Da Londra
La crisi di Acqua del Tamigiuna delle aziende di punta privatizzate dal thatcherismo negli anni ’80, è diventata una questione centrale della campagna elettorale nel sud dell’Inghilterra dove esercita il monopolio sul servizio.
L’azienda è sepolta dai debiti e offre un servizio atroce che comprende acqua gravemente contaminata e piani di emergenza per prevenire la diffusione di malattie nel suo menu. A livello finanziario è lo stesso o peggio: accumula un debito di oltre 16 miliardi di sterline (18 miliardi di dollari).
La crisi è tale che, settimane prima dell’indizione delle elezioni anticipate del 4 luglio, è trapelato ai media che il governo Rishi Sunak Tra i suoi piani di emergenza c’era la possibile rinazionalizzazione del servizio.
“Il tempo non aspetta nessuno”
Il tempo non aspetta nessuno, cantavano i Rolling Stones nel mezzo della crisi globale e nazionale del 1974 che avrebbe aperto la strada al thatcherismo. C’è un altro modo per dirlo: il tempo non passa invano. Le promesse di servizi di lusso a prezzi accessibili con cui Margaret Thatcher privatizzò il servizio idrico nel 1989 sono diventate una grottesca caricatura 35 anni dopo.
Le dimissioni dell’amministratore delegato della società in aprile hanno rivelato che la situazione finanziaria della Thames Water, il principale fornitore di servizi in Inghilterra, è critica. L’azienda, gli azionisti e l’autorità di regolamentazione cercano un’alternativa contro il tempo per evitare il collasso. Il governo conservatore, che ha partecipato ai colloqui fino a maggio, se ne è lavato le mani. In piena campagna elettorale e a più di 20 punti dai laburisti (43 a 21), Sunak cerca di evitare una catastrofe elettorale: il regalo spetterà al prossimo governo. Naturalmente nel suo manifesto il primo ministro si è impegnato a una regolamentazione rigorosa del settore e a multe milionarie in caso di mancato rispetto. Il Labour ha promesso qualcosa di simile, ma difficilmente un riordino del sistema normativo sarà sufficiente.
Rigorosamente “off the record” con la mattinata CustodeI funzionari del Tesoro hanno affermato che se la società non verrà rinazionalizzata al più presto possibile, l’“incertezza” sulla sua situazione sarà tale da espandersi sulla reputazione creditizia e sul debito di tutte le società britanniche.
acque putride
Mentre azionisti, investitori, funzionari e regolatori fanno i conti, il servizio sta subendo un deterioramento che incide direttamente sulla salute degli inglesi. Lo ha confermato l’Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria 46 casi di Cryptosporidiumun’infezione che provoca diarrea, dolori di stomaco e disidratazione dovuta all’acqua contaminata: centinaia di altri hanno riportato gli stessi sintomi.
La situazione colpisce direttamente 16.000 case nel Devon, nel ricco sud-est dell’Inghilterra. L’Autorità sanitaria ha raccomandato alla popolazione della zona di evitare di bere l’acqua direttamente dal rubinetto.: Lessatelo e lasciatelo raffreddare prima di consumarlo. Il deputato di uno dei distretti colpiti, il conservatore Anthony Mangnall, ha riconosciuto che la situazione è “disastrosa” e che “cadranno delle teste”.
Nella classifica del regolatore Ofwat, Thames Water è, insieme a Southern Water, quella che ha avuto la performance peggiore negli ultimi anni. L’azienda non ha rispettato i requisiti legali per il trattamento delle acque reflue nel 2021-2022 e l’anno scorso ha dovuto pagare una multa di 500 milioni di sterline per il suo fallimento in quest’area, nonché per la perdita d’acqua dovuta a perdite e inquinamento dai fiumi.
Uno dei leader della campagna contro l’inquinamento dei fiumi, l’ex cantante del gruppo rock “The Undertones”, Feargal Sharkey, spinge per un’indagine pubblica su tutte le società privatizzate del settore e sull’ufficio di regolamentazione. “Invece di ciò che ci era stato promesso con la privatizzazione, abbiamo tutti i fiumi in Inghilterra inquinati e un buco da 72 miliardi di sterline. “Londra e il Sud-Est sono sul punto di rimanere senza acqua potabile a causa della mancanza di investimenti strategici”, ha detto Sharkey al giornale. L’indipendente.
Tra gli scandali ci sono i pacchetti salariali e i bonus che gli amministratori delegati delle società privatizzate continuano a ricevere ogni anno nonostante la carenza del servizio, i debiti contratti e il buco economico che hanno. Severn Trent, che fornisce acqua a circa 5 milioni di case e aziende nell’Inghilterra centrale e nel Galles, è stata multata per un terzo aumento di perdite e perdite nelle sue acque reflue nel periodo 2022-2023. Nonostante ciò, la stampa britannica ha rivelato la settimana scorsa che la società ha concesso al suo amministratore delegato, Liv Garfield, un pacchetto salariale che supera i tre milioni di sterline e un aumento dei suoi bonus.
Di chi rotoleranno le teste?
La privatizzazione dell’era thatcheriana ha frammentato la fornitura e il riciclaggio dell’acqua alla popolazione in diversi monopoli. Oggi ci sono 32 società responsabili dell’approvvigionamento idrico e delle fognature in Inghilterra e Galles: 18 sono monopoli regionali. Thames Water è la più importante: conta circa 16 milioni di utenti in un’area che copre Londra e il sud-est e sud-ovest del Paese.
L’azienda appartiene al gruppo Kemble, che ha tra i suoi investitori fondi pensione del Canada, del Regno Unito, la China Investment Corporation e la “Infinity Investments” di Abu Dhabi. Ad aprile Kemble è andata in default sul suo debito e ha ammesso che i suoi investitori si erano rifiutati di iniettare 500 milioni di sterline per chiudere temporaneamente il buco finanziario della società.
La richiesta dei potenziali investitori è che l’organismo di regolamentazione rilasci le tariffe pagate dagli utenti privati e commerciali. Il problema è che Il tasso medio dell’ultimo anno ha rappresentato un aumento del 6,4%, al di sopra del livello di inflazione nazionale. Con le carenze del servizio e i casi di inquinamento, è praticamente impossibile per l’ente regolatore, Ofwat, autorizzare aumenti.
La Thames Water non è l’unico monopolio del settore in crisi. A dicembre Ofwat aveva affermato che vi erano difficoltà finanziarie nella maggior parte degli 11 monopoli inglesi, tra cui Yorkshire Water, Ses Water e Portsmouth Water. Le società idriche privatizzate hanno accumulato negli ultimi 30 anni un debito di oltre 60 miliardi di dollari. I rating creditizi di queste e di altre società sono crollati nell’ultimo anno.
Il futuro di un’illusione
A quasi quarant’anni dall’inizio della privatizzazione dei servizi pubblici da parte del thatcherismo, i segni di insoddisfazione e di cambiamento sono visibili. Negli ultimi anni, e senza grandi clamori, il governo conservatore ha rinazionalizzato metà del suo servizio ferroviario. L’altra metà è fortemente sovvenzionata. Nel 2022-2023, le franchigie private che continuano a fornire il servizio ferroviario hanno guadagnato più dai sussidi (quasi 12 miliardi di dollari) che dalla vendita di biglietti e abbonamenti (circa 9 miliardi).
Nel suo manifesto il partito laburista propone una rinazionalizzazione completa delle ferrovie. In linea con il messaggio moderato e centrista del leader Sir Keir Starmer, non ci sarà alcun intervento drastico. Il Labour semplicemente non rinnoverà le franchigie alla loro scadenza nei prossimi cinque anni: lo Stato si farà carico del servizio.
Qualcosa di simile accade nel servizio energetico. I profitti astronomici delle società di elettricità e gas negli ultimi anni e le bollette altrettanto stratosferiche pagate dagli utenti hanno costretto il governo conservatore con molta riluttanza a sovvenzionare gli utenti.
Ma il balzo dei tassi ha aperto il vaso di Pandora: ce ne sono stati un grido di rinazionalizzazione di entrambi i servizi. Un rapporto del centro sindacale britannico, il TUC, che ha confrontato le bollette del Regno Unito con quelle pagate dai paesi europei con il settore nazionalizzato, ha stimato che le famiglie britanniche risparmierebbero l’equivalente di circa cinquemila dollari in due anni se i servizi venissero ripristinati allo stato. La protesta ha raggiunto gli stessi conservatori: un sondaggio ha mostrato che la metà dei loro elettori era a favore della rinazionalizzazione.
Con un cambio di governo all’indomani delle elezioni del 4 luglio (nel Regno Unito non esiste un periodo di transizione: il partito eletto entra in carica immediatamente), bisognerà vedere cosa farà il vincitore e quale maggioranza parlamentare avrà. Una cosa è chiara: non c’è più tempo. Una patch non risolverà una situazione che – letteralmente – si sta diffondendo ovunque.
