Cosa succede al nostro corpo quando soffriamo di crepacuore, secondo la scienza

L’attesissimo album recentemente pubblicato dal colosso culturale Taylor Swift si è rivelato un’epopea di due ore e 31 canzoni che esplora quell’inesauribile fonte di ispirazione: il crepacuore..

““Il Dipartimento dei Poeti Torturati” (“Il Dipartimento dei Poeti Torturati”) si unisce a quell’oceano di opere bellissime e commoventi di tutti i tempi che nascono da ciò che si prova quando qualcuno ti strappa il cuore.

O lo rompi, o lo fai a pezzi, o una qualsiasi di quelle metafore che usiamo per cercare di esprimere l’assoluta, abietta miseria che si prova quando si viene rifiutati da qualcuno a cui sei ancora profondamente legato.

Anche se ciò che stai soffrendo è dolore emotivo, molte di queste descrizioni fanno appello a sensazioni fisiche, beh, molti confermerebbero, è così che ci si sente.

Come ha scritto Susan Sontag in “Reborn”, “amare fa male. È come arrendersi all’essere scuoiati e sapere che da un momento all’altro l’altra persona potrebbe andarsene prendendo la tua pelle”.

Lo ha confermato Florence Williams, quando, dopo una relazione trentennale che comprendeva matrimonio e due figli, si è imbattuta in un’e-mail scritta dal suo compagno quando era adolescente.

Era un messaggio d’amore… per un’altra donna.

Non si era mai spezzata il cuore prima, ma imparò presto che “i cliché del crepacuore non sono affatto melodrammatici”.

“Mi sentivo come se il mio cuore fosse stato tagliato con un’ascia, come se mi mancasse un arto, fossi alla deriva in un oceano, nel mezzo di una foresta terrificante. Mi sentivo in pericolo”, ha scritto.

“Sono rimasta davvero colpita da quanto profondamente l’ho sentito, non solo emotivamente, ma fisicamente”, ha detto alla BBC Inside Science.

“Ho provato un’ansia intensa. Soffrivo di insonnia. Ho perso circa 20 chili di peso in pochi giorni.”

Quando fece gli esami di laboratorio, scoprirono che “avevo un problema con i miei batteri intestinali, i livelli di glucosio erano molto bassi, il mio pancreas smetteva di funzionare bene così 5 o 6 mesi dopo la separazione, mi diagnosticarono una malattia autoimmune: il diabete di tipo 1 “.

Anche questo è un crepacuore, ha sottolineato, e da allora Williams è uno scrittore e giornalista scientificol’esperienza l’ha spinta a cercare risposte perché “avevo così tante domande sul perché mi sentivo in quel modo”.

“Ero molto interessato a indagare sul motivo per cui il mio sistema immunitario in qualche modo ascoltava il mio stato sociale o emotivo e come tutto era collegato.”

Così si dedicò a parlare – e anche a impegnarsi in esperimenti – con gli scienziati.

Una delle prime cose che scoprì fu che, sebbene siano state condotte molte ricerche su come ci innamoriamo, la scienza non ha dedicato molto tempo alla fine di quella storia.

Ma ci sono diversi elementi di ricerca che iniziano a mettere insieme questo puzzle.

Uno dei più interessanti è stato trovato da Steve Cole, professore di Medicina, Psichiatria e Scienze Biocomportamentali presso la UCLA School of Medicine, USA, che da decenni ricerca sulla genomica sociale.

La genomica è un campo interdisciplinare che studia la funzione, la struttura, l’evoluzione, la mappatura e la modifica di tutto il DNA di un organismo.

Nel 2007, Cole, insieme a John Cacioppo, professore di Psicologia e Neuroscienze Comportamentali all’Università di Chicago, tra gli altri, identificato un legame tra la solitudine e il modo in cui i geni vengono espressi in un piccolo studio, poi ripetuto in studi più ampi.

Dopo tutti questi anni, Cole disse a Williams che la solitudine è uno dei fattori più tossici conosciuti.

Ha descritto il crepacuore come “la mina nascosta dell’esistenza umana”.perché quando esplode può essere devastante per la nostra salute fisica e mentale, ma continua a non essere adeguatamente riconosciuta.

Nella sua indagine, Williams ha subito un esperimento con Cole, che hanno fatto con campioni del suo sangue.

“Abbiamo misurato alcune cellule del mio sistema immunitario in momenti diversi dopo il divorzio.

“Quello che stava cercando erano i marcatori di infiammazione, perché nei suoi decenni di ricerca ha scoperto che aumentano nelle persone che si sentono minacciate, e anche nelle persone che si sentono sole“ha detto Williams.

Cole ha fatto la scoperta dopo aver analizzato perché alcuni omosessuali sieropositivi morivano molto più velocemente di altri: ha scoperto che coloro che si nascondevano o erano molto sensibili al rifiuto sociale erano maggiormente a rischio.

Lo stress ha reso le cellule T immunitarie più vulnerabili all’attacco dell’HIV e il virus si è diffuso 10 volte più veloce.

Gli studi successivi di Cole sulle persone sole hanno dimostrato anche che erano più vulnerabili ai virus e producevano più cellule immunitarie che generano infiammazioni.

“Sembra che quando siamo stati abbandonati, i nostri corpi lo interpretino allo stesso modo come se fossimo stati letteralmente lasciati soli nella savana: è lo stesso processo, ancora una volta, profondamente evoluto.”

Si riferisce, ovviamente, a quella savana dei nostri primi antenati, in cui se un cacciatore-raccoglitore era isolato aveva maggiori probabilità di contrarre una malattia trasmissibile che di essere attaccato da un predatore.

Da qui il significato evolutivo di questa risposta immunitaria: l’organismo aumenta le difese per combattere le ferite fisiche, e ne riduce altre.

“È un istinto di sopravvivenza, perché quando ci sentiamo come se fossimo stati lasciati soli, lo interpretiamo come se stessimo per essere attaccati. Quindi regoliamo determinati geni.”

Ciò potrebbe spiegare perché le persone sole corrono un rischio maggiore di demenza, malattie cardiovascolari e altre condizioni croniche e si stima che abbiano il 26% in più di probabilità di morire più giovani rispetto ai loro coetanei socialmente connessi.

E potrebbe aver contribuito a far sì che Williams sviluppasse una forma autoimmune di diabete.

Oltre a questa affascinante visione di come ci siamo evoluti per rispondere a quel tipo di perdita e abbandono, Williams ha appreso altri modi in cui i nostri corpi rispondono a questo specifico tipo di dolore.

Una delle cose più interessanti, dice, è che quando ci innamoriamo, aumenta l’attività delle parti del nostro cervello che producono gli ormoni dello stress.

È come se fin dall’inizio si stesse preparando alla fine.

Forse è così Se il nostro partner se ne va o scompare, l’ansia ci motiva ad andare a cercarlo o ci sentiamo molto grati quando ritorna.

Alcuni ricercatori, d’altra parte, hanno esaminato il divorzio e il crepacuore osservando il cervello delle persone che lo stanno attraversando con scansioni per studiare le loro onde cerebrali.

Uno degli scienziati consultati da Williams è stata l’antropologa biologica Helen Fisher, che nel 2011 ha effettuato alcuni studi sulla risonanza magnetica e ha scoperto che le parti attivate del cervello sono associate alla dipendenza e al desiderio.

Da allora, altri ricercatori negli studi sulla risonanza magnetica hanno scoperto che il dolore sociale derivante dal crepacuore viene elaborato vicino a parti del cervello che si occupano del dolore fisico, che, Per Williams, ciò dimostra che il dolore sociale è preso sul serio nel nostro cervello quanto il dolore fisico..

Parlando di dolore fisico, “ho imparato che esiste un tipo letterale di cuore spezzato chiamato cardiomiopatia Takotsubo”, ha detto alla BBC.

“Sappiamo che le persone che sperimentano questo hanno spesso attraversato qualche tipo di profonda crisi emotiva e si sentono come se stessero avendo un infarto.

“Vanno al pronto soccorso e non si vedono i tipici segni – come le arterie bloccate – ma piuttosto un ventricolo sinistro rigonfio, e ciò accade in presenza di grandi quantità di ormoni dello stress.”

Williams ha scoperto che ci sono molte altre conseguenze fisiche associate al crepacuore, parlando con molti scienziati ed esaminando innumerevoli studi, sperimentando nel contempo molte delle strategie in cui si è imbattuto.

Ma hai trovato terapeutico e catartico esplorare cosa stava succedendo al tuo corpo quando provavi così tanto dolore emotivo?

“Era allo stesso tempo inquietante e, per certi versi, rassicurante..

“Non mi piaceva sentire i dati secondo cui le persone che divorziano corrono un rischio molto più elevato di malattie croniche e di morte prematura, ma allo stesso tempo era confortante sapere che questo è il modo in cui il corpo umano dovrebbe funzionare e che molti di noi soffrono in questo modo.

La Williams non era sicura, quando ha iniziato la sua ricerca, se potesse far parte del 15% stimato di persone che non si riprendono dopo una grave rottura.

Ma “ora sto molto bene”, ha detto.

“La cosa bella da sapere è che, proprio come siamo programmati per provare dolore emotivo e crepacuore, siamo anche programmati per riprenderci.

“E ciò che mi ha aiutato è stato davvero connettermi con gli altrie un modo per farlo è essere vulnerabili e onesti riguardo alla sofferenza che stiamo vivendo.”

Per lei, la natura è stata un grande balsamo, poiché gli antidoti alla solitudine, ha osservato, non sono solo il collegamento con le persone, ma con il mondo e la bellezza.

“E infine, Il terzo tassello è proprio trovare un significato a quella dolorosa esperienza.: Cosa puoi imparare da tutto ciò e, meglio ancora, puoi trovare un modo per aiutare gli altri mentre stanno attraversando questo momento?”

A questo scopo ha scritto “Heartbreak: un viaggio personale e scientifico“(Heartbreak: un viaggio personale e scientifico), in cui descrive i vari percorsi lungo i quali l’ha portata la sua ricerca.

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