Quando Ana Jimena Barba, una giovane dottoressa, ha iniziato a lavorare a Madrid l’anno scorso, si è trasferita a casa dei suoi genitori a mezz’ora fuori città finché non è riuscita a mettere da parte abbastanza soldi per comprarsi una casa. Ma guardando le case dello stesso comune, quasi tutte avevano un prezzo superiore ai 500mila euro.
L’importo, quasi 20 volte superiore allo stipendio medio annuo in Spagna, corrisponde curiosamente al costo del “visto d’oro” del paese. un programma che offre residenza a ricchi stranieri che acquistano immobili lì. Dopo un decennio, il programma ha generato miliardi di euro di investimenti, ma ha anche contribuito ad alimentare una straziante crisi immobiliare per gli stessi cittadini spagnoli.
“Non c’è niente che posso permettermi”, ha detto Barba, un allergologo. “Se gli stranieri gonfiano i prezzi per noi che viviamo qui, è un’ingiustizia”.
Di fronte a una crescente pressione per affrontare la crisi immobiliare, la Spagna ha dichiarato il mese scorso che avrebbe eliminato i suoi visti d’oro, l’ultimo di un più ampio ritiro dal programma da parte dei governi di tutta Europa.
Una mezza dozzina di paesi della zona euro hanno offerto i visti al culmine della crisi del debito europeo nel 2012 per contribuire a colmare gli enormi deficit di bilancio. I paesi che avevano bisogno di salvataggi internazionali – tra cui Spagna, Irlanda, Portogallo e Grecia – erano particolarmente alla disperata ricerca di contanti per pagare i creditori.
I Paesi hanno ottenuto profitti inaspettati: la sola Spagna ha rilasciato 14.576 visti legati a facoltosi acquirenti che hanno effettuato investimenti immobiliari per oltre 500mila euro. Ma i prezzi che possono permettersi stanno allontanando le persone da un mercato già pesantemente gonfiato dall’ascesa di Airbnb e dal richiamo degli investitori di Wall Street.
“L’accesso all’alloggio dovrebbe essere un diritto e non un affare speculativo”, ha detto il mese scorso Pedro Sánchez, primo ministro spagnolo, annunciando la fine del programma di visti d’oro del paese.
I visti rendono più facile per le persone al di fuori dell’Unione Europea acquistare il diritto di residenza temporanea, a volte senza dover vivere nel Paese. Investitori provenienti da Cina, Russia e Medio Oriente si sono riversati per acquistare immobili in questo modo. Negli ultimi anni, i cittadini britannici hanno acquistato case in Grecia, Portogallo e Spagna, così come un numero crescente di americani.
Il Portogallo, che ha investito più di 5,8 miliardi di euro grazie ai visti, ha modificato in ottobre il suo programma eliminando il settore immobiliare come investimento per ridurre gli acquisti speculativi e raffreddare un mercato immobiliare surriscaldato. Un afflusso di stranieri ha sfollato migliaia di cittadini portoghesi a basso reddito in città come Lisbona.
Il governo di Lisbona sta cercando di risolvere il problema degli alloggi a prezzi accessibili con nuove regole che imporrebbero ai proprietari di affittare appartamenti vuoti alle famiglie, limitare gli affitti e convertire alcune proprietà commerciali in abitazioni.
In seguito all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, i funzionari dell’UE hanno esortato i governi a porre fine ai visti d’oro, avvertendo che potrebbero essere utilizzati per il riciclaggio di denaro, l’evasione fiscale e la criminalità organizzata. L’Irlanda ha chiuso il suo programma l’anno scorso, in parte per rispondere alle preoccupazioni che i cittadini russi stessero riciclando denaro. La Grecia ha raccolto 4,3 miliardi di euro di investimenti attraverso i visti d’oro dal 2021 al 2023. Il Paese sta alzando la soglia degli investimenti esteri da 500mila a 800mila euro nell’area di Atene e su isole popolari come Mykonos e Santorini.
Laura McDowell, agente dell’agenzia immobiliare Mobilia con sede ad Atene, ha affermato che il problema è peggiorato quando gli investitori di numerosi paesi hanno convertito le case acquistate attraverso i programmi di visto d’oro in case vacanze, riducendo ulteriormente l’offerta di alloggi a prezzi accessibili.
Il governo spagnolo prevede di costruire 40.000 case sociali per persone con risorse limitate come parte di un piano più ampio per ripristinare alloggi a prezzi accessibili.
Ma non è chiaro se ciò aiuterà rapidamente persone come Barba. Gli affitti a Madrid aumenteranno del 15% nel 2023. Un tasso di inflazione del 3,2% ha aggiunto alla tensione.
“Ci vorranno anni per risparmiare abbastanza da versare un acconto su una casa”, ha detto Barba. “Comprare una casa è solo un sogno.”
