Nel 1984 il mondo aveva già avuto la sua giusta dose di shock rock, ma i WASP sarebbero arrivati a rivoluzionare tutto ancora una volta e in non piccola misura.
Il decollo dei WASP nel 1984 grazie al manager degli Iron Maiden
Tra il 1982 e il 1983, Steven Duren, meglio conosciuto come Blackie Lawless, dovette prendere decisioni che avrebbero segnato tutta la sua vita. Il primo: dopo lo scioglimento del Circo Circouna band con sede a Los Angeles che comprendeva Blackie e Randy Piper, decise di fondare una nuova band chiamata VESPA. La formazione originale dei WASP è stata fondata a Los Angeles, California, nel 1982 da Lawless, Piper, Rik Fox e Tony Richards. Divennero rapidamente famosi per i loro spettacoli dal vivo audaci e talvolta scioccanti. Lawless era noto per aver legato modelli seminudi a una rastrelliera per tortura e anche per averli lanciati carne cruda al pubblico.
La prima formazione della band non durò a lungo, poiché Rik Fox fu licenziato e si unì alla band Steeler con il cantante Ron Keel e il chitarrista Yngwie Malmsteen. Fu sostituito da Don Costa, il bassista dell’ex band di Richards, Dante Fox (che in seguito si sarebbe evoluto in Great White). Poco dopo anche Costa lasciò la band e il suo posto al basso fu occupato da Brayden Parker. Allo stesso tempo, il chitarrista Chris Holmes si unì alla band. Lawless contattò l’allora famoso manager degli Iron Maiden, Rod Smallwood, che decise di prendere in considerazione l’idea di gestire la band.
Rod aveva bisogno di tempo per spostare il modello del gruppo e riflettere se ci fosse davvero un futuro con loro. Gestire una band richiede una notevole dedizione e il successo spesso richiede anni di sviluppo. Allo stesso tempo, Lawless mantenne i contatti con Bill Aucoin, l’ex manager dei Kiss, sebbene i suoi impegni con Billy Idol, soprattutto dopo l’uscita di “Rebel Yell”, limitassero la sua disponibilità. Un consiglio fondamentale venne da Ace Frehley, un vecchio amico di Blackie, che lo avvertì dell’importanza del primo contratto discografico. Molti artisti di successo finiscono intrappolati in accordi sfavorevoli che segnano in modo permanente la loro carriera. Questa preoccupazione è stata cruciale nella scelta finale dell’allenatore e nella negoziazione del suo primo contratto importante. Smallwood era l’uomo giusto.
Entra Rod Smallwood
Dopo averci pensato per tre mesi, Rod decide di diventare il manager dei WASP, segnando una svolta. Ritornò a Los Angeles e insieme iniziarono ad elaborare un piano che li portò poi a firmare uno storico contratto con la EMI/Capitol. Questo contratto, per sette album e 2,5 milioni di dollari, è stato negoziato sotto la pressione di un’offerta competitiva da parte della Enigma Records.
“Per prima cosa avevamo bisogno di un contratto discografico, e per prima cosa Rod chiese alla EMI/Capitol, perché era l’etichetta degli Iron Maiden”, ha ricordato Blackie Lawless qualche anno fa nella sua biografia pubblicata sul sito WASP. “Adesso con Rod erano più interessati, soprattutto perché pensavano che se ci avesse preso avremmo avuto qualcosa, ma non erano ancora decisi a fare il passo. C’era anche una piccola etichetta chiamata Enigma Records che credeva in noi e voleva chiudere un accordo con noi da mesi. In effetti, il proprietario dell’azienda ci ha offerto come garanzia l’ipoteca sulla sua casa da firmare e la verità è che eravamo molto vicini ad accettare. Il fatto è che dicemmo alla EMI che la Enigma ci voleva a tutti i costi, e un paio di settimane dopo la EMI finalmente si decise e firmammo il contratto più lungo della storia che una nuova band avesse firmato fino ad allora: sette album per due milioni e mezzo di dollari. dollaro” ha spiegato il leader WASP.
Una spiacevole sorpresa
Curiosamente, preceduti dalla loro fama per i sacrifici di animali vivi, il giorno in cui firmarono per la EMI trovarono una lingua di mucca sul tavolo della sala conferenze, uno scherzo gradito dai dirigenti dell’etichetta. Poco dopo, entrarono in studio per registrare il singolo “Animal – Fuck like a Beast” con l’intenzione, beh, di fare un pasticcio.
“Siamo andati in studio un paio di settimane dopo per registrare, con il mio vecchio amico Mike Varney come produttore, il singolo “Animal” con il lato B di “Show no Mercy”. L’idea era di pubblicare la canzone come singolo per ottenere reazioni in tutto il mondo e affinché il pubblico ci conoscesse ed fosse preparato per quando l’album sarebbe uscito più tardi quell’anno”, ha ricordato Blackie. Ma non è stato così facile.
“La EMI pubblicò alcune copie prima in Gran Bretagna, ma il Queen Council (un gruppo governativo britannico che fungeva da cane da attacco per questo genere di cose) informò i vertici della EMI che se avessero pubblicato quella canzone sarebbero finiti in prigione per ventuno anni. giorni ciascuno. Era chiaro che la EMI non voleva questo, quindi si fecero da parte e permisero che il singolo fosse pubblicato da Music for Nations”, rivela Blackie. “La verità è che non avremmo potuto comprare o ottenere pubblicità migliore per esplodere nelle classifiche inglesi.”
Pressione EMI/Capitol
La pressione della casa discografica fu evidente durante la registrazione di quel primo album. Un simile contratto non è arrivato senza importanti compensi.
“Ci avevano dato molto e si aspettavano molto da noi, quindi qualsiasi cosa meno di un disco d’oro sarebbe stato considerato un fallimento”, ha ricordato Blackie. “Fortunatamente l’album è stato accolto incredibilmente bene anche se non sapevamo come il mondo ci avrebbe accolto. Il primo album fu accolto così bene che divenne disco d’oro in molti paesi, ma il primo disco d’oro arrivò dal Canada. Eravamo tornati a Los Angeles dopo il nostro primo tour e ricordo di essere arrivato, di essermi seduto sul letto e di aver acceso la TV. “Ogni due minuti guardavo per un po’ la TV e poi guardavo il disco d’oro, e così via tutta la notte.”
Il 17 agosto 1984 segnò l’emergere dei WASP sulla scena musicale con il loro primo e glorioso album. L’album è ricco di elementi distintivi dell’hard rock: assoli di chitarra, batteria potente, riff leggendari e l’eccezionale abilità vocale di Lawless. Canzoni come “I Wanna Be Somebody” e “LOVE Machine” racchiudono lo spirito del tempo, mescolando melodie accattivanti con assoli straordinari. e riff di chitarra. “The Flame” e “BAD” mantengono lo slancio dell’album, che include anche una cover di “Paint It Black” dei Rolling Stones, ricoperta in toni glam-metal. Grazie a questo album, i WASP si affermarono come una delle grandi band del genere, influenzando non solo i loro contemporanei ma anche le future generazioni di musicisti rock.
Lo spettacolo WASP senza precedenti
Ma sarebbe lo spettacolo dal vivo dei WASP a fare la differenza per la band. Nonostante alla band fosse stato proibito di suonare in posti come l’Irlanda o la Norvegia durante quel primo tour (“Ci hanno proibito di suonare in Irlanda quando eravamo già sull’aereo quindi non avevamo nessuna notizia e non sapevamo nulla finché non siamo atterrati e abbiamo visto un titolo sulla stampa che diceva ‘Gruppi rock e sessuali americani banditi in Irlanda’” ricorda Blackie). Il leggendario concerto della band al Lyceum Theatre di Londra, catturato in uno scioccante video ufficiale e tenutosi il 24 settembre 1984, mostra quanto vulcanico fosse uno spettacolo WASP a quel tempo: sangue, teschi, fumo, rabbia e tanta energia e desiderio. per conquistare il mondo. Solo quattro anni dopo, i WASP si erano lasciati alle spalle l’intero circo per diventare molto più introspettivi e maturi con album come “The Headless Children” o l’opera magnum “The Crimson Idol”. Ma niente eguaglia l’energia e la determinazione dei WASP nell’affrontare il mondo nel 1984.
“È stato l’inizio di tutto ciò per cui avevamo lavorato… ma è stata anche la fine. La fine del viaggio magico che abbiamo iniziato a Los Angeles con i nostri amici, i piccoli trionfi, la follia che furono gli anni 1982 e 1983” ricorda Blackie. “È stato senza dubbio uno dei momenti più belli della nostra vita. Era come quel tipico anno di scuola superiore o di università che era così meraviglioso che avresti voluto che non fosse mai finito. Non pensi mai di dire addio, ma quando finalmente ci siamo presi una pausa tre anni dopo e ci siamo guardati intorno per tornare a Los Angeles, niente era più lo stesso. “Tutto e tutti erano cambiati”.
