La tempesta che scuote il Washington Post miete la sua prima vittima

Lo scandalo che sta scuotendo la direzione e la redazione di Washington Post ha già mietuto una vittima: il britannico Robert Winnett, il redattore scelto per dirigere il giornale, ha deciso di non assumere il suo incarico dopo che due inchieste questo fine settimana lo avevano additato per aver pratiche non etiche raccogliere informazioni in Gran Bretagna.

Winnett resterà Il quotidiano Telegraphdi cui è vicedirettore, secondo le e-mail inviate venerdì ai dipendenti del quotidiano londinese e allo staff di IlPostnella capitale degli Stati Uniti.

“Sono lieto di annunciare che Rob Winnett ha deciso di restare con noi”, ha detto un messaggio allo staff del Telegraph dal redattore senior del giornale, Chris Evans. “Come tutti sanno, è un ragazzo di talento.”

Will Lewis, amministratore delegato di IlPost, ha confermato la notizia in una email allo staff. “È con rammarico che condivido con voi che Robert Winnett si è ritirato dalla carica di direttore del Washington Post”, ha scritto Lewis. “Rob ha il mio massimo rispetto ed è un editore e giornalista di incredibile talento.” Ha detto che The Post condurrà una ricerca per ricoprire quella posizione.

Anno Domini è stata la prima conseguenza aperta ha sofferto il giornale acquistato anni fa dal magnate Jeff Bezos, che ha costruito il suo impero come proprietario di Amazon e ha deciso di avventurarsi nel mondo delle notizie.

La nomina all’inizio del mese di Winnett, che avrebbe assunto la direzione dopo le elezioni presidenziali americane di novembre, in sostituzione di Sally Buzbee, piombò come una bomba in redazione perché le pratiche abituali della stampa britannica nell’ottenere informazioni tendono a differire da quelle degli Stati Uniti. Tuttavia, è stato nominato dall’amministratore delegato Will Willis, anche lui britannico, con l’ovvia approvazione di Bezos.

Winnett si è guadagnato la reputazione di segugio di notizie ed è stato soprannominato “Rat Boy” per la sua ricerca di scoop. Ma la sua nomina alla carica di redattore senior presso IlPost è stato compromesso dalle indagini pubblicate questo fine settimana in Il New York Times e lo stesso Washington Post che dimostrava il suo legame con un investigatore privato che si definiva un “ladro” e ammetteva di aver utilizzato mezzi non etici per ottenere informazioni.

Quest’uomo, di nome John Ford, era un investigatore privato che fece amicizia con i britannici “ricchi e famosi” con cui lui hanno registrato conversazioni, hanno intercettato i loro telefoni, hanno ottenuto informazioni e persino dettagli di conti bancari e codici di accesso.. Ha poi venduto il suo bottino agli editori di giornali, incluso Winnett, come ha registrato in un libro. In questo modo, ad esempio, ha ottenuto il manoscritto delle memorie dell’ex primo ministro Tony Blair.

Il collegamento rivelato questo fine settimana dalla stampa ha lanciato un campanello d’allarme tra i giornalisti del Washington Post, molti dei quali avevano affermato in privato di ritenere che fosse un candidato indegno alla guida di una delle redazioni più importanti degli Stati Uniti.

La decisione di Winnett di farsi da parte è una grave battuta d’arresto per Lewis, amministratore delegato del Post, che ha assunto l’editore britannico in uno scossone ai ranghi editoriali del Post. Ma Lewis è stato anche messo sotto accusa negli ultimi giorni dopo che il Times ha riferito di aver tentato di complicare la pubblicazione di un articolo su un caso giudiziario che lo menzionava in una questione di pirateria informatica quando era giornalista in Gran Bretagna.

Bezos aveva inviato martedì un messaggio alla redazione cercando di rassicurare i giornalisti: “Gli standard giornalistici e l’etica del Post non cambieranno”, aveva detto.

Nel Post e in altre importanti testate giornalistiche americane L’uso di tattiche ingannevoli nella ricerca di notizie viola le politiche etiche fondamentali.

In Gran Bretagna, il “blagging” – l’uso di false dichiarazioni per indurre gli altri a rivelare informazioni riservate – è stata una caratteristica ben nota di alcuni tipi di giornalismo scandalistico, soprattutto prima che iniziasse una resa dei conti pubblica sull’etica della stampa giornalistica nel 2011.

Il blagging è illegale ai sensi del Data Protection Act del 1998 del Regno Unito.

Non è ancora noto se l’unica uscita di Winnett calmerà la tempesta. È possibile che si possa mettere a tacere solo se anche la testa di Lewis rotola, cosa che gli esperti di comunicazione e diversi membri della redazione chiedono anche in privato.

Con la campagna elettorale alle porte, il Post ha intrapreso una ricerca per coprire la leadership giornalistica in un momento chiave.