«Ci ​​meritiamo gli aiuti pubblici, il vino ha donato ricchezza alla Rioja senza chiedere nulla in cambio»

Fernando Ezquerro ritiene che la Rioja abbia toccato il fondo in termini di vendite e spera che il 2024 sia l’anno del ritorno. “Il settore sta facendo di tutto” per lasciarsi alle spalle una crisi “consumatrice e mondiale”. Sotto la sua presidenza, la sessione plenaria del Consiglio regolatore ha approvato venerdì le regole per la prossima vendemmia – 90% di resa in campo e 69% di trasformazione in cantina, per le uve rosse – e ha deciso di inviare alla distillazione le eccedenze di vino da tavola. nell’ambito del Piano di riequilibrio della Denominazione di Origine Qualificata della Rioja.

– Perché ormai le sessioni plenarie ordinarie non si tengono ogni mese e richiedono più tempo per riunirsi?

– (EN) Ci sono state meno sessioni plenarie perché comprendiamo che servono per prendere decisioni. Ma c’è stato più lavoro interno che mai, le organizzazioni non si sono mai incontrate così tante e voglio ringraziarle per questo sforzo in più. Sì, ci sono state meno sessioni plenarie, ma più incontri interprofessionali e più commissioni tecniche che hanno portato ad accordi come quelli raggiunti venerdì.

– E con la Denominazione Rioja in una delle sue più grandi crisi – mi risulta che condividerai questa affermazione – sei praticamente scomparso dalla sfera pubblica tranne che negli eventi istituzionali. Perché?

– Il presidente del Consiglio è qui per lavorare e ha fatto questo, non per fare rumore. Il problema molte volte in questa Denominazione è il rumore negativo, che al 95% viene proprio dall’interno. Il consumatore finale vuole certezze nell’acquisto di un prodotto e il rumore incide negativamente su un marchio che deve continuare a essere difeso.

– Sono appena stati approvati gli stessi regolamenti di campagna del 2023, anche se le organizzazioni agricole erano favorevoli ad abbassare il più possibile le rese, all’85% in campo e al 66% in cantina. Non avremmo potuto essere più ambiziosi?

– Una cosa è l’opinione del presidente e un’altra è quella delle organizzazioni. Alla fine, per modificare un accordo sono necessari 150 voti. Ma a tavola si fanno sacrifici che riguardano tutti e si prendono decisioni coraggiose e dure, come mai prima d’ora, perché la crisi dei consumi si allunga.

– Ed è ragionevole che il vino da tavola continui a condizionare le trattative per approvare queste norme quando restano più di 100 milioni di litri, se non 150, di vino coperto?

– Ripeto, sono le organizzazioni a prendere le decisioni e questo è difficile. L’accordo per distillare le eccedenze di vino da tavola ci ha costretto ad avere tre commissioni tecniche nell’ultimo mese.

– Ma c’è stata riluttanza fino all’ultimo ad eliminare questo vino da tavola e anche la Federazione delle Cooperative di La Rioja da lei presieduta non ha votato contro ma si è astenuta.

– Ed è stato difficile arrivare all’astensione per non mettere in pericolo, almeno, le norme sulla raccolta.

– Parliamo dello sradicamento dei vigneti, che in Francia è già proposto apertamente, con aiuti pubblici, e qui è difficile anche usare quella parola, che sembra tabù. Non credi che sia giunto il momento di affrontare il dibattito?

– Un mese fa, Rafael del Rey, il più esperto del mercato del vino in Spagna, disse sul suo giornale che nemmeno a lui era chiaro se questa crisi fosse temporanea o strutturale. Abbiamo creato una commissione per studiare la massa vegetale. Parlare di avviamento a freddo non è facile. Sembra che sarà sempre il vicino a iniziare e non noi stessi. E dove? Perché è ancora sradicato dove arreca maggiori danni al paesaggio viticolo. L’argomento è complesso.

Mantenere la quota di mercato

– Al momento le principali misure di salvataggio per affrontare la crisi provengono dalle amministrazioni pubbliche, con fino a 90 milioni di euro di aiuti per la raccolta verde e la distillazione forniti dai governi di La Rioja, circa 58, Paesi Baschi e Navarra. Non ti sembra una cifra eccessiva?

– Parte degli aiuti provengono da quello che prima si chiamava Programma di sostegno al settore vitivinicolo spagnolo e ora è l’ISV (Intervento nel settore vitivinicolo), che sono fondi che corrispondono al settore e che ha deciso di non spendere nella ristrutturazione dei vigneti o negli investimenti nelle cantine, ad esempio, e vengono utilizzati per questo. Non sono tutti soldi che arrivano direttamente dalle pubbliche amministrazioni ma apprezziamo lo sforzo e l’aiuto, perché anche noi lo meritiamo. Questo settore ha generato molta ricchezza per la regione e ha fatto conoscere il nome della Rioja nel mondo senza chiedere nulla in cambio.

–E cosa sta facendo ora il settore per invertire la crisi?

– Si prendono decisioni difficili perché, ad esempio, a nessuno piace raccogliere meno uva. Come presidente chiederei responsabilità e lealtà al settore. Il produttore deve portare avanti una viticoltura responsabile e le aziende vinicole devono pagarla allo stesso modo, affinché l’attività sia redditizia.

– Cosa accadrà nel 2025 se non ci saranno più gli aiuti pubblici?

– Non lo so, non ho intenzione di creare futuri. Ci sono persone al tavolo che credono che riemergeremo quando ci sarà una situazione economica favorevole perché Rioja è un marchio molto potente. Altre persone pensano il contrario. Sì, ti dico che stiamo facendo uno sforzo nel controllo, nel marketing, nella comunicazione… come mai prima d’ora. Non stiamo perdendo quote di mercato, anche se a livello mondiale esiste un problema che fa sì che venga consumato meno vino. Spero che la situazione nel 2025 migliori e che vendiamo di più, che è la cosa importante. Dobbiamo mettere tutto il nostro impegno lì.

– Il marketing si è preso una pausa ad aprile ma c’è ancora un divario significativo tra le scorte in magazzino e le vendite, il famoso rapporto. Dov’è la Rioja e quali previsioni avete a breve e medio termine?

– Non oso creare futuri, ripeto. Ma anche maggio si è comportato molto bene, ma non possiamo vivere guardando i dati ogni quindici giorni o ogni mese. La sensazione è che abbiamo toccato terra. Se riusciamo a vendere di più, la sensazione cambierà. Dobbiamo saper trasmettere positività e animosità perché siamo una Denominazione che continua a guadagnare molti soldi per le tre comunità in cui siamo presenti.

– Nel 2023 si parlava della necessità di risparmiare tempo con la distillazione e la raccolta verde. Sembra che nel 2024 l’obiettivo sia lo stesso. Perché non esistono misure strutturali fondamentali per affrontare questa crisi? Parlo di altre tipologie di prodotti, nuovi packaging…

– Si parla anche di questo e noi siamo entrati nel dibattito su cosa dà e cosa toglie, ad esempio, un nuovo packaging. Ci troviamo di fronte a un dilemma complicato. Abbiamo una grande forza per uscire dalla crisi, ma potremmo dover fare cose che non sono mai state fatte. Il settore ad un certo punto dovrà arbitrare se sarà necessario o meno, per decidere se continuare a operare solo con la bottiglia come grande strumento. Qui c’è stata già la catarsi quando si è deciso che si imbottigliava tutto all’origine e hanno smesso di vendere i prodotti sfusi all’estero e a noi le cose sono andate bene, anche se poi sembrava che il mondo stesse andando a rotoli.

– E non hanno perso due anni aspettando una ripresa delle vendite che non arriva?

– Non è facile. Immaginate che avessimo deciso di mettere il ‘bag in box’ e avremmo smesso di vendere bottiglie, perché ci avrebbero banalizzato come Denominazione. Si sta facendo un lavoro impressionante per migliorare monitorando il vigneto con l’intelligenza artificiale, ottenendo un panel di degustazione spettacolare… Ma ci vuole discrezione e tempo per lavorare. Questo non può essere risolto in un giorno e le decisioni devono essere prese con calma.

«Il consumatore sceglie la Rioja»

– Il calo dei consumi mondiali è evidente, ma la Rioja era già in crisi prima?

– Non nell’export, poiché rappresentiamo il 41% del valore delle vendite di qualità dei vini spagnoli. E a livello nazionale, prima sulle tavole (dell’ospitalità) c’era solo la Rioja ma ora ovunque c’è un vino regionale. I consumi stanno cambiando.

– Secondo l’Osservatorio spagnolo del mercato del vino, la Rioja ha venduto meno all’estero nel 2023 ma non è andata male in termini di volume rispetto ad altre denominazioni. In valore, invece, è cresciuto solo dell’1,3% contro il 10% medio dei concorrenti. Lo vedi come un problema?

– Non riesco a rilevarlo. Forse il mix di vini cambia o c’è un eccesso di bagagli in Rioja e la gente finisce per fare più offerte.

– E c’è qualche problema con il nostro stile di vini? Lo chiedo in generale, perché in particolare tutti concordano sul fatto che oggi si producono vini migliori che mai.

– Non so che problema possa esserci ma la Rioja continua a vendere quattro volte di più del secondo taglio in Spagna. Il consumatore sceglie la Rioja molto più degli altri, anche se ci sono regioni che sono alla moda. Tuttavia, i viticoltori e le cantine dovranno adattare le uve e i vini a ciò che desidera il cliente. Il Consiglio deve garantire che gli standard siano rispettati e migliorare la qualità, ma poco altro. Chi vende sono le cantine.

– Alcuni di loro, ultimamente Muga o Barón de Ley, esplorano altre denominazioni come Ribera del Duero per aprirvi una strada commerciale. Si tratta di un’inerzia pericolosa per la Rioja?

– Stanno arrivando anche altri grandi marchi. C’è diversificazione e quando mandi qualcuno a vendere vino a New York vuoi avere un portafoglio più ampio. Penso che tutto abbia a che fare con quella strategia.

– Crede quindi che la Rioja sia ancora un modello di successo oppure è a rischio o in pericolo?

– Penso che il marchio Rioja sia ancora potente. Da quando abbiamo iniziato a produrre vini bianchi di qualità, siamo stati la seconda denominazione nelle vendite. Se continuiamo a produrre i rossi attuali, il modello di successo è garantito. Ma sparare contro la Rioja non fa bene a nessuno. Qui esistono molti modelli di business e il Consiglio deve lavorare affinché tutti possano coesistere e tutti possano trarre profitto.

Fernando Ezquerro è, oltre al presidente del Consiglio, un viticoltore e olivicoltore di Autol. Ed era presente al grande raduno dei trattori di febbraio a Logroño, promosso dai “gilet gialli”.

– In quelle mobilitazioni che tu un giorno hai vissuto in prima persona, una delle richieste che si è sentita di più è stata la richiesta di un prezzo al chilo di uva che almeno coprisse i costi di produzione. Cosa si può fare per raggiungere tale affermazione? Anche tu capisci che è giusto, vero?

– Le cantine e i viticoltori hanno chiesto all’unanimità come settore il rispetto della legge sulla catena alimentare. C’è poco altro che possiamo fare, ma non fissiamo i prezzi. Insisteremo affinché le comunità autonome effettuino questi controlli affinché chi non si adegua venga sanzionato. E, ripeto, chiediamo che l’uva di qualità, che costa produrre, venga pagata come tale.

– Un’altra lamentela riguardava la mancanza di redditività del business del vino con sempre più agricoltori che abbandonavano i vigneti o li lasciavano in affitto. È motivo di preoccupazione?

– Questo dovrebbe preoccuparci. Dobbiamo pensare a quale futuro vogliamo lasciare ai nostri figli con questo nome, che è un segno. Sbaglieremmo, parlando di start-up, se alla fine chi avvia o lascia l’azienda agricola è il giovane. Dobbiamo insistere sul fatto che esiste un futuro per le nuove generazioni.

– In queste iniziative le critiche si concentravano sul governo centrale o sulle organizzazioni agricole, ma anche su enti come il Consiglio. Condividi le critiche, le capisci?

– Quando un’impresa smette di essere redditizia, le persone si preoccupano e cercano la colpa. Ma il Consiglio ha poteri limitati.

– Lei è anche presidente della Federazione delle Cooperative di La Rioja. Molti non sono riusciti a vendere il raccolto 2023 e presto arriverà il raccolto 2024. Quale futuro si prevede?

– Dobbiamo riflettere. Siamo la rivoluzione attesa nel settore. Dobbiamo smettere di essere magazzini regolamentari del vino e iniziare a fare cose diverse. Chi non la vede così se la passerà male.