“Non dobbiamo permettere lo schermo ai minori di 16 anni”

“Ci occupiamo delle cose urgenti e lasciamo le cose importanti per dopo. Questo è il grande problema della vita moderna, gravissimo non solo per la società ma per l’economia. L’epidemia di oppioidi che esiste negli Stati Uniti e si sta espandendo in tutto il mondo ha un costo annuo, secondo i gruppi di ricerca del Congresso, di 1,5 trilioni di dollari! È urgente, sì, ma Non sarebbe più saggio cercare di comprendere i problemi di fondo e come prevenire queste valanga incalcolabilmente costose?“, afferma con passione Rubén Baler, scienziato ed esperto di salute pubblica e neuroscienze sulle dipendenze presso l’Istituto nazionale sull’abuso di droghe (NIDA) degli Stati Uniti.

Secondo i criteri di

Fervente attivista della prevenzione, è emigrato dall’Argentina dopo aver terminato le scuole superiori, si è laureato in Biologia e ha conseguito un master in Microbiologia e Immunologia in Israele. Dal 2000 è al NIDA, dove si trova amministratore di scienze sanitarie.

In un presente già tormentato dalle dipendenze, non è detto che ce ne sia una nuova, quella dei social network.

Non sono ancora chiamate dipendenze di per sé. Sì ai videogiochi e alle scommesse online, che sono più studiati e con più prove scientifiche. La dipendenza dalla rete è chiamata uso abusivo o problematico. Ma sappiamo che le tecnologie dietro le reti le progettano per renderle sempre più avvincenti. Perché gli algoritmi creano dipendenza.

Come è fatto quel disegno?

Sanno come funziona il sistema di ricompensa, sanno cosa causa un’abitudine e lavorano sui bisogni emotivi degli esseri umani. Fondamentalmente sanno le stesse cose di noi scienziati e le applicano al business. Lo sa anche l’industria alimentare. Attivano i trigger in modo che si ritorni ancora e ancora a uno stimolo piacevole e produca ricompensa.

Perché lo capisci così bene?

Bene, hanno laboratori di dopamina e sanno come programmare quegli algoritmi per creare la massima dipendenza possibile. Oggi ciò che si compra e si vende è la nostra attenzione. Il grande merce, un bene redditizio. E quanto più giovani sono i clienti, tanto più è probabile che rimangano intrappolati per tutta la vita.

Puoi specificare qual è la ‘trappola’ che rende le reti così ipnotiche, indipendentemente dall’età?

Tutte le piattaforme hanno un design architettonico molto simile, basato su quello che viene chiamato the interno, l’uncino. Il gancio ne ha quattro loop (loop). Il primo è quello che identifica qual è il tuo fattore scatenante emotivo, che tipo di fame emotiva hai o che devi estinguere o placare. Le reti lo catturano rapidamente.

Con il Piace?

Certo, perché si dice sempre “mi piace, non mi piace”. Questo è il primo giro. Trigger interni consci o inconsci. E per placare questi fattori scatenanti c’è il secondo loop, ovvero l’azione che l’utente deve compiere per ottenere la ricompensa, ovvero il terzo loop. L’azione può essere vai a una pagina o esegui scorrimento finché non trovi quello che ti piace.

Gli avvisi commerciali appaiono al centro.

Sempre, ma ormai è un po’ antiquato. Ciò che viene venduto è la nostra attenzione. I dati ottenuti con questi loop, le informazioni personali, vengono venduti. Un tesoro.

Eravamo al terzo giro…

È la ricompensa. È calibrato proprio in modo che uno voglia tornare e rimanere agganciato. E l’ultimo giro è l’investimento. Bisogna investire qualcosa. Pubblica una foto, condividi qualcosa, lascia un segno, per verificare poi cosa è successo a quell’investimento. Quanti piace Avevo, se qualcuno pubblica o guarda quello che ho fatto. Nei giovani, che hanno bisogno di confrontarsi con gli altri e il cui cervello è in via di sviluppo, questo ha un’enorme influenza. Tornano e ritornano.

Chi conosce i meccanismi di cui stiamo parlando vorrà chiaramente proteggere i propri figli.

Sarebbe quello il circuito della dipendenza?

Naturalmente è il meccanismo di questi quattro ganci a costituire l’architettura di base di tutte le dipendenze.

Ha detto che coloro che gestiscono i giganti della tecnologia non consentono ai propri figli di utilizzare gli schermi.

È noto che Bill Gates lo ha fatto. E lo stesso Steve Jobs, in un’intervista rilasciata nel 2010 al New York Times, ha ammesso di aver proibito ai suoi figli di usare il suo iPad appena creato. Chi conosce i meccanismi di cui stiamo parlando vorrà chiaramente proteggere i propri figli, perché sa come funzionano gli algoritmi. Se aspettiamo che la scienza ci salvi o che la scienza ci dia il verdetto finale affermando che si tratta di dipendenze, sarà troppo tardi.

COSÌ?

Dobbiamo fare appello al buon senso. Oggi dovremmo evitare lo schermo nei giovani fino ai 16 anni. O almeno smettere di usarlo quando vanno a letto, perché influisce sul sonno, e non esiste cervello sano se non dorme il necessario.

Che buon senso hai usato con i tuoi due figli?

Sono già grandi, sono millennial e quindi non sono nati con il telefono. Dipende molto anche dal temperamento del bambino.

Sta dicendo che non tutti i ragazzi sono uguali…

Completamente. Ci sono differenze da un bambino all’altro, sia a causa dei geni che dell’ambiente in cui si trovano. La genitorialità, come la terapia, il recupero e le diagnosi, deve sempre essere progettata individualmente.

E i cellulari nelle scuole?

Negli Stati Uniti, dove vivo, non si fa nulla. Vanno a scuola con i cellulari. Cosa impedisce ad una scuola di vietare l’uso dei dispositivi telefonici in classe, cosa che dovrebbe essere obbligatoria? Ovviamente non esiste una decisione politica in tal senso. E chi deve prendere questa decisione sono gli adulti responsabili di quelle istituzioni e i genitori. Lo definisco un esperimento di dimensioni epiche, perché nessuno sa quale sarà il risultato. Ma c’è molto pericolo.

Conseguenze palpabili per i bambini?

Esempio: quello della pornografia bizzarra. Prima le disfunzioni sessuali non si riscontravano negli adolescenti, ora sì. A 12, 13 o 14 anni, quando si formano i circuiti delle funzioni sessuali, queste scene vengono inserite nella programmazione come un’abitudine. Le conseguenze in un futuro più o meno lontano, forse non in tutti, possono essere disfunzioni molto gravi nello stabilire relazioni sane. È molto probabile che tendano a ripetere ciò che vedono, oltre alle tante patologie che possono essere associate alle dipendenze.

Dicevamo della dopamina, che ruolo gioca?

È il neurotrasmettitore responsabile della regolazione della ricompensa e dell’apprendimento della ricompensa. Nei Neanderthal indicava ciò che era importante per sopravvivere: dove si trovano i cibi più nutrienti, gli uomini più forti, le zone più pericolose. È un meccanismo molto delicato che funziona come un termostato, con i suoi valori minimo e massimo. Questo regola l’apprendimento della ricompensa.

Come funziona esattamente?

Di solito è legato al cibo da nutrire o al sesso per riprodursi o sopravvivere. Ci dice, ad esempio, che la carne è buona alzando il termostato da uno a dieci, il che indica che dobbiamo ripeterlo in futuro. La metanfetamina dà il massimo. E se si ripete dieci volte, il termostato può rompersi perché il cervello umano non è preparato a ciò. I farmaci trasportano la dopamina dalla zona robusta alla zona fragile, è legato all’apprendimento attraverso l’euforia.

La dipendenza inizia da lì?

Inizia nella zona della ricompensa, ma è un’onda d’urto che sconvolge le emozioni, la memoria, la motivazione e persino il controllo, poiché il consumo si ripete. E ogni volta si adatta di più e chiede di più. Quindi devi consumare di più per ottenere l’effetto dell’inizio. Questa è dipendenza e tolleranza. Il termostato si adatta a una situazione anormale e rende il cervello dipendente per sentirsi normale.

Perché è più grave nel cervello dell’adolescente?

Poiché il tuo cervello si sta sviluppando, è a hardware che viene programmato dai dieci ai vent’anni per vedere come reagisce ai diversi stimoli. Se si tratta di comportamenti ad alto rischio, sarà difficile ripercorrere la strada. Non è che siano ribelli, è solo che, in quella fase adolescenziale, il cervello li spinge a prendere decisioni distorte.

In pratica cosa succede?

È la costruzione delle autostrade dell’informazione, dei circuiti che mi permettono di decidere se mangiare un biscotto in più o fermarmi. Continuando con la metafora, potremmo dire che la tastiera sarebbero tutte le influenze tossiche a cui è esposto il cervello mentre ciò avviene: bullismo, molestie fisiche o emotive, dolore cronico… Se bevi sei birre a 25 anni, il computer può dare un errore, ma se lo fai mentre lo programmi, devi reinstallare il programma. Per questo motivo, la maggior parte dei disturbi mentali iniziano durante l’adolescenza, perché questi atti lasciano un segno difficile da cancellare, anche se il disturbo può emergere in seguito.

In alcuni ambienti scientifici si parla di banalizzazione del consumo di cannabis, una droga che può provocare psicosi negli adolescenti.

Non è possibile legalizzare la cannabis terapeutica senza monitorare la percezione del rischio negli adolescenti. È molto difficile neutralizzare la percezione che non sia pericoloso quando si producono farmaci con quel farmaco. Una medicina non può mai essere cattiva, si pensa. Mi preoccupa sapere come creare una barriera di sicurezza attorno ai bambini, le cui menti sono molto vulnerabili. Il problema è che ci sono sempre interessi economici estremamente potenti.

Conoscete storie di successo nella prevenzione delle dipendenze?

Finlandia. Non dovrebbe sorprenderci. Sono paesi più piccoli, è più facile attuare politiche serie, ed è per questo che sono molto avanzati. Lavorano per estradare, diciamo, la noia, scomunicarla. Sono molto seri riguardo alle attività extrascolastiche svolte dai bambini e ai metodi per ridurre al minimo la frustrazione. Lavorano con diversi tipi di apprendimento, rispettando le diverse individualità.

Dovremmo lavorare sulla riduzione dell’offerta?

Sì, certo, ma è un’equazione. Lavorare solo e più che altro sull’offerta e pensare che trattare con i trafficanti risolverà il problema è decisamente miope. Bisogna agire sulle ragioni della domanda, sul perché le persone si rivolgono alla droga.

E i trattamenti?

Da decenni esistono i cosiddetti agonisti parziali come il metadone, che disattivano i sintomi di astinenza e consentono la disintossicazione, anche se la dipendenza dal metadone continua, ma ci mantengono funzionali, senza euforia e alti e bassi. Esistono farmaci per la dipendenza da nicotina e alcol, ma non li abbiamo ancora per la marijuana, la cocaina o le anfetamine. La ricerca è tanta, ma non ha ancora dato i suoi frutti. Che ci siano o meno farmaci, è sempre consigliabile accompagnarli con terapie comportamentali che riprogrammano il cervello per affrontare sfide esterne o interne.

Cosa consiglieresti a chi ha figli che fanno uso di droghe?

Prima di tutto, non confrontarti. Parlare, informare e comprendere il processo che stanno attraversando. Se i canali di comunicazione non sono aperti, non c’è alcuna possibilità di ribaltare la situazione. Al NIDA si è aggiunta al menu delle opzioni una nuova filosofia, totalmente diversa da quella che facevamo due o tre anni fa, è una quarta tappa del banco degli interventi. Parliamo di forze di polizia per il contrasto alla criminalità, di prevenzione, di cura e, infine, di riduzione del danno. Questo è ciò di cui si parla oggi negli ambienti scientifici.

Cos’è la riduzione del danno?

Ad esempio, utilizzando strumenti come le strisce di fentanil per identificare tracce veramente tossiche… Negli Stati Uniti abbiamo problemi molto specifici con le overdose da oppioidi dovute all’uso di droghe sintetiche, come il fentanil. Uno dei metodi più importanti per ridurre il danno è testare i farmaci prima di usarli. Ma attenzione, ad un certo punto dovranno intervenire i professionisti.

È possibile invertire la dipendenza?

Può essere gestito, ma non curato. Devi diventare di nuovo una persona non dipendente e ripristinare la normale fisiologia dei termostati. È un processo di rieducazione.

ANA D’ONOFRIO

PER LA NAZIONE (ARGENTINA) – GDA