Giovanni Antonio Varese Possiede più di tre dozzine di libri che, oltre a divulgare argomenti vari, sono accomunati dalla loro inossidabile curiosità. E dice che, a 81 anni, ha ancora almeno cinque libri che lo motivano a continuare a scrivere.
Appena modificato Inizi della pittura in Uruguay (Pianeta), una sorta di catalogo informato dei primi nomi (generalmente dimenticati) delle arti plastiche nazionali.
Ci sono, ovviamente, Juan Manuel Blanes, Juan Manuel Besnes Irigoyen O Pablo Nin e Gonzalezma anche artisti come Josefa Palacios (che dipinse un “Sbarco dei 33” notturno e meno epico) o Rosendo Mendizabal, “un artista afro-porteño”. Ognuno è accompagnato da una breve biografia e, per alcuni, da riproduzioni del proprio lavoro.
Inizi della pittura in UruguayVarese racconta El País in una sezione di Expreso Pocitos, amplia una serie con Inizi della fotografia in Uruguay E Artisti e cronisti itineranti nel Río de la Plata. Li aveva pensati come un unico libro ma, deduce, a un certo punto si rese conto che l’argomento era incomprensibile per un unico volume.
La storia della fotografia è il modo in cui siamo stati visti attraverso l’obiettivo, Artisti e cronisti è il modo in cui gli artisti stranieri ci hanno rappresentato e infine è stata la volta dei pittori.
“Quando ho fatto ricerche sulla storia della fotografia in Uruguay, ho cercato sui giornali annunci di dagherrotipisti, ma ho scoperto che c’erano più annunci di pittori”, dice Varese riguardo all’origine di questo nuovo libro. Quando ha chiesto alla ricercatrice Carolina Porley di redigere una relazione tecnica, è rimasto folgorato dal risultato: era un mondo, dice, “molto interessante”.
“Lì ho affinato le mie capacità di scrittura e ho iniziato a indagare per conto mio sulle storie di questi artisti”, afferma. “Mi interessava dare loro la vita”. Gli ci è voluto un anno di lavoro.
Questo in sintesi il colloquio di Varese con El País.
-Ha scritto su una varietà di argomenti, dai naufragi a questi libri sull’arte. Qual è la materia che ti piace di più?
-Direi fotografia e temi marittimi. Ma a vari livelli, tutti gli argomenti mi interessano.
-E come ti sei avvicinato all’arte?
-Avendo iniziato a indagare sui naufragi, ho pensato che dovevo fotografare tutto ciò. Prima ero andato, come notaio, con una borsa di studio in Israele e la prima cosa che ho fatto nel negozio gratuito è stata comprare delle cineprese per registrare tutto. Sono arrivato con una valigia di pellicole e da lì è iniziato il mio amore per la fotografia. Sono diventato presidente del Photoclub, ma un giorno mi sono reso conto che non erano poi così bravi come fotografi, quindi ho iniziato a cercare quale aspetto della fotografia potesse interessarmi. Proprio alla Fiera del Libro di Buenos Aires vedo uno stand del Centro di Ricerca sull’Antico Passato Argentino con decine di foto di Buenos Aires della metà del XIX secolo. Lì ho deciso di cercare a Montevideo per vedere cosa c’era, e poi ho iniziato a cercare vecchie foto nel Comune e a visitare case antiche ottenendo dagherrotipi, vecchie foto.
-Qual è lo scopo dei tuoi libri?
-L’idea delle “porte aperte” come scrittore è cresciuta in me. Non voglio scrivere cose esaustive o definitive, ma piuttosto sollevare preoccupazioni. Lasciamo che le persone interessate all’argomento partano da qui per arrivare dove vogliono arrivare, che sicuramente è molto più lontano. I miei libri sono pieni di esche.
-Tra queste attrattive ecco le due pittrici, Josefa Palacios e Carmen Árraga…
-Palacios dipinse lo Sbarco dei 33 prima di quello famoso di Blanes. Ed è molto più autentico perché riflette che era notte! E Árraga fu il primo a dipingere il ritratto di Artigas ancor prima di quello famoso di Eduardo Carbajal, che è l’idea che abbiamo di Artigas.
-Sono rimasto sorpreso anche da Mendizábal…
-Il “pardo” che poi fu nonno di Rosendo Mendizábal, autore del tango “El entrerriano”.
-Il libro rivela anche un forte legame culturale con Buenos Aires riflesso negli artisti che giunsero su queste sponde.
-La stragrande maggioranza dei pittori stranieri prima o poi passava da Buenos Aires. Alcuni rimasero a vivere a Montevideo; Pedro Valenzani, ad esempio, il pittore della copertina, ha soggiornato qui vivendo.
-Il libro funziona anche come documento di un’epoca.
-Quel dipinto di Valenzani in copertina, per esempio, è così rappresentativo del suo tempo che equivale a 20 pagine della storia della famiglia nell’Uruguay del XIX secolo. La posizione di ciascuno, come sedevano i bambini. Quando l’ho vista sono rimasto scioccato.
-Non significa niente, ma non avevo mai sentito nominare molti di questi artisti. E’ la prima volta che se ne parla?
-No, no. Gli storici, come Gabriel Peluffo, uno storico gentiluomo che possiede volumi sulla storia della pittura in Uruguay, d’ora in poi si occuperanno principalmente di Blanes o Besnes Irigoyen. Ho dovuto ricorrere anche ai libri di Fernández Saldaña e di altri perché si perdevano i riferimenti di alcuni di questi pittori.
-Chi è il tuo artista preferito menzionato nel libro?
-Eduardo de Martino: i suoi paesaggi marini mi hanno scioccato. Infatti arrivò come marinaio a bordo di una fregata italiana. Lo accusarono di essersi comportato male, lasciò la Marina, sposò una donna uruguaiana e poi andò in Argentina. Si recò in Brasile e l’imperatore Pedro II lo nominò pittore delle battaglie della guerra del Paraguay. Terminato il suo viaggio in Brasile, si recò in Inghilterra, affittò un atelier e issò la bandiera italiana tutti i giorni della fiera e fu chiamato dalla regina Vittoria e finì come pittore ufficiale della corona.
-Adora quelle storie!
-La cosa più importante è l’uomo, l’artista, l’ambiente che lo circonda e il motivo per cui è arrivato a dipingere una cosa del genere. Questo è quello che mi piace di più!
