Giornata degli Oceani: i motivi particolari per cui l’Oceano Pacifico è più alto dell’Atlantico (e come ciò influisce sul Canale di Panama)

Tra l’Oceano Pacifico e l’Oceano Atlantico c’è una differenza di altezza di circa 20 cm. Qualcosa come la dimensione di una matita.

E anche se può sembrare una differenza sottile, ha importanti implicazioni per la circolazione oceanica, il clima globale, la navigazione o anche le grandi opere di ingegneria come il Canale di Panama.

Questo viene preso in considerazione per stabilire rotte navali, operazioni petrolifere offshore, pesca, ricerca e salvataggiomeccanismi per contrastare le fuoriuscite di petrolio e le operazioni marittime.

Potresti essere sorpreso di saperloe acque che bagnano il Cile, il Perù, l’Ecuador o la Colombia sono più alte di quelle dell’Argentina, del Brasile o dell’Uruguaye l’Oceano Pacifico è più alto dell’Oceano Atlantico.

I due oceani si collegano tra loro e formano una massa continua di acqua salata che copre oltre il 71% della superficie terrestre.

Ma se è continuo, Come fanno gli scienziati a sapere che c’è una differenza di altezza?

“L’altezza del mare è un parametro che può essere studiato dallo spazio“, spiega Susannah Buchan, oceanografa e visiting professor all’Università di Concepción, in Cile, alla BBC Mundo.

“Con i satelliti si può studiare la temperatura, la clorofilla… Questi sono parametri che solitamente vediamo dallo spazio per comprendere i diversi processi fisici che avvengono nell’oceano e che influiscono sulla biologia marina”, aggiunge.

Per avere una visione completa della topografia marina, oltre alla rete di mareografi che determinano il livello del mare in punti specificigli scienziati utilizzano misurazioni satellitari.

I satelliti altimetrici, come la NASA e il Jason-3 dell’Agenzia spaziale europea, trasmettono impulsi radar verso la superficie del mare e misurano il tempo necessario affinché il segnale ritorni.

Questa informazione lo consente calcolare l’altezza della superficie dell’oceano con una precisione di pochi centimetri.

I dati, raccolti nel corso di decenni, consentono la creazione di modelli dettagliati della superficie del mare, rivelando variazioni di altezza su scala globale.

C’è una combinazione di più elementi che spiegano questa differenza.

Alcuni influenzano più di altri. IL maree o attività vulcanica sottomarina, ad esempio, possono influenzare temporaneamente l’altezza del mare.

Ma ci sono forze che rendono il divario permanente. Questi sono alcuni:

L’esempio più noto a cui si rivolgono gli esperti per spiegare questo fenomeno è quello dell’acqua e del petrolio. Se mettiamo entrambi gli elementi in un bicchiere, lo vediamo immediatamente l’olio, che è meno denso, galleggia.

«È molto semplice. L’esempio del petrolio lo dimostra, ma se lo trasferiamo a ciò che accade nell’oceano, diciamo che in uIn un bicchiere mettiamo acqua salata e nell’altro mettiamo acqua dolce. e colleghiamo entrambi i contenitori sul fondo con un piccolo tubo,” spiega Osvaldo Ulloa, direttore dell’Istituto Millennium di Oceanografia del Cile e anche accademico dell’Università di Concepción.

“Quindi si potrebbe pensare che l’acqua salata e l’acqua dolce si incontrino nel mezzo, ma non è così. Si sposteranno leggermente verso l’acqua più dolce, perché le pressioni verranno compensate”, spiega.

Questa densità, che è ciò che causa il dislivello, è dovuta alla salinità: l’Atlantico è più salato del Pacifico.

“La verità è che si potrebbe pensare che, poiché gli oceani sono collegati, dovrebbero essere allo stesso livello. Ma l’Atlantico è più basso e questo ha a che fare con la densità. L’Atlantico è più denso del Pacifico. Quindi, Le pressioni si equilibreranno in profondità. La parte più densa spingerà un po’ di più la parte meno densa.”

A questo punto la catena montuosa che attraversa l’America assume un ruolo speciale.

“La catena montuosa delle Ande, la catena montuosa costiera, le Montagne Rocciose del Nord America, Generano una barriera che provoca più pioggia sull’Oceano Pacifico e lo rende meno salato”, spiega l’esperto.

Questa minore salinità dell’Oceano Pacifico contribuisce alla differenza di altitudine.

“Gli ultimi studi lo dimostrano La pioggia è maggiore nel Pacifico. La salinità è una compensazione tra ciò che evapora e ciò che piove, cioè l’acqua che entra e l’acqua che esce”, dice.

Un altro fattore che contribuisce al dislivello è la temperatura dell’acqua, poiché è un’altra proprietà fisica che influisce sulla densità.

L’acqua calda è meno densa dell’acqua fredda e le differenze di temperatura tra gli oceani possono generare variazioni nel livello del mare.

Il Pacifico ha a temperatura media leggermente più alta dell’Atlantico, il che lo rende un po’ meno denso.

E ricordiamoci, meno denso significa più alto.

Anche la topografia del fondale marino gioca un ruolo nella distribuzione dell’acqua e quindi del livello del mare.

Nelle zone più profonde, le fosse oceaniche, come la Fossa delle Marianne, scendono per oltre 11 chilometri.

Le montagne sottomarine e le catene montuose fungono da ostacoli sul percorso dell’acqua in movimento.

“Lui l’oceano ha molte strutture interne che in definitiva modulano la vita nel mare. E così, questi cambiamenti nel livello del mare attraversano molti di questi processi oceanografici,” dice Buchan.

È così che possono influenzare le catene montuose sottomarine, le pianure abissali e le fosse oceaniche nella circolazione oceanica e generano variazioni nell’altezza del mare.

“In particolare en America Latina siamo testimoni di un altro processo che ha a che fare con la pressione atmosferica e i venti associata alla corrente di Humboldt, che è una corrente fredda”, spiega il professore dell’Università di Concepción.

“Potete immaginare che nel Pacifico fondamentalmente abbiamo venti che spingono l’acqua dal Cile verso l’Indonesia. E questo significa anche che tra Cile, Perù e Indonesia, dall’altro lato, l’altezza del mare varia a causa di questo processo dei venti”.

“Lo dimostrano i dati altimetrici satellitari l’innalzamento del livello del mare non è simmetrico. Ad esempio, qui, che siamo al largo delle coste del Cile, praticamente il mare non si è ancora alzato, a differenza di quanto sta accadendo in Australia o dall’altra parte del Pacifico”, dice Ulloa.

E questo perché, dice, l’oceano si sta riscaldando in modo diversoche non è omogeneo.

“In altre parole, quando parliamo di cambiamento climatico, non possiamo pensare che colpirà tutte le regioni allo stesso modo. Ci sono regioni che saranno più colpite, altre meno”, dice.

La via navigabile più famosa d’America è interessata anche dal dislivello tra il Pacifico e l’Atlantico, i due oceani che collega attraverso il suo sistema di chiuse che permettono alle navi di navigare, unendo le due parti navigabili con livelli diversi.

Se il canale fosse in mare aperto e non contenesse chiuse, cioè Se ci fosse in qualche modo una comunicazione diretta, si formerebbe una corrente che scorrerebbe dal Pacifico, meno denso, all’Atlantico.

Durante l’incontro creerebbe una corrente che renderebbe pericolosa la navigazione perché “le maree da entrambi i lati avrebbero fasi opposte su ciascuna costa di Panama, quindi se ci fosse un canale a livello del mare, vi sarebbero grandi correnti di marea che lo attraversano”, spiega il Centro oceanografico nazionale del Regno Unito.

“Un’analogia, anche se imperfetta perché ci sono molti altri fattori, è a confronto tra Panama e il Passaggio di Drake al largo della punta meridionale del Cileche ha un flusso da ovest a est”, aggiunge il sito web del servizio.

“Sono necessarie delle chiuse sul Canale di Panama perché il canale si arrampica sulle colline e utilizza i laghi di montagna. Pertanto, le chiuse sarebbero necessarie anche se il livello del mare fosse lo stesso su entrambi i lati“.

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