Il rappresentante statale Robin Comey e Dennis Culliton del Witness Stones Project applaudono con gli studenti della Branford High School dopo l’installazione di una pietra testimone all’esterno della First Congregational Church per onorare Cambridge Gould, uno schiavo nella comunità intorno al 1757. Pam Johnson/The Sound
Una pietra di testimonianza in onore di Cambridge Gould, uno schiavo che visse a Branford intorno al 1757, è stata installata il 3 maggio all’esterno della First Congregational Church grazie a uno sforzo di collaborazione. L’evento prevedeva una presentazione in chiesa con studenti e insegnanti della Branford High School (BHS) di studi sociali che hanno collaborato al progetto Witness Stones, insieme ai commenti di dignitari della comunità, funzionari della chiesa e religiosi in visita, educatori e studenti. La Branford Historical Society e la Branford Community Foundation hanno contribuito al finanziamento del progetto.
Una folla di studenti della BHS si è presentata nel santuario della chiesa sul Branford Green alle 9 del mattino per ascoltare una funzione commemorativa in onore di Cambridge Gould. L’evento ha segnato anche il culmine della ricerca, dello studio e della riflessione del progetto tra gli studenti dei corsi di storia statunitense di grado 10 della BHS, guidati dal coach didattico di studi sociali della BHS Jim Carlson. Il loro lavoro progettuale è stato assistito da Witness Stones Project, un’iniziativa educativa, di sensibilizzazione e di sensibilizzazione senza scopo di lucro con sede a Guilford.
Carlson ha introdotto il programma che includeva dichiarazioni di Dennis Culliton del Witness Stones Project e del primo selezionatore di Branford Jamie Cosgrove; e invocazione del Rev. Esau Greene, pastore, Chiesa di Dio di Nuova Antiochia; e dichiarazioni della comunità del Rev. Thomas Blake, sacerdote responsabile della Trinity Episcopal Church, e del Rev. Joe Perdue, ministro senior della First Congregational Church. Inoltre, gli studenti del BHS hanno letto le riflessioni degli studenti sul progetto e una lettura della “Biografia di Cambridge”.
Perdue ha detto che molti vorrebbero fingere di essere eroi nelle storie di coloro che si sono opposti per abolire la schiavitù in America o sono stati coinvolti in altre azioni come il movimento per i diritti civili degli anni ’60 e le questioni relative ai diritti civili e alla giustizia sociale di oggi.
“Se vogliamo onorare Cambridge, se vogliamo davvero onorare lui e tutti quelli come lui di cui non conosceremo mai i nomi, questo è davvero un buon inizio. Ma la posa della pietra deve essere il fondamento di un movimento di giustizia. Altrimenti è solo performativo. E questo è peggio che ignorarlo”, ha detto Perdue. “Quindi, mentre raccontiamo le nostre storie, incoraggio tutti voi a prendere l’iniziativa per essere l’eroe della storia. Sii la persona che speri saresti stata viva durante la vita di Cambridge.”
Greene ha condiviso che sono solo tre generazioni lontane dalla schiavitù nella sua famiglia.
“La mia bisnonna fu catturata in Ghana e portata in America. Quindi sentiamo e vediamo ancora gli effetti della schiavitù oggi”, ha detto Greene. “Cambridge Gould era il nome che gli avevano dato i suoi schiavisti. E mentre commemoriamo e celebriamo Cambridge Gould, dobbiamo ricordare che si trattava di un uomo. A un uomo che ha indurito il dolore, la delusione; l’ambiguità di non conoscere, veramente, il proprio nome”.
Greene ha detto che mentre la pietra viene posata e viene celebrata l’eredità dell’uomo schiavo noto come Cambridge Gould, la domanda di Greene è “…ma sapeva veramente chi era? Ma ha continuato a lottare per la dignità, senza dubbio per l’amore, senza dubbio per l’accettazione”.
Greene ha affermato che gli sforzi di coloro che sono coinvolti nel progetto estenderanno tale eredità per aiutare gli altri ad acquisire una comprensione più profonda dell’umanità.
“Non importa il tuo colore o credo, l’umanità dovrebbe sempre essere celebrata. Quindi ti festeggio e ti ringrazio”, ha detto.
Cosgrove ha riconosciuto lo sforzo aggiuntivo intrapreso da Carlson, dagli insegnanti e dagli studenti per sviluppare e intraprendere un importante progetto al di fuori del normale curriculum.
“Credo che progetti come questo abbiano un impatto reale e duraturo sugli studenti”, ha affermato Cosgrove. “Credo fermamente che porteranno avanti questa lezione che hanno imparato nelle loro vite.”
Cosgrove ha anche ringraziato tutti i soggetti coinvolti per aver portato avanti il progetto e per aver riconosciuto la Pietra del Testimone nella comunità, come un modo per avvicinare la vita di Cambridge Gould e delle persone schiavizzate “più vicino a casa”.
“Quando porti qualcosa più vicino a casa, sento che questo aumenta il livello di empatia che si ha. Con l’empatia arriva la comprensione. E attraverso questa comprensione creiamo veramente una società migliore; capire che non dovremmo rifuggire dal passato. Dovremmo capire e imparare come possiamo migliorare la nostra vita e quella degli altri. Lo facciamo attraverso la comprensione e l’empatia”, ha affermato Cosgrove.
Fuori dalla chiesa, su un terreno di fronte a Main Street, gli studenti hanno applaudito mentre il rappresentante dello stato di Branford Robin Comey (D, distretto 102), ha posizionato la pietra in un contorno di granito rosa di Stony Creek, che è stato utilizzato per memoriali in tutto il paese, ha osservato Culliton.
Culliton ha ringraziato Comey per aver contribuito a collegare lo sforzo al Witness Stones Project. Comey serve anche con la Branford Historical Society. Comey ha ringraziato gli studenti per il loro lavoro volto alla ricerca, all’onore e al ricordo di Cambridge Gould, e per i commenti condivisi durante l’evento.
“Il lavoro, le parole e la storia che ho sentito, che ci offrono una finestra sul nostro passato, sono 100 volte superiori a qualsiasi cosa mi aspettassi. Che lavoro incredibile hanno fatto tutti i nostri studenti, personale, insegnanti e sostenitori”, ha detto Comey.
In un comunicato stampa della Branford Public Schools, anche il sovrintendente delle scuole Dr. Christopher Tranberg e il direttore esecutivo della Branford Community Foundation Liza Petra hanno condiviso commenti sul progetto.
“Sono grato alla Branford Historical Society e alla Branford Community Foundation per aver sponsorizzato e finanziato la partnership della scuola superiore con il Witness Stones Project. Per i nostri studenti, avere l’opportunità di portare alla luce la storia di Cambridge Gould consente loro di connettersi in modo profondo e significativo alla storia della loro città e di condividere quella connessione con tutti coloro che ora vedranno la Pietra dei Testimoni di Cambridge Gould davanti alla Prima Congregazionale Chiesa”, ha detto Tranberg.
“La Branford Community Foundation è stata onorata di sostenere questo importante sforzo per far luce su alcune storie dimenticate di persone schiavizzate a Branford”, ha affermato Petra. “Siamo orgogliosi del lavoro svolto dagli studenti e dalla comunità per ricercare e condividere questo importante pezzo della nostra storia collettiva”.
