Da quando il suo matrimonio durato più di vent’anni si è concluso con un divorzio, Amy, una texana di 62 anni, ha avuto un paio di relazioni stabili e qualche partner sessuale.
Attualmente esce con un uomo che descrive come un “amico con benefici”, ma è qualcosa che non prende troppo sul serio. Ciò che prende sul serio è parlare con lui – e con tutti i suoi partner – di pratiche sessuali sicure, in un momento in cui i tassi di infezioni sessualmente trasmissibili tra gli anziani sono in aumento.
“Ne sono molto consapevole”, ha detto Amy, che chiede che venga utilizzato solo il suo secondo nome per proteggere la sua privacy. “Ho bisogno di un test negativo prima di entrare in intimità con qualcuno.” Insiste anche per usare il preservativo.
Tra il 2012 e il 2022, secondo i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, i tassi di sifilide, gonorrea e clamidia sono più che raddoppiati tra gli over 55. La ricerca suggerisce che molte persone anziane non sono consapevoli di questi rischi, il che impedisce loro di sottoporsi a test adeguati e di praticare sesso sicuro.
Joan Price, un’educatrice sessuale specializzata in sessualità senior e autrice del libro “Naked at Our Age: Talking Out Loud about Senior Sex”, afferma di essere rimasta sorpresa dalla varietà di ragioni per cui le persone anziane non praticano il sesso sicuro o non lo fanno. non ne parlano nemmeno con i loro partner.
Spesso sente una versione di “Oh, non posso rimanere incinta”, dice, o “La nostra fascia d’età non contrae le malattie sessualmente trasmissibili”. Gli uomini gli hanno detto che erano riluttanti a parlare di metodi contraccettivi di barriera perché le loro erezioni erano imprevedibili e l’uso del preservativo le faceva scomparire.
Price ha parlato con coppie anziane che avevano recentemente divorziato o perso il partner e che si sentivano a disagio nel sostenere queste conversazioni per la prima volta dopo anni, o forse mai. Le donne, in particolare, temevano di apparire promiscue se parlavano di protezione.
“Ho sentito molte ragioni diverse”, ha detto Price. “Ma in larga misura è solo una mancanza di consapevolezza e comprensione.”
Le persone vivono più a lungo e continuano a fare sesso
L’aumento delle malattie sessualmente trasmissibili tra gli anziani è parte di una tendenza più ampia e le ragioni sono complicate. Tuttavia, è possibile vedere l’aumento tra gli americani più anziani in una luce più positiva, ha affermato Shannon Dowler, medico di famiglia nella Carolina del Nord e autore del libro “Never Too Late: Your Guide to Safer Sex After 60”.
“Le persone semplicemente vivono più a lungo e fanno sesso più a lungo di prima”, ha detto. “Gli uomini hanno tratto beneficio dai farmaci per la disfunzione erettile e le donne dalle terapie ormonali che sono in grado di aiutarli a mantenere una vita sessuale più piacevole.”
Tuttavia, i medici che visitano i pazienti anziani per controlli di routine spesso non danno loro consigli sulla loro vita sessuale né offrono screening di routine per le malattie sessualmente trasmissibili, ha affermato Mariah Robertson, specialista in medicina geriatrica presso la Johns Hopkins University.
Robertson ha affermato che l’aumento delle malattie sessualmente trasmissibili è dovuto, in parte, al “pervasivo ageismo nell’assistenza sanitaria” e a una società che parte dal presupposto dannoso che gli anziani semplicemente non facciano molto sesso.
“In un mondo ideale, agiteresti una bacchetta magica e tutti gli operatori sanitari di base chiederebbero ai loro pazienti anziani informazioni sull’attività sessuale durante la loro visita annuale di benessere o anche più frequentemente”, ha affermato.
Come parlare di salute sessuale con medici e partner
Amy ha recentemente avuto la sua visita annuale dal suo ginecologo da 35 anni. Al termine della visita chiese all’infermiera se il medico intendeva prescrivere il test delle malattie sessualmente trasmissibili. “Ha detto: ‘Non credo, ma possiamo chiederlo'”, ha ricordato Amy.
Tutti gli esperti intervistati per questa storia hanno espresso sgomento per il fatto che spesso ricada sui pazienti più anziani l’onere di richiedere il test e di capire cosa comporta. (Lo screening per l’herpes genitale, ad esempio, non è sempre incluso nei test per le malattie sessualmente trasmissibili.) Ma hanno sottolineato che è importante che i pazienti di tutte le età affrontino la questione con i loro operatori sanitari.
Le malattie sessualmente trasmissibili sono curabili, ma il sistema immunitario si indebolisce con l’età, rendendo difficile combattere le infezioni. “Precedenti infezioni che non si manifestavano da decenni possono improvvisamente ripresentarsi”, ha spiegato Dowler. “Ciò è particolarmente evidente nelle infezioni da herpes.”
Quando Hilary Reno, professoressa alla Washington University School of Medicine e direttrice medica della St. Louis County Sexual Health Clinic, si prende cura di un paziente settantenne che ha richiesto il test per le malattie sessualmente trasmissibili, fa tutto il possibile per normalizzare l’idea che l’assistenza sanitaria sessuale è per tutti. “Forse non mi congratulo con loro perché hanno una vita sessuale sana”, ha detto ridendo. “Ma insisto sul fatto che venire e fare il test non è un fallimento. Venire e fare il test significa essere proattivi riguardo alla propria salute.”
Anche i preservativi sono una parte importante nella prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili, ha detto Reno, ed è qualcosa che sottolinea ai suoi pazienti, soprattutto quando dicono di non essere più preoccupati per la gravidanza. Gli adulti sessualmente attivi che preferiscono non usare il preservativo dovrebbero parlare delle malattie sessualmente trasmissibili e sottoporsi al test prima di fare sesso con un nuovo partner, ha detto.
Quando si tratta di conversazioni con potenziali partner, Price afferma che più il linguaggio è semplice, meglio è. Raccomanda alle persone di dire qualcosa di diretto e non giudicante, come: “Uso sempre il preservativo con un nuovo partner per proteggerci entrambi. Preferisci un tipo specifico?” O anche solo: “Usiamo il tuo preservativo o il mio?”
Tra il 2012 e il 2022, i tassi di sifilide, gonorrea e clamidia sono più che raddoppiati tra gli americani di età pari o superiore a 55 anni. (Michelle Mildenberg/New York Times)
