La NASA è felice. Venti di speranza hanno iniziato a volare la scorsa settimana, come due razzi sono decollati dagli Stati Uniti per diverse missioni spaziali che promettono di consolidare il piano spaziale americano per scopi diversi.
Dal continuare a contribuire con gli astronauti al lavoro sul Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e continuare a studiare il comportamento degli esseri umani fuori dalla Terra, fino a guardare Un nuovo sbarco sulla Luna con equipaggio è sempre più vicino, dopo più di 50 anni.
Mercoledì scorso, dopo sei tentativi falliti e diversi ritardi accumulati per anni, la nuova capsula spaziale Boeing chiamata Starliner è decollata con equipaggio.
L’azienda aerospaziale americana è riuscita a far decollare correttamente due astronauti verso il complesso orbitale, con gli occhi della NASA puntati su questa missione, poiché anni fa aveva firmato un contratto 10 anni fa per sviluppare questa nave che apre opzioni di viaggio alla ISS oltre il consolidato capsula Drago dell’equipaggio SpaceX.
Nel settembre 2014, la NASA ha annunciato che SpaceX e Boeing avrebbero ricevuto un accordo ciascuno nell’ambito dei contratti di capacità di carico dell’equipaggio commerciale. Il piano era quello di far funzionare due veicoli spaziali indipendenti contemporaneamente come forma di ridondanza nel caso in cui fosse successo qualcosa a uno dei veicoli, rendendolo fuori servizio.
Boeing ha ricevuto un contratto da 4,2 miliardi di dollari nel 2014. Anche SpaceX ne ha ottenuto uno, del valore di 2,6 miliardi di dollari. Il primo volo di prova senza equipaggio della Crew Dragon di SpaceX è avvenuto nel marzo 2019 con la missione Demo-1, che ha attraccato alla ISS senza equipaggio ed è tornata sana e salva.
Demo-2 ha visto il ritorno della capacità di lancio dell’equipaggio statunitense il 30 maggio 2020, trasportando in sicurezza Bob Behnken e Doug Hurley alla ISS e ritorno.
Con questo nuovo viaggio spaziale dello Starliner, l’Agenzia Spaziale americana consolida il suo progetto di espansione dell’abitabilità nello spazio. Gli astronauti designati per questa prima missione spaziale con equipaggio Boeing erano Wilmore e Suni Williams del VASO a bordo di un razzo Atlas V della compagnia United Launch Alliance (ULA).
Complessivamente il veicolo è costituito da una capsula e da un modulo di servizio. La capsula misura 4,5 metri (15 piedi) di diametro, che è leggermente più grande di una capsula Apollo, ma più piccola della capsula Orion della NASA sta utilizzando come parte del programma Artemis.
La capsula può mettere in orbita un massimo di sette persone. Anche se questo volo avrà solo un equipaggio di due persone, il piano è di lanciare missioni operative con un equipaggio di quattro persone, con un quinto posto opzionale. Lo Starling è in grado di rimanere in orbita, secondo Boeing, per sette mesi.
Abbinato al modulo di servizio, Starliner è alto 5 metri (16,5 piedi). Il modulo di servizio, che rimane attaccato alla capsula fino a poco prima del rientro, contiene quattro motori di interruzione del lancio progettati da Aerojet Rocketdyne. Hanno lo scopo di allontanare la navicella in caso di problemi sulla piattaforma o durante il volo.
Il modulo di servizio è inoltre dotato di 28 motori con sistema di controllo della reazione (RCS) per manovre in orbita. Questi si aggiungono ai 20 motori Orbital Maneuvering and Attitude Control (OMAC) utilizzati per manovrare e separare la capsula. Anche i pannelli solari dello Starliner si trovano sul lato di poppa del modulo di servizio. La capsula è inoltre dotata di 12 propulsori RCS propri.
Il 6 giugno, Starliner è arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale, con alcuni problemi per connettersi, dopo che cinque dei suoi 28 propulsori di controllo della reazione si sono guastati. Ma il team della missione ha rimesso in servizio quattro dei booster colpiti e la Starliner è stata autorizzata ad avvicinarsi alla ISS poche ore dopo.
Il mega razzo Astronave di SpaceX, la navicella spaziale più grande del mondo, Ha effettuato il suo quarto lancio di prova, culminando con un volo e un atterraggio di successo giovedì scorso.
L’astronave è salita dalla stazione spaziale Starbase, situata a Boca Chica, Texas, Stati Uniti, con la potenza dei suoi 33 motori Raptor che raggiungono la spinta di 7.600 tonnellate di spinta per sollevare la navicella spaziale di 122 metri fuori dall’atmosfera terrestre.
“Il quarto test del sistema integrato Starship, il razzo vettore alto 70 metri denominato Super Heavy e la stessa Starship, alta altri 50 metri, dimostra, ancora una volta, il cambio di paradigma che SpaceX ha generato per quanto riguarda non solo l’accesso allo spazio ma all’astronautica nel suo insieme. Il razzo più grande e potente di tutti i tempi è stato testato per la quarta volta, superando di gran lunga quanto accaduto nei primi 3 test,” ha spiegato Infobae Diego Bagú, astronomo e specialista in missioni spaziali.
La compagnia spaziale aveva effettuato solo tre voli di prova– Un debutto fallito di soli 4 minuti nell’aprile 2023. Quella missione si concluse con una detonazione controllata del veicolo che viaggiava fuori controllo.
Anche il tubo del problema del decollo, quando La nave ha distrutto la piattaforma di lancio aprendo un cratere sotto la piattaforma di lancio orbitale della Base Stellare, spingendo SpaceX a installare una piastra metallica per l’imbracatura dell’acqua come rinforzo per l’assorbimento del calore.
Anche un secondo volo nel novembre dello stesso anno non riuscì a raggiungere lo spazio dopo un volo di 8 minuti e una difficile separazione delle sue due fasi.
Il volo 2, nel novembre 2023, si è concluso prematuramente ed entrambe le parti del razzo sono esplose nell’atmosfera, incapaci di completare il loro viaggio.
E il ultimo lancio dello Starship Flight 3, il 18 marzo di quest’annoche raggiunse lo spazio per la prima volta prima che il veicolo e il suo booster Super Pesante andassero perduti senza poter atterrare in modo controllato. La nave riuscì a raggiungere i limiti dell’atmosfera terrestre, ma non riuscì a completare con successo la discesa da un’altezza di 160 chilometri e ad una velocità di 26.000 km/h.
“Tutti gli obiettivi prefissati dall’azienda di Elon Musk sono stati raggiunti, al punto che si stanno già pensando alle sfide da vincere in quello che sarà il prossimo test: né più né meno che catturare il gigantesco primo stadio (il Super Heavy del 70 metri) “abbracciandolo” con il strutture colossali della “Mechazila”, una gigantesca struttura a forma di torre che funzionerà, nel prossimo futuro, come piattaforma di lancio e ritorno per detti razzi. Non è fantascienza. Ne siamo testimoni, dal vivo”, ha detto Bagú.
E ha concluso: “Solo poche ore fa SpaceX ha condiviso attraverso il suo account sul social network X un video della discesa del Super Heavy nel Golfo del Messico, come previsto. Ciò si aggiunge alle incredibili immagini video del rientro della Starship nell’atmosfera terrestre e del suo successivo ammaraggio nell’Oceano Indiano. Ci permette di apprezzare quanto siamo vicini a iniziare veramente a sperimentare il ritorno degli esseri umani sulla Luna e, tra un paio d’anni nel futuro, il tanto atteso viaggio sul pianeta rosso. Era un sogno fin dall’infanzia da parte di un imprenditore molto particolare. Stiamo osservando come, a passi sorprendentemente rapidi, si sta avvicinando al suo compimento”.
Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, era visibilmente emozionato. Tanto che ha scritto sul social network X: “Atterraggio morbido riuscito del razzo booster Starship Super Heavy!”
Il successo di questo atterraggio 6 minuti e 43 secondi dopo il decollo si basa sullo spirito e sulla ragione d’essere di SpaceX: il riutilizzo del materiale lanciato.
Il fatto è che il megarazzo Starship, come la famiglia del fortunato Falcon 9, che tra le altre caratteristiche Permette agli astronauti di viaggiare sulla Stazione Spaziale Internazionale o di posizionare diversi tipi di satelliti, si basano sul fatto che il suo lancio è completamente riutilizzabile, il che implica un progresso rivoluzionario nei voli spaziali e un’economia delle spese che consentano più voli consecutivi e meno inquinamento per il nostro pianeta.
“Nonostante la perdita di molti chip e un lembo danneggiato, la Starship è riuscita ad atterrare dolcemente nell’oceano! Congratulazioni al team SpaceX per un risultato epico”, ha scritto Musk su X.
SpaceX e la NASA sono molto soddisfatti dei progressi compiuti con ogni lancio. E questa catena promette già altre avventure. Infatti, settimane fa, SpaceX ha iniziato a testare i motori della navicella spaziale. Prova dell’astronave 5 il lancio avverrà tra meno di tre mesi.
