Joseph Ducreux, il pittore che ha realizzato gli autoritratti più stravaganti della storia

In un altro articolo parliamo di tronie, un tipo di ritratto caricaturale praticato dai pittori dell’età dell’oro olandese. Nel secolo successivo fu un artista francese a riprendere questo gusto di rompere l’accademismo, realizzando alcuni ritratti molto espressivi dal punto di vista gestuale. Così, i personaggi appaiono ridendo, chiedendo silenzio, puntando il dito, sbadigliando… Il più famoso, curiosamente, è quello in cui interpreta se stesso: Ritratto dell’artista con i tratti di un moqueur, cioè “Ritratto dell’artista con le fattezze di un beffardo”. Vediamo chi era quest’uomo, di nome Joseph Ducreux.

Tanto per cominciare è curioso che fosse un aristocratico, è vero che non per nascita ma che ricevette il titolo di barone una volta nominato. primo pittore della regina (Primo pittore della regina). Nacque a Nancy nel 1735, figlio di un pittore che lo introdusse nel mondo dell’arte. Tuttavia, il padre non era altro che un artista di provincia e decise di mandare il figlio a Parigi, dove avrebbe potuto imparare da qualcuno di eccezionale. Il prescelto fu Maurice Quentin de La Tour, un altro di umili origini ma che ormai aveva già trionfato.

La Tour raggiunse un’enorme popolarità grazie al ritratto che fece di Voltaire proprio nell’anno in cui nacque colui che sarebbe stato suo allievo, divenendo consigliere del Accademia reale di pittura e scultura fondata da Luigi XIV. Ha ricevuto il soprannome Il principe dei pasticcieri perché la sua specialità erano i ritratti a pastello, tecnica che insegnò a Ducreux, rendendolo un altro esperto. Quella della pittura a olio, invece, fu appresa da Jean-Baptiste Greuze, il favorito dell’enciclopedista Diderot; un ritrattista convenzionale che fallì nel tentativo di passare a temi storici.

Ducreux lavorò con loro dal 1760 e, logicamente, si concentrò anche sulla ritrattistica a pastello. Appoggiato da La Tour, tra i suoi primi modelli figurano già personalità come il libraio e mercante d’arte Pierre-Jean Mariette o addirittura la nobiltà, nel caso del finanziere Ange-Laurent de La Live de July (marchese di Removille) e l’antiquario e studioso Anne-Claude-Philippe de Pestels (conte di Claylus). Una teoria dice che si trattasse di copie di opere di La Tour. È difficile saperlo perché Ducreux non era solito firmare le sue opere, motivo per cui spesso vengono attribuite ad altri.

In ogni caso il maestro deve averli ritenuti sufficientemente bravi da permettere al suo allievo di fare il grande salto in avanti. Era il 1769, quando fu inviato a Vienna con l’incarico di dipingere uno di quei ritratti in miniatura che si scambiavano coloro che si preparavano a sposarsi nelle alte sfere. E non si trattava di un matrimonio qualsiasi. Ducreux dovette accompagnare l’ambasciatore francese in Austria, il marchese di Durfort, per ritrarre nientemeno che la principessa Maria Antonietta, le cui nozze erano state concordate per l’anno successivo con il Delfino di Francia, il futuro Luigi XVI.

Il ritratto fu inviato a Luis, che poté vedere l’aspetto della sua fidanzata, poiché non la conosceva personalmente. Come dicevamo, questa missione venne poi premiata all’artista con la concessione del baronato e, cinque anni dopo, quando avvenne la successione al trono, con la nomina di Primo Pittore alla Regina, aggirando le norme che riservavano quella incarico (insieme a quelli di Pittore Ordinario e di Ispettore Generale delle Reali Fabbriche) ai membri della suddetta Reale Accademia (e non lo era).

Forse sapendo di avere l’approvazione reale, dal 1780 si permise di allontanarsi un po’ dalla tradizione classicista, cominciando a sperimentare nei suoi ritratti il ​​cosiddetto fisionomia, una pseudoscienza che affonda le sue radici nell’antichità ed è stata vigente in ogni momento, riprendendosi nell’età moderna sotto la prospettiva scientifica dell’Illuminismo. Si basava sulla convinzione che fosse possibile conoscere il carattere di una persona attraverso lo studio del suo aspetto fisico, in particolare dei tratti del viso.

Nel suo Opera Religio Medicilo disse il medico e filosofo inglese Sir Thomas Browne Ci sono certi caratteri sui nostri volti che portano in sé il motto della nostra anima, in cui anche un analfabeta può leggere la nostra natura.. E, in effetti, Ducreux cercò di catturare la personalità dei soggetti ritratti rappresentandoli in atteggiamenti molto diversi da quelli consueti, sostituendo la consueta posa elegante con altre più spontanee ed espressive, a volte un po’ estreme, vicine a quella sopra descritta . tronie Dutchman o alle sculture di questo tipo realizzate dal suo contemporaneo tedesco Franz Xaver Messerschmidt.

Furono molti a vedere la propria immagine immortalata dai pennelli di Ducreux, alcuni famosi come lo stesso re Luigi XVI, Maria Teresa I d’Austria (madre di Maria Antonietta) o il soldato e scrittore Pierre Choderlos de Laclos (autore di amicizie pericolose). Ma a livello artistico, probabilmente il più famoso è stato lui stesso, poiché ha realizzato numerosi autoritratti, due particolarmente famosi in cui appare rispettivamente sbadigliando e indicando beffardamente lo spettatore (quest’ultimo, Autoritratto in mosaicoè diventato virale su Internet nel 2009 quando è stato utilizzato nei meme con testi rap).

Quel periodo di gloria finì bruscamente nel 1789, quando scoppiò la Rivoluzione francese e dovette recarsi a Londra a causa della sua nobiltà acquisita e del suo rapporto con la corte (fu lui infatti a dipingere l’ultimo ritratto di Luigi XVI in vita). prima della sua esecuzione). Tuttavia, nel 1793 ottenne il permesso di ritornare grazie alla mediazione di uno degli artisti indiscutibili della nuova repubblica, Jacques-Louis David, con il quale da allora collaborò regolarmente. La casa di Ducreux divenne una sorta di salotto letterario dove passavano poeti, scrittori e musicisti, i quali spesso commissionavano un ritratto al loro ospite.

Tra questi ospiti vale la pena ricordare Étienne Nicolas Méhul, compositore considerato un pioniere del romanticismo, il movimento che cominciava a permeare l’arte per sostituire il neoclassicismo (anche se durerà ancora qualche decennio). Méhul aveva composto canzoni patriottiche rivoluzionarie come Canto della partenza ed è per questo che riuscì a essere nominato uno dei cinque ispettori del Conservatorio di Parigi. Ciò che qui ci interessa è che l’irascibile Pandolfo, protagonista di una delle sue trenta opere, L’irato o l’importési ispira a Ducreux.

Questo perché il pittore, nonostante l’umorismo che mostrava nelle sue opere, aveva un carattere pessimo, con improvvisi attacchi di furia che lo rendevano facilmente caricaturale. Infatti, L’irato o l’importato è un’opera buffa che Méhul presentò nel 1801 in risposta ad una sfida di Napoleone, che amava quel genere e assicurava che i musicisti francesi non avrebbero mai potuto eguagliare gli italiani in esso. Tuttavia, e nonostante il fatto che sia stato rilasciato sotto lo pseudonimo Signor Forelli Per continuare lo scherzo, Méhul ha scritto solo un quartetto; Quasi tutta la partitura è opera di Rose-Adélaïde Ducreux, figlia del pittore, con testi del famoso librettista Benoît-Joseph Marsollier.

Perché Ducreux aveva messo su famiglia. Ha sposato Philippine-Rose Cosse e hanno avuto molti figli. Il figlio maggiore, Jules, fu capitano di fanteria e consigliere storiografico del generale Charles François Dumouriez (ministro della Guerra durante la rivoluzione che vi rinunciò e divenne una seccatura anche per Napoleone), dipingendo quadri di battaglie prima di morire contro gli austriaci nella battaglia di Jemmapes. Anche il secondo, León, soldato sotto il fratello, dipingeva ma la sua specialità erano i fiori. Un terzo, Adrien, morì all’età di sedici anni, quando cominciava a mostrare attitudine per l’arte.

Per quanto riguarda le ragazze, abbiamo già parlato di Rose-Adélaïde, la maggiore, nata nel 1761, che oltre alla musica divenne un’apprezzata ritrattista miniaturista. I suoi dipinti venivano regolarmente esposti al Louvre e in altri luoghi ma, come suo padre, non firmava le sue opere e questo faceva sì che spesso venissero attribuite ad altri; Il fatto che fossero maestri affermati come David o Le Brun, ad esempio, è indicativo della loro qualità. Anche sua sorella Antoinette-Clémence, adottata da Maria Antonietta come figlioccia, dipinse miniature e fiori, ereditando l’abilità del padre nella tecnica del pastello.

L’estate del 1802 portò alla famiglia una circostanza curiosa e tragica. Rose-Adélaïde, che in febbraio si era trasferita a Santo Domingo per sposare il prefetto marittimo della colonia, François Lequoy de Montgiraud, morì di febbre gialla il 26 luglio… due giorni dopo suo padre a Parigi.

Fonti

Michael Levey, Pittura e scultura in Francia, 1700-1789 | Jean-Joseph, marchese di Vasselot, Storia del ritratto in Francia | Katharine Baetjer, Dipinti francesi al Metropolitan Museum of Art dall’inizio del XVIII secolo fino alla Rivoluzione | Jean Gérard e Claire Régnier, La Grande Parata. Ritratto dell’artista come clown | Joseph Ducreux-Rap arcaico | Wikipedia