I residenti della contea di Santa Clara che necessitano di servizi medici di emergenza non dovrebbero subire minacce alle loro cure perché l’ospedale più vicino è a chilometri di distanza.
Sembra inconcepibile che un simile problema possa esistere in una contea di tale importanza, eppure esiste, perché la definizione californiana di “servizi ospedalieri generali per cure acute” è infondata. Ciò che ha è un’evidente scappatoia nella definizione che consente alle società private e quotate in borsa che possiedono ospedali di eliminare facilmente i servizi senza scopo di lucro. La lingua risiede nel codice di regolamentazione dello stato come un cancro sconosciuto che metastatizza silenziosamente.
Il Dipartimento di sanità pubblica della California definisce i requisiti per ciascun ospedale generale di terapia intensiva per otto servizi di base: servizi medici, infermieristici, chirurgici, di anestesia, di laboratorio, di radiologia, di farmacia e dietetici. Ma la definizione non richiede che questi ospedali forniscano servizi medici di emergenza, assistenza alla maternità, assistenza pediatrica (compresa la terapia intensiva neonatale), assistenza psichiatrica e servizi per l’ictus. Tutti questi servizi critici sono definiti dallo Stato come complementari.
Sulla base di questi requisiti, lo Stato considera i servizi dietetici più importanti di qualsiasi dei cinque servizi critici sopra elencati. Quando è stata l’ultima volta che gli ospedali hanno affrontato i requisiti dietetici nei loro alimenti? In che modo una farmacia può essere più elevata rispetto alla cura di bambini gravemente malati, donne incinte e persone che soffrono di infarto, ictus o qualche altro evento traumatico? Sì, l’accesso ai farmaci è importante, ma non aiuta se la persona che ne ha bisogno muore durante il tragitto verso l’ospedale.
Tutto in questa definizione è dispregiativo, discriminatorio e superato. Per uno Stato che si autodefinisce progressista, le norme sanitarie ospedaliere sono sbalorditive.
Anni fa, questo avrebbe potuto non avere importanza perché c’era poca distinzione tra servizi ospedalieri privati, pubblici e no-profit. Gli ospedali erano numerosi, anche se la qualità era varia. Offrivano la maggior parte di questi servizi complementari e godevano della fiducia del pubblico. Queste istituzioni erano lì per servire la comunità, non per trarre profitto dalla comunità.
C’è una legislazione a livello statale, House Bill 3129, che si sta facendo strada attraverso Sacramento. Darebbe al procuratore generale dello stato Rob Bonta la supervisione per impedire agli hedge fund e ai gruppi di private equity di acquistare istituzioni sanitarie e assorbire i profitti.
Ma ciò non risolve la lacuna nella definizione, che lascia gli ospedali locali alla mercé di enti a scopo di lucro anche se il disegno di legge dovesse passare. È la mancanza di responsabilità che consente alle aziende quotate in borsa come HCA Healthcare, che gestisce il Centro medico regionale a East San Jose, di sventrare quello che vogliono, e stanno avendo una giornata campale.
L’eviscerazione iniziò nel 2004, quando l’HCA chiuse il San José Medical Center, l’unico ospedale del centro. Nel 2020 la società ha chiuso la sala parto alle Regionali. Nel 2023, l’HCA ha chiuso i suoi servizi psichiatrici di terapia intensiva e l’unità di terapia intensiva neonatale presso l’ospedale San José Good Samaritan. Ora, l’HCA prevede di chiudere il centro traumatologico Regionale in poco più di un mese.
Se la definizione di questi otto servizi di base fosse stata aggiornata anni fa, ci troveremmo di fronte a questo fiasco? L’HCA, con sede nel Tennessee, molto probabilmente non sarebbe mai arrivata in California.
Dopo la prossima tornata di tagli, ci saranno solo tre ospedali generali per acuti nella contea di Santa Clara che forniranno servizi “supplementari” salvavita: il Santa Clara County Medical System, che comprende gli ospedali Valley Medical Center, El Camino e Stanford. Tutti e tre sono ospedali senza scopo di lucro della contea, con una popolazione vicina ai 2 milioni di persone.
Un portavoce della sanità pubblica statale ha detto a San José Spotlight che “la riduzione dei servizi supplementari è preoccupante”, ma lo stato ha le mani legate. Questa è una misera scusa per la mancanza di supervisione nell’aggiornamento delle normative per soddisfare i requisiti attuali.
La California deve rivedere i suoi otto servizi ospedalieri principali e adeguarli a standard adeguati, in modo che i residenti che necessitano di trattamenti salvavita ottengano l’aiuto che meritano e le aziende sanitarie che si preoccupano solo dei loro profitti smettano di ricevere un pass a vita per comportamenti non etici.
Moryt Milo è redattore di San José Spotlight. Contatta Moryt al [email protected] oppure seguila su @morytmilo su X, precedentemente noto come Twitter. Scopri i suoi editoriali mensili qui.
