con casi degni di nota che hanno comportato significative perdite di vite umane e feriti.
Uno degli incidenti più tragici si è verificato il 30 ottobre 2013 a Mahabubnagar, Telangana, dove un autobus privato in viaggio da Bangaluru a Hyderabad ha preso fuoco dopo aver colpito un canale sotterraneo. Questo terribile incidente ha provocato la morte di 45 passeggeri, evidenziando gravi carenze nelle misure di sicurezza nell’ambito delle operazioni di autobus privati.
Un altro incidente devastante ha avuto luogo il 10 gennaio 2020 a Kannauj, nell’Uttar Pradesh. Una collisione tra un autobus e un camion ha provocato un vasto incendio uccidendo 20 persone. L’intensità dell’incendio ha intrappolato molti passeggeri all’interno dell’autobus, dimostrando l’urgente necessità di migliori protocolli di sicurezza e preparazione alle emergenze.
Nel 2022, l’8 maggio, un autobus che trasportava lavoratori migranti dal Rajasthan al Maharashtra ha preso fuoco vicino ad Aurangabad. Questo tragico evento ha provocato 13 morti e numerosi feriti, sottolineando ancora una volta le vulnerabilità del sistema di trasporto pubblico indiano. Poi, il 28 gennaio 2023, un autobus sull’autostrada Pune-Bangaluru ha preso fuoco a causa di un corto circuito, uccidendo cinque persone e ferendone molte altre. Più recentemente, il 1° luglio 2023, sulla Samruddhi Expressway nel Maharashtra 25 persone sono morte quando un autobus privato ha preso fuoco dopo aver colpito il divisorio.
Gli incendi negli autobus non sono rari nemmeno nei paesi sviluppati. Una tragedia su un autobus turistico tedesco ha causato la morte di 20 persone e il ferimento di altri 13 quando si è verificato un guasto elettrico nel vano motore nel luglio 2017. A Hensies, in Belgio, un incendio su un autobus ha provocato 11 morti e 37 feriti nel giugno 2003.
Risposta del governo e quadro normativo
Secondo il Tempi economici Dopo l’incendio mortale di un autobus vicino a Mehbubnagar nell’ottobre 2013, il MoRTH ha pubblicato delle linee guida per prevenire il ripetersi di tali incidenti.
Le linee guida affermano che per migliorare la sicurezza degli autobus e prevenire gli incendi è necessario implementare diverse misure preventive chiave. In primo luogo, è fondamentale sviluppare sistemi efficienti di rilevamento e soppressione degli incendi. Questi sistemi dovrebbero essere in grado di identificare ed estinguere rapidamente gli incendi per impedirne la diffusione. In secondo luogo, gli interni e i rivestimenti degli autobus dovrebbero essere conformi ai requisiti standard di velocità di combustione. Ciò garantisce che i materiali utilizzati all’interno dell’autobus non contribuiscano alla rapida propagazione dell’incendio.
Inoltre, è importante installare sistemi di rilevamento incendi e fumi, nonché sistemi di soppressione nelle aree critiche come il motore e il vano bagagli. Queste aree sono particolarmente vulnerabili agli incendi e una diagnosi precoce può ridurre significativamente il rischio di incidenti gravi. Periodicamente dovrebbero essere condotte anche ispezioni regolari e approfondite dei veicoli. Queste ispezioni garantiscono che tutti i sistemi di sicurezza funzionino correttamente e che eventuali potenziali rischi di incendio siano identificati e affrontati tempestivamente.
Infine, è essenziale migliorare la progettazione delle passerelle per consentire la libera circolazione dei passeggeri. In caso di emergenza, una passerella ben progettata facilita un’evacuazione rapida e sicura riducendo il rischio di lesioni e morte. L’attuazione di queste misure preventive può migliorare notevolmente la sicurezza degli autobus e proteggere la vita dei passeggeri.
Tradurre le linee guida in azioni
Sebbene le linee guida sembrino robuste in teoria, ci sono preoccupazioni riguardo alla loro attuale implementazione con prove evidenti di un’applicazione lassista. Secondo il Motor Vehicles Act del 1988, la sicurezza stradale rientra nella giurisdizione degli stati, rendendo necessario un ruolo significativo per i governi statali nella prevenzione di incidenti tragici come gli incendi di autobus e i conseguenti danni ai passeggeri.
Poiché gli autobus continuano a essere un’ancora di salvezza per molti, dare priorità alla sicurezza è fondamentale. Applicando protocolli rigorosi, migliorando le infrastrutture di sicurezza antincendio e promuovendo la responsabilità, possiamo prevenire tragedie future e garantire viaggi più sicuri per tutti.
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