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Da allora una notizia ha completamente sorpreso la comunità scientifica un team di ricercatori del Panthera Senegal ha registrato l’inaspettata ricomparsa del formichiere squamoso, noto anche come pangolino gigante (Smutsia gigantea). Questa specie, che non si vedeva in Senegal dal 1999, è stata ritrovata dopo più di due decenni di assenza, generare speranza tra gli ambientalisti.
La sorprendente scoperta è avvenuta in uno studio con fototrappole condotto tra febbraio e maggio 2023 nel Parco Nazionale Niokolo-Koba, sito patrimonio mondiale dell’UNESCO, situato lungo il fiume Gambia. L’avvistamento è avvenuto l’8 marzo all’1:37, ora locale, secondo la rivista Giornale africano di ecologia, anche se solo ora è stato reso noto al pubblico.
È riconosciuta come una delle otto specie di pangolini distribuite in tre generi (Manis, Phataginus e Smutsia). Tra questi è il più grande, raggiungendo fino a 1,2 metri di lunghezza. Questo mammifero ha la triste particolarità di essere una delle specie più trafficate al mondo. La sua carne e le sue scaglie sono molto richieste a causa delle presunte proprietà medicinali attribuite loro in alcune culture.
Sulla stessa linea è noto che l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica quasi tutte le specie di pangolino come minacciate, in pericolo o in pericolo critico. “I pangolini hanno suscitato grande interesse negli ultimi anni, in gran parte a causa della portata senza precedenti del traffico di cui soffrono”, hanno osservato gli autori dell’articolo, sottolineando anche l’importanza degli inventari sistematici della biodiversità e delle aree protette nell’Africa occidentale.
L’ultima volta che è stato visto è stato in Senegal, proprio nel Parco Nazionale Niokolo-Koba durante uno studio simile, 24 anni fa. Pertanto, questa recente scoperta ha generato un grande impatto nel mondo scientifico e ravvivata la speranza per la conservazione di questa specie nella regione. “Riscoperte come questa non solo sottolineano l’importanza di condurre inventari sistematici della biodiversità, ma anche il valore critico delle grandi aree protette dell’Africa Occidentale”hanno commentato gli specialisti.
Anche se si credeva che i pangolini giganti fossero estinti localmente in Senegal, Vivono ancora nelle foreste umide dell’Africa occidentale e centrale. Tuttavia, anche in queste aree, la deforestazione e il traffico di animali hanno portato questa specie a uno stato di conservazione vulnerabile. Gli esperti sperano che la sua ricomparsa in Senegal abbia successo “Enormi conseguenze per gli sforzi di conservazione nella regione”. “Aumentare la consapevolezza dell’esistenza di questi affascinanti animali in aree in cui erano considerati estinti potrebbe aumentare le loro possibilità di sopravvivenza”, hanno spiegato i ricercatori.
Gli scienziati hanno evidenziato il ruolo cruciale delle aree protette come il Parco Nazionale Niokolo-Koba per la sopravvivenza delle specie in via di estinzione, poiché questo sito non solo ospita una ricca biodiversità, ma funge anche da rifugio per le specie minacciate. L’osservazione del pangolino gigante in quest’area rafforza l’importanza della tutela e della corretta gestione di questi spazi per la preservazione della fauna selvatica. Inoltre, lo studio che ha portato a questa scoperta ha richiesto mesi di preparazione ed esecuzione, con Telecamere posizionate strategicamente per massimizzare le possibilità di avvistamenti di animali selvatici.
D’altra parte, Questa riscoperta ricorda l’impatto devastante del bracconaggio e del traffico di animali. L’elevata domanda di pangolini per le loro presunte proprietà medicinali ne ha causato un massiccio sfruttamento, causandone il drastico declino. Per molto tempo la popolazione locale ha convissuto con questa specie, ma le pratiche tradizionali di caccia e l’utilizzo di parti di questo animale contribuiscono in modo significativo al suo attuale stato di conservazione. Adesso gli enti locali sono prossimi a istituirlo un piano che combini misure di conservazione e sensibilizzazione del pubblico per preservarli.
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