Keylor Navas ha provocato un dolore da “dio greco” che ancora non ha dimenticato

Poi è arrivata l’euforia, la gioia per tutto il Paese, quando Michael Umaña ha segnato il suo rigore ai Mondiali del 2014 in Brasile e la Nazionale è passata ai quarti, mentre la Grecia è stata eliminata per mano della sorprendente Costa Rica. Keylor Navas para il tiro di Theofanis Gekas dal dischetto bianco ed è l’artefice dell’eliminazione dei greci.

“Mi sono seduto sull’erba, perso. Mi sono coperto il viso con la maglietta. Tutti i miei compagni vennero a consolarmi e, alla fine, fu Giorgos Tzavellas a prendermi e portarmi tra le sue braccia negli spogliatoi. Se Giorgos non mi avesse tirato su, forse sarei ancora lì”, ha ricordato Theofanis Gekas in un’intervista ai siti sportivi greci. Reprimere e storie di atleti.

Gekas ha aggiunto di essersi chiuso in una stanza per due ore. Chiuse la porta e nessuno poté entrare. Non sapeva cosa succedeva intorno a lui, non ha nemmeno salutato Fernando Santos, allenatore della Grecia a Brasile 2014. Trascorse quelle due ore, ritornò in albergo. Ha tirato fuori il cellulare e aveva con sé tanti messaggi di amici e conoscenti, ma non ha voluto leggerli. Li vide dopo pochi giorni. Erano parole di sostegno e incoraggiamento da parte di tutti.

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“Per circa due mesi ho chiuso le orecchie a tutto. Non ho letto niente, non ho guardato niente, non ho ascoltato niente. La mia famiglia e i miei figli mi hanno aiutato a isolarmi, a dimenticare me stesso. Non so se sia il momento peggiore della mia carriera o della mia vita, so che è la situazione peggiore in cui mi sono trovato da calciatore. Per la prima volta mi sono sentito così male. Mi ci è voluto più di un anno per riprendermi, per calmarmi, per poter dire che -ora- mi ero lasciato tutto alle spalle. Perché è stata una cosa che mi ha colpito molto. Era una fase, un momento che mi si presentava continuamente, come un incubo”, ha raccontato Theofanis Gekas Reprimere.

Le sanzioni

Fino a quella notte del 29 giugno, nella lontana Recife, in quasi 15 anni di carriera, il Gekas aveva sbagliato un solo rigore, in una partita tra Panathinaikos e Aris. Ha avuto 16 successi in 17 tentativi. Contro Keylor Navas è arrivato solo secondo.

“Tutto questo era talmente insormontabile che la stagione successiva, in Turchia con l’Akhisar, presi 4 o 5 rigori e li sbagliai tutti! E da allora non li ho più buttati via. Gli allenatori mi hanno incoraggiato a farlo, non ci sono mai andato! È un momento, un fatto che penso che non dimenticherò mai, non importa quanti anni passeranno”, ha sottolineato l’ex attaccante della Grecia.

Theofanis Gekas ha ricordato di nuovo quella partita contro il Costa Rica. La Nazionale era rimasta in 10 e l’attaccante pensava che avrebbe potuto vincere nei tempi regolamentari o ai supplementari, cosa che alla fine non è avvenuta.

“Abbiamo scelto l’ordine in quel momento. Sono stato il quarto a lanciare. Arrivò il mio turno. Fino a quel momento tutti i giocatori, compagni e rivali, avevano segnato. Ho posizionato la palla e sono tornato indietro di qualche metro. Nel corso della mia carriera non ho mai avuto una preferenza fissa. A volte lanciava in basso, a volte un po’ più in alto, a volte a destra, a volte a sinistra.

“Ho fatto un respiro profondo e ho guardato entrambi gli angoli. Ho scelto il destro di Navas e ho scattato a metà altezza, senza la minima esitazione. Il mio ex compagno di squadra ha “giocato alla lotteria” e ha salvato! Perché lo dico? Perché ho tirato forte già all’angolo. Non mi ha indovinato. Penso che non abbia nemmeno visto la palla. Anche lui ha scelto da che parte stare, ha saltato a caso. Ha semplicemente allungato il braccio. Per questo dico che non ho fallito, ha salvato! Per caso sì, ma lo ha fatto! Insomma, ho tirato il rigore perfetto! E ha fatto una parata perfetta!” ha sottolineato Gekas.

Gekas ha detto che dopo la partita sono state dette molte cose che, secondo lui, non erano vere.

“Si diceva che mi conosceva dal Levante, che sapeva come eseguivo dal dischetto. Niente di tutto ciò è vero. Durante il nostro tempo insieme nella squadra spagnola, non ho preso un solo rigore! Nemmeno in partita, nemmeno in allenamento! In sei mesi lì non ho messo la palla sul dischetto, nemmeno per scherzo! Pertanto, lo conoscevo di più, perché l’ho visto in allenamento e nelle partite, di quanto lui conoscesse me”, ha detto Gekas.

In un’intervista rilasciata recentemente a Yashin Quesada, direttore del programma Incontro sportivo, Keylor ha confermato quanto detto dall’ex attaccante della Grecia.

“È stato incredibile. Onestamente, l’ha colpita così forte che non ho visto la palla e ho solo sentito che colpiva la mia mano. La gente diceva che, essendo compagni di squadra nel Levante, sapevo già come tirarlo e la verità è che non ne avevo idea. Non ricordavo come calciava, ho semplicemente scelto il suo lato più forte che era il destro e mi sono lanciato e l’ho fermato. Alla fine mi sono alzato e ho festeggiato in cielo, ho ringraziato Dio”, ha commentato Keylor Navas.

L’insopportabile “dopo”

Poi Navas ha effettuato una parata. I costaricani in tribuna hanno festeggiato ed è arrivato il momento in cui tutto è diventato nero per Gekas. I giorni successivi alla sentenza del rigore furono tormenti per Gekas. Si sentiva abbattuto, colpevole e con la responsabilità dell’eliminazione sulle sue spalle. Si è rifugiato nel silenzio, si è allontanato dal calcio e si è concentrato sulla sua famiglia per cercare di superare il trauma. Nonostante la fine amara, Theofanis Gekas rimane una figura importante nella storia del calcio greco. I suoi gol, la sua dedizione e la sua leadership lo hanno reso un idolo per i tifosi. Il rigore sbagliato contro il Costa Rica è una macchia nel suo curriculum, ma non definisce la sua carriera di successo.

Gekas ha concluso la sua carriera da giocatore tre anni dopo la Coppa del Mondo 2014 in Brasile. Ha giocato per il Sivasspor in Turchia e ha appeso le scarpe al chiodo. Nel 2021 ha iniziato la sua carriera da allenatore ed è attualmente l’allenatore del Tilikratis FC, squadra della terza divisione della Grecia.