HOUSTON (AP) — La Colombia non perde da due anni e mezzo, per un totale di 23 partite che includono 17 vittorie e cinque pareggi. Venti di questi incontri sono stati con Néstor Lorenzo, che non conosce la sconfitta da quando ha iniziato a dare ordini dalla panchina.
Il presente della Colombia è imbattibile mentre affronta la Copa América negli Stati Uniti, con il suo debutto lunedì contro il Paraguay nel Gruppo D.
È un regalo che ricorda la squadra guidata da Carlos Valderrama, Faustino Asprilla e Rene Higuita. Con Francisco Maturana come allenatore, quella Colombia rimase imbattuta in 27 partite, tra giugno 1992 e marzo 1994.
Ma la vena dolce della squadra del caffè invita anche alla cautela di fronte alle aspettative che la collocano come uno dei candidati in grado di detronizzare il campione in carica dell’Argentina e di poter vincere una seconda Copa América, la prima dalla consacrazione come paese ospitante nel 2001. .
Nessuno ha dimenticato come la Colombia di Maturana finì per crollare ai Mondiali del 1994, eliminata al primo turno.
Tre decenni dopo, i colombiani – con Luis Díaz, James Rodríguez e Rafael Santos Borré come bandiere offensive – tornano negli Stati Uniti.
“Abbiamo molto da migliorare, non siamo ancora candidati, favoriti o al livello dei paesi che hanno vinto la Copa América”, ha avvertito Lorenzo prima della prima allo stadio NRG di Houston. “Vogliamo essere in quel gruppo e crescere in molti punti di vista che vediamo all’interno del gruppo.”
“L’idea è non impazzire e continuare a trasmettere quello che trasmette la Nazionale”, ha aggiunto.
VITTORIE INEDITE
La striscia colombiana precede il ciclo di Lorenzo. Non perde dalla sconfitta per 1-0 contro l’Argentina nel penultimo appuntamento delle qualificazioni al Mondiale 2022, quello in cui è stato escluso.
Con Lorenzo la Colombia arriva immersa in una striscia di otto vittorie ed è al terzo posto nelle qualificazioni sudamericane al Mondiale 2026.
La serie comprende la prima vittoria contro il Brasile nella storia delle qualificazioni, un 2-1 nel novembre dello scorso anno a Barranquilla, ottenuto rimontando con una doppietta di Díaz
Inoltre, nell’ultimo anno, ha ottenuto vittorie senza precedenti contro Spagna e Germania in amichevoli.
L’IMPRONTA DI LORENZO
Tutto è andato di pari passo con Lorenzo dopo aver preso le redini a metà del 2022. Il 58enne argentino è stato assistente durante il ciclo fruttuoso del suo connazionale José Pekerman, tra il 2012 e il 2018, in cui la Colombia raggiunse i quarti di finale. Coppa del Mondo 2014 e poi gli ottavi di finale del torneo 2018 – perso ai rigori contro l’Inghilterra.
La squadra di Lorenzo si è caratterizzata per il gioco diretto, il lavoro collettivo e la forte personalità. Il centrocampo funziona come un vortice, con il recupero come parola d’ordine.
Secondo gli stessi giocatori, è uno stratega molto attento al loro benessere.
“È stata una persona che ha saputo ravvivare la fiducia di chi ha avuto la sfortuna dell’ultimo turno preliminare”, ha affermato Jhon Arias, esterno del Fluminense, in un’intervista alla rete RCN. “Ha restituito loro fiducia, sicurezza e importanza, che è importante in un giocatore”.
IL PARAGUAY VUOLE RISORGERE
Il Paraguay, dal canto suo, prova a rilanciarsi con il tecnico argentino Daniel Garnero. L’Albirroja non partecipa a una Coppa del Mondo dal Sudafrica del 2010. Ha vinto la Copa América due volte, nel 1953 e nel 1979.
I suoi due giocatori più importanti militano in club di Premier League e hanno un profilo offensivo: Miguel Almirón (Newcastle) e Julio Enciso (Brighton). C’è anche il veterano difensore centrale Gustavo Gómez.
La questione di lunedì è decidere a chi spetterà il compito di neutralizzare Díaz, la stella del Liverpool, cosa che spetterebbe a Gustavo Velásquez o Iván Ramírez.
