Maggiore è l’inquinamento, maggiore è la presenza di malattie.

“Dopo aver fatto le passeggiate quotidiane, sento più muco nel naso che interrompe le mie vie respiratorie. Non ho nessun problema di salute e lo attribuisco a qualcosa che è nell’aria,” ha detto Gustavo, un uomo di La Plata che ogni mattina passeggia per la Foresta. La stessa cosa ha detto Mirta: “L’aria che respiriamo sembra più torbida e, in alcuni punti dell’area urbana di La Plat, viene percepita come un ‘abombe’”. In linea con entrambe le testimonianze, il cambiamento climatico è un fenomeno che incide su molteplici aspetti della vita sulla Terra e, tra questi, il suo rapporto con la salute è uno dei più preoccupanti. Recentemente è emersa una possibile connessione tra l’aumento dell’anidride carbonica (CO2) e la persistenza di agenti patogeni nell’aria, in particolare del virus SARS-CoV-2, responsabile della pandemia di COVID-19. Questa associazione solleva la preoccupante possibilità che il cambiamento climatico possa influenzare la trasmissione di malattie infettive.

Nelle ultime settimane, come ha pubblicato questo quotidiano, è diventato comune vedere i reparti pieni di pazienti che, per la maggior parte, soffrono di mal di testa, tosse e congestione nasale. A ciò si aggiunge un notevole aumento delle consultazioni per casi di polmonite, concordano fonti del sistema sanitario.

Diego Bares, responsabile del Servizio Clinico Medico di Ricovero dell’Ospedale Generale San Martín, aveva riferito a questo giornalista che “negli ultimi 15 giorni, sia nel settore della sanità pubblica che in quello privato, la persistenza delle infezioni delle vie respiratorie superiori, ma ora si è aggiunto qualcosa di molto più complesso dal punto di vista biologico e delle complicazioni che può generare, che sono le polmoniti. Cioè il coinvolgimento delle basse vie respiratorie”.

Secondo quanto affermato dalla dottoressa Silvia González Ayala, specialista in malattie infettive di La Plata: “La stima basata su dati reali è che 218 malattie infettive delle 375 elencate nella Global Infectious Diseases and Epidemiology Network (GIDEON) inglese) , sono peggiorati. Questo è oggetto di preoccupazione e occupazione al fine di mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici di origine antropica sulla salute umana. Lo studio è trasversale, integrato e transdisciplinare sotto il concetto di un’unica salute: umana, veterinaria e ambientale”. Non si tratta solo del peggioramento, inoltre “c’è un aumento della frequenza di alcune malattie legate ai cambiamenti climatici, la dengue ne è un esempio”, ha continuato lo specialista.

L’Organizzazione Panamericana della Sanità avverte che è necessario imparare dalla pandemia di Covid per prepararsi agli effetti del cambiamento climatico. Secondo l’OPS, “le alte temperature, gli eventi meteorologici estremi e l’inquinamento hanno causato un aumento delle malattie cardiovascolari e respiratorie, nonché un aumento delle malattie trasmesse da vettori”.

IL RUOLO DELL’ANIDRIDE CARBONICA NELLA TRASMISSIONE DEL SARS-COV-2

Come pubblicato in precedenza, un recente studio di laboratorio ha rivelato che l’aumento delle concentrazioni di anidride carbonica (CO2) nell’aria può prolungare la durata durante la quale i virus presenti nell’aria rimangono infettivi. Secondo i ricercatori, la normale aria esterna ha un livello di CO2 di circa 400 parti per milione (ppm). Tuttavia, aumentando queste concentrazioni a sole 800 ppm, la sopravvivenza dei virus nell’aria aumenta notevolmente. Questi risultati sono stati pubblicati il ​​25 aprile sulla rivista Nature Communications.

Per evitare una nuova pandemia, dobbiamo concentrarci sulla prevenzione piuttosto che sulla cura

Lo studio ha evidenziato che in ambienti interni con livelli di CO2 di 3.000 ppm, tipici delle stanze affollate, la quantità di virus infettivi dopo 40 minuti è circa dieci volte superiore rispetto all’aria aperta. Questo perché la CO2 interagisce con le goccioline espirate, comportandosi come un acido e consentendo ai virus di sopravvivere più a lungo nell’aria.

I ricercatori hanno anche notato che gli obiettivi climatici che mirano a limitare i livelli di CO2 nell’atmosfera potrebbero avere un ulteriore vantaggio: ridurre la diffusione dei virus presenti nell’aria. La scienza del clima prevede che, senza alcuna azione, la concentrazione di CO2 nell’atmosfera potrebbe superare le 700 ppm entro la fine del secolo, il che potrebbe esacerbare la trasmissione di malattie virali.

La ricerca ha mostrato una correlazione tra l’aumento delle concentrazioni di CO2 e il prolungamento del tempo durante il quale il virus rimane nell’aria. Questo perché la CO2 agisce come un acido quando interagisce con le goccioline di aerosol espirate, abbassandone il pH e rallentando l’inattivazione del virus.

Pablo Orellano, specialista in epidemiologia e ricercatore CONICET, che ha sottolineato l’importanza di distinguere tra CO2 atmosferica e CO2 indoor. “L’anidride carbonica atmosferica è un gas riconosciuto come un effetto serra che influisce indirettamente sulla temperatura della Terra e, in qualche modo, sul benessere delle persone”, ha spiegato Orellano. Tuttavia, ha sottolineato che la relazione diretta tra CO2 atmosferico e salute umana non è così chiara come per altri inquinanti.

Orellano ha sottolineato che lo studio dell’Università di Bristol suggerisce che la CO2 negli ambienti chiusi potrebbe influenzare direttamente il rischio di contrarre un virus respiratorio modificando il pH dell’aria ambiente. Sebbene questa ipotesi sia in fase di studio, non è ancora completamente provata. “L’aumento delle emissioni di anidride carbonica può facilitare le condizioni per una pandemia simile a quella del Covid, ma è prematuro ipotizzarlo”, ha avvertito.

L’IMPATTO DEI CAMBIAMENTI CLIMATICI SULLA SALUTE

Marta Cohen, patologa pediatrica e professoressa onoraria presso il Dipartimento di Oncologia e Metabolismo dell’Università di Sheffield, ritiene che il cambiamento climatico abbia un legame inevitabile con la salute. Cohen ha citato uno studio condotto negli Stati Uniti che suggerisce che molte specie, compreso l’uomo, potrebbero cambiare i loro habitat a causa dei cambiamenti climatici, il che aumenterebbe le opportunità di interazione tra uomo e mammiferi selvatici, facilitando lo scambio di agenti patogeni virali.

Cohen ha sottolineato che “per evitare una nuova pandemia, dobbiamo concentrarci sulla prevenzione piuttosto che sulla cura: dobbiamo effettuare una sorveglianza epidemiologica continua, dettagliata ed efficace”. Questa sorveglianza è fondamentale per individuare e controllare possibili nuove zoonosi, malattie che possono essere trasmesse dagli animali all’uomo.

Nel 2023, uno studio scientifico condotto dal National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti ha rilevato che il cambiamento climatico ha effetti sia diretti che indiretti sulla salute umana e che alcune popolazioni sono più vulnerabili a questi effetti rispetto ad altre. Le infezioni respiratorie virali, come quelle causate da SARS-CoV-2, sono tra le più comuni.

L’autrice della recensione Allison Burbank ha spiegato che gli inquinanti atmosferici, come il biossido di azoto e il particolato, influenzano la suscettibilità e le risposte immunitarie alle infezioni virali. Inoltre, i cambiamenti di temperatura, umidità ed eventi meteorologici estremi sono legati all’incidenza delle infezioni respiratorie. Nei climi temperati, una temperatura più bassa è generalmente associata ad una maggiore incidenza di infezioni.

INFEZIONI E INQUINANTI ATMOSFERICI

Uno studio dell’Università della California, San Diego, pubblicato sul Canadian Medical Association Journal, ha stabilito collegamenti tra la gravità delle infezioni e i livelli di inquinanti atmosferici. I ricercatori hanno analizzato più di 150.000 casi di COVID-19 in Ontario, Canada, e hanno scoperto che la gravità della malattia era direttamente associata all’esposizione a lungo termine a inquinanti atmosferici come il particolato fine e l’ozono a livello del suolo.

Cercano di mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici di origine antropica sulla salute umana

L’ingegnere ambientale Julieta Vallejo ha spiegato che l’aumento della CO2 nell’atmosfera provoca un effetto serra “intrappolando” il calore del sole, provocando un graduale aumento della temperatura media della Terra. Questa situazione ha diverse conseguenze, come la maggiore frequenza e intensità degli eventi climatici estremi, l’acidificazione degli oceani e i cambiamenti nella distribuzione delle specie. Inoltre, i gas serra hanno impatti diretti e indiretti sulla salute umana, compreso un aumento della diffusione di malattie dovute alle alte temperature e problemi respiratori derivanti dall’inquinamento atmosferico.

Il cambiamento climatico è un fenomeno multiforme che incide profondamente sulla nostra salute. La possibile relazione tra l’aumento della CO2 e la permanenza di virus nell’aria, come il SARS-CoV-2, evidenzia la necessità di comprendere meglio come le alterazioni del nostro ambiente possano influenzare la trasmissione di malattie infettive. La prevenzione e la sorveglianza epidemiologica sono essenziali per affrontare le future sfide sanitarie in un mondo che continua a riscaldarsi.