Héctor Velazco/AFP
Sulle rive del fiume Madre de Dios, le zattere, come zanzare, succhiano giorno e notte il terreno alla ricerca dell’oro. L’estrazione illegale avanza avidamente nella giungla amazzonica del Perù, il più grande produttore mondiale del metallo prezioso.
Intanto, all’interno della foresta, o in ciò che ne resta, cresce il conflitto tra i minatori che si contendono l’oro nel fragile ecosistema al confine con Brasile e Bolivia.
A Madre de Dios, nel sud-est del Perù, lo sfruttamento è spietato, nonostante la persecuzione da parte delle forze pubbliche. Dal 2017, questo dipartimento del megadiverso di 180.000 abitanti ha perso in media 21.000 ettari di giungla all’anno.
Il prezzo internazionale dell’oro è salito alle stelle negli ultimi quattro anni fino a raggiungere il suo massimo storico in aprile. L’appetito degli investitori aumenta la sete di metallo in Perù, il decimo produttore mondiale di oro e il secondo in America Latina, secondo l’United States Geological Survey.
Dove un tempo c’era vegetazione, oggi si aprono profonde doline inondate da acqua color ocra, al cui interno si trovano le cosiddette zattere o corsi di fasciame che risucchiano montagne di ghiaia alla ricerca delle particelle finissime e pregiate.
“I membri della comunità non possono più piantare qui il mais, le banane, la manioca, perché questa terra è praticamente morta”, lamenta Jaime Vargas, leader indigeno Shipibo, 47 anni, promotore della riforestazione dei “deserti di ghiaia”. lasciato indietro.
Anche se nei loro territori l’estrazione mineraria è vietata, gli indigeni convivono con i cercatori d’oro che li hanno invasi, e alcuni addirittura lavorano con loro. “Ma il responsabile è lo Stato, del suo disordine” nella gestione dell’attività mineraria, denuncia Vargas.
Lo sfruttamento eccessivo, nel frattempo, innesca scontri.
In Perù coesistono tre tipi di attività mineraria: quella formale protetta dalla legge, quella informale in via di legalizzazione e quella illegale.
Gli illegali sono i più grandi predatori della giungla. La loro attività finanzia la criminalità organizzata che prevale in zone come La Pampa, un’enclave senza legge adiacente ad una delle riserve ecologiche. della Madre di Dio.
“I minatori illegali ci invadono da tutte le parti”. Lucio Quispe, 40 anni, si esprime con più rassegnazione che rabbia.
Ore prima di parlare con l’AFP, i suoi due fratelli, Robert e Reinaldo, sono stati brutalmente aggrediti con il machete mentre delimitavano un punto di estrazione con nastri rossi di pericolo, presumibilmente da parte di clandestini.
Fino a metà giugno Reinaldo era ancora ricoverato in ospedale a Puerto Maldonado, capoluogo del dipartimento.
I Quispes sfruttano una concessione di 200 ettari a due ore dalla città. Paradossalmente lo stesso Stato che ha dato loro l’autorizzazione continua a non riconoscerli formalmente come minatori.
Le tre modalità si sovrappongono e tutte e tre alimentano il mercato dell’oro. Nel 2022 il Perù ha prodotto 96 tonnellate di oro, ma secondo le statistiche ufficiali circa 180 tonnellate sono state esportate principalmente in Canada, India, Svizzera e Stati Uniti.
“Il 45% delle esportazioni non ha documenti di produzione”, ha avvertito la sovrintendenza che vigila sul sistema bancario peruviano e collabora contro il riciclaggio di denaro.
L’OAS, in un recente rapporto della sua divisione contro la criminalità organizzata transnazionale, ha sottolineato il nocciolo del problema: sia l’estrazione informale che quella illegale hanno permeato il commercio dell’oro peruviano.
Secondo studi indipendenti, il Perù è addirittura il più grande esportatore di oro illegale del Sud America, con il 44%, davanti a Colombia (25%) e Bolivia (12%), secondo l’Istituto peruviano di economia.
Il sacrificio
Nel 2010, il Perù ha delimitato un corridoio minerario di 5.000 km2 per proteggere le riserve di Madre de Dios come Tambopata e il Parco Nazionale di Manú.
All’interno di tale intervallo, l’attività mineraria informale è eccezionalmente consentita fino alla fine di quest’anno. Dal 2016, quando è iniziato il tortuoso processo di legalizzazione, le autorità hanno prorogato i termini.
Dei 9.000 registrati fino al 2019 – quando è scaduto il periodo di registrazione – solo 200 (2%) hanno ottenuto la licenza, secondo Augusto Villegas, direttore regionale dell’Energia e delle Miniere di Madre de Dios.
Nel corridoio minerario si sfrutta l’oro alluvionale, il che comporta la rimozione di grandi volumi di materiale per ottenere la “perla o bottone” giallo, spiega.
Per ogni 100 metri cubi di terreno si estraggono dai 10 ai 15 grammi d’oro, il cui valore, al grammo, raggiunge i 63 dollari.
“Ma non si possono fare le frittate senza rompere le uova; “Non è possibile svolgere attività mineraria a Madre de Dios senza sacrificare la foresta”, riconosce.
Oltretutto, Il mercurio continua ad essere utilizzato indiscriminatamente, nonostante il Paese abbia firmato un accordo internazionale per ridurne progressivamente l’utilizzo dal momento che nel 2015 ne ha vietato l’importazione. che ha stimolato il contrabbando dalla Bolivia.
Oasi
Sebbene l’estrazione illegale stia prendendo il sopravvento sulla giungla, una manciata di piccoli produttori scommette sull’”oro ecologico”. Lucila Huanco ha rotto con il mercurio tre anni fa. Questa società di produzione sfrutta una concessione di 3.000 ettari vicino alla temuta Pampa.
Huanco, 54 anni e minatore formale da dieci anni, ha sostituito quel materiale con tavole gravimetriche, una tecnica che utilizza la gravità per separare le particelle d’oro dalla sabbia.
Ricorda di aver preso questa decisione in base al premio pagato all’unico venditore autorizzato di mercurio, mentre gli informali si rifornivano di contrabbando. “È difficile essere formali in una terra illegale”, riassume.
Una volta iniziata la produzione di “oro ecologico” si è imbattuta nel mercato. Il loro oro sembrava diverso da quello lavorato con il mercurio e gli acquirenti locali ne davano di meno.
Poi ha raggiunto un accordo per rifornire un cliente di Lima che lo paga circa 70 dollari al grammo.
Circondato dall’attività mineraria informale, Huanco si è stancato dello stigma: “Onestamente, non voglio più che ci mettano in discussione dicendo che siamo inquinatori”.
