“La terra fertile trasformata in un enorme pezzo di cemento”

Le rotte commerciali mondiali, fondamentali nel processo di globalizzazione dell’ultimo quarto di secolo, sono seriamente minacciate. E non a causa di conflitti geopolitici, ma a causa di un’altra questione che non si sospettava quando un secolo fa si aprirono canali per accorciare le distanze nei viaggi oceanici: la crisi climatica. Se il transito attraverso il Canale di Suez è limitato dalla guerra in Medio Oriente, che già si estende fino al Mar Rosso, il commercio marittimo che attraversa il Canale di Panama, aperto nel 1914, ha il suo futuro compromesso dalla quantità di acqua che richiede le loro chiuse .

È un tema che al momento non è chiaro come affrontarlo, nonostante il passo rappresenti il ​​6% del Pil del Paese centroamericano e il 20% delle entrate dello Stato. Verrà nuovamente sostituita dalla ferrovia? La notizia è arrivata in Colombia qualche giorno fa, quando il presidente Gustavo Petro ha rilanciato il ‘megaprogetto’ di costruire una linea ferroviaria che faccia concorrenza al canale nel trasporto di merci tra la sponda del Pacifico e quella dell’Atlantico, visti i problemi che il canale sta avendo per mancanza di pioggia. Una siccità che sta peggiorando con la crisi climatica e intensificata dal fenomeno El Niño.

Nuove proposte

Il presidente della Colombia rilancia il ‘megaprogetto’ per costruire una linea ferroviaria che faccia concorrenza al Canale di Panama

Nel 2023, il traffico navale attraverso il suo sistema di chiuse si è ridotto per mesi, generando perdite per centinaia di milioni di dollari, e solo le ultime piogge recenti hanno permesso di riprendersi in parte, ma non come nel 2022. A questo bisogna aggiungere la domanda di acqua da parte del settore agricolo panamense, che è aumentata quando era un paese caratterizzato da precipitazioni estreme. Ora guardiamo al futuro con preoccupazione. “Si rivolgono ad aziende spagnole esperte in serre per risparmiare acqua”, sottolineano dalla loro ambasciata in Spagna. “Alla fine, la crisi climatica colpisce tutto”, riconoscono.

Orlando Acosta, ingegnere del Canale di Panama, in una recente visita a Madrid invitato da Casa de América, ha ricordato che proprio su questo istmo americano si trovava la prima ferrovia dei tropici, che collegava le due coste. “All’inizio fu promosso per compiere il viaggio più breve per i viaggiatori dall’est all’ovest degli Stati Uniti, ma con la Rivoluzione Industriale divenne necessario trasportare merci. “Panama era il posto perfetto per questo”, ha osservato.

Conseguenze economiche

Nel 2023 il traffico navale attraverso il Canale di Panama è stato ridotto per mesi: ci sono state perdite per centinaia di milioni di dollari

Dopo il tentativo dell’ingegnere francese Ferdinand Lesseps di farlo seguendo il modello di Suez, tutti allo stesso livello, prevalsero i vincoli geografici. Il Canale di Panama è stato costruito con un sistema di chiuse che sollevano le navi per superare i 26 metri di dislivello geografico che esiste fino al punto più alto del percorso. Per salire e scendere si utilizza l’acqua dei laghi artificiali di Gatún e Alhajuela, dove viene immagazzinata l’acqua fornita dalle piogge. O lo hanno fatto.

Piergiorgio M. Sandri

Quando fu inaugurato nel 1914, sebbene il fenomeno El Niño esistesse già, non si sospettava che questa rivoluzione industriale molto redditizia avrebbe cambiato il clima planetario con l’uso dei combustibili fossili. Infatti, nel corso del XX secolo, mentre il canale era sotto la giurisdizione degli Stati Uniti, che in cambio della sua costruzione mantenevano anche una striscia di terra su entrambe le sponde, il traffico marittimo continuò a crescere in modo esponenziale.

I dati

Si stima che attualmente il 6% del commercio mondiale passi attraverso questa grande infrastruttura

Al ritorno in mano panamense, all’inizio degli anni 2000, e nel pieno della globalizzazione commerciale, il volume dei transiti era tale, generando entrate considerevoli per il paese, che ne venne pianificata l’espansione per consentire il passaggio di navi più grandi. Questo lavoro, realizzato dalla società spagnola Sacyr, è culminato nel 2016 con una terza corsia di chiuse che consente il passaggio di navi che trasportano fino a 14.000 container, il triplo del numero che fino ad allora potevano transitare lungo i suoi 80 chilometri. Si stima che oggi il 6% del commercio mondiale passi attraverso questa grande infrastruttura.

Tuttavia, nel 2016, l’impatto della crisi climatica era già evidente in tutta l’America centrale, anche in un paese con così tante precipitazioni. Gli scienziati del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite (IPCC) hanno messo in guardia, e continuano a farlo, riguardo a gravi siccità e fenomeni estremi. Lo stesso governo panamense riconosce scenari poco lusinghieri.

Secondo il Ministero dell’Ambiente panamense, i valori minimi notturni prevedono aumenti della temperatura fino a 4,8 °C entro il 2030 nelle zone vicine alle coste, dove si trovano grandi impianti idroelettrici, e fino a 3,6 °C nel centro. “Questo aumento è associato ad effetti sulla fotosintesi delle piante e ad un minor tempo di raffreddamento della terra, il che danneggerà la salute umana e aumenterà i parassiti patogeni, incidendo sulla produzione agricola”, affermano.

Alla siccità si aggiunge anche la deforestazione in uno dei paesi più boscosi del continente. La striscia del canale è stata restituita dagli Stati Uniti, altamente deforestata, a causa della crescita urbana e dell’attività agricola intensiva e incontrollata che ha contaminato i fiumi ed eroso il suolo. 15 anni fa, l’Autorità del Canale di Panama (ACP), che lo amministra, ha lanciato un programma di sostegno alla coltivazione del caffè al fine di aumentare il volume dell’acqua e ridurre l’erosione. “Ciò ci renderà più resilienti al cambiamento climatico”, ha affermato Orlando Acosta a Madrid.

Previsioni

Secondo il Ministero dell’Ambiente panamense, nelle zone vicine al canale si prevede un aumento della temperatura fino a 4,8 °C entro il 2030.

Ma non è abbastanza. E prova di ciò è che durante la campagna elettorale del 5 maggio per eleggere il presidente di Panama, la crisi idrica è stata molto presente. L’unica proposta dei candidati è quella di costruire un nuovo grande bacino per garantire il traffico marittimo, dopo che l’estate scorsa si era dovuto ridurre da 38 a tra le 27 e le 25 navi al giorno. Adesso, dopo le recenti piogge, è a 32. Ma è una soluzione avere più serbatoi se non piove abbastanza?

“Il canale continua a esaminare altre alternative. Non si tratterebbe semplicemente di un serbatoio, ma è in fase di valutazione da parte del Corpo degli Ingegneri degli Stati Uniti e la soluzione non è stata ancora rivelata. In ogni caso il Canale di Panama non può decidere su opere che esulano dalla sua giurisdizione di bacino, è una cosa che dipende dal Governo. In queste elezioni tutti lo hanno messo all’ordine del giorno come una questione importante”, ha riconosciuto Acosta.

Il canale continua a esaminare altre alternative. Non si tratterebbe solo di un serbatoio, ma la soluzione non è ancora stata trovata…

Orlando AcostaIngegnere del Canale di Panama

In ogni caso, la crisi climatica si accompagna, come in tutto il Centro America, a un’elevata deforestazione nelle regioni centrali del Paese: più di 80.000 ettari di foresta sono andati perduti in 12 anni a causa dell’espansione delle città. Questi abbattimenti fanno sì che le piogge lavino via gli strati minerali dei suoli agricoli. “Quella che era terra fertile e fruttuosa diventa un enorme pezzo di cemento”, denuncia il ricercatore ed economista Rolando Gordon Cantó, in dichiarazioni raccolte dall’Università di Panama.

Allo stesso tempo, la frontiera agricola si sta espandendo con raccolti tropicali venduti a migliaia di chilometri di distanza. Sono in aumento, ad esempio, le monocolture di ananas, le cui esportazioni verso l’UE, e nello specifico verso la Spagna, continuano ad aumentare. “Tutti i settori richiedono acqua. Il canale, l’agricoltura, le città… e l’estrazione mineraria”, denunciano gli ambientalisti dell’organizzazione Ya es Ya.

Questa organizzazione sottolinea la crisi della miniera di Cobre Panamá, una concessione nelle mani della canadese First Quantum Minerals da anni che ha scatenato una tempesta sociale, politica ed economica alla fine del 2023. Si tratta della più grande miniera a cielo aperto di questo minerale in America Latina e gli impatti ambientali della sua attività, soprattutto sull’acqua, ne hanno causato l’interruzione per ordine del tribunale.

Crisi coesistenti

La crisi climatica a Panama si accompagna ad un’elevata deforestazione: oltre 80.000 ettari di foresta persi in 12 anni a causa dell’espansione urbana

Ambientalisti e scienziati hanno sottolineato che Cobre Panama compromette l’integrità del corridoio biologico mesoamericano, un’area di foreste mature, con pochi interventi, che sono fonte di grande ricchezza idrica perché da lì nascono i fiumi che sfociano nei Caraibi e nel Panama. Pacifico. Secondo la multinazionale, la miniera è solo “un puntino” in quel corridoio, ma da queste altre zone si denuncia che ha frammentato il percorso di specie critiche, come giaguari e aquile arpie, e che il suo consumo di acqua è eccessivo.

Isaac Ramos, biologo dell’Environmental Advocacy Center del paese, sottolinea che la gestione delle acque reflue è stata pessima, generando contaminazione in una vasta area. Inoltre, il responsabile del Canale, Ricaurte Vásquez, in un’intervista televisiva, ha avvertito che “alcune persone credono che l’estrazione mineraria ridurrà la quantità di acqua disponibile”.

Pertanto, le prospettive per Canal, nel suo 110° anniversario, non sembrano destinate a migliorare nell’attuale contesto climatico. «Dovremo aspettare le decisioni del nuovo esecutivo», spiega Acosta. Così, in Colombia, il presidente Gustavo Petro ha messo ancora una volta in primo piano la costruzione di una ferrovia che colleghi il Pacifico e l’Atlantico via terra, come aveva fatto in passato Panama, entrando così in concorrenza con il canale.

Si tratterebbe di un corridoio che partirebbe dalle coste antiochine del Golfo di Urabá, dove si stanno costruendo due giganteschi porti, a quelle di Chocó. Si è tornato a parlare anche del ‘megachannel’ che il Nicaragua intende avviare con l’appoggio di un potentato cinese, e che sarebbe tre volte più lungo di quello panamense. La difficoltà: richiede anche acqua e i nicaraguensi non ne hanno, né si prevede che ne abbiano, alcuna eccedenza.