La notizia di metà settimana è che l’uomo di Mar del Plata Orazio Zeballos era diventato numero uno al mondo nella classifica di doppio dell’Associazione dei Professionisti del Tennis (ATP) aprì un’infinità di finestre. Il primo, ovvio e inevitabile, è stato ricordare che Cebolla, come lo chiamano quasi in omaggio al padre tennista, insegnante e collega giornalista, è stato uno dei quattro tennisti a vincere una finale ATP sulla terra battuta (Viña del Mar 2013). Qualcosa che solo grandi come Roger Federer, Novak Djokovic o Andy Murray sono riusciti a realizzare; un’enormità.
Un altro, quello È l’unico argentino a raggiungere la vetta della classifica ATP, in attesa che venga trattato il ricorso presentato dal mio caro amico Eduardo Puppo, il quale arrivò addirittura a realizzare un documentario in cui spiegava al mondo che Guillermo Vilas fu primo in classifica per alcune settimane nel 1975, resoconto originariamente distorto dall’organo di governo di questo sport. Altri nostri giocatori – gli ultimi sono stati Axel Geller e Thiago Tirante – hanno raggiunto il primo posto junior, che è nell’orbita della Federazione Internazionale del Tennis e non del campo professionistico. Anche Paola Suárez e Gisela Dulko lo hanno fatto in doppio. Precisazioni necessarie e cortesia logica che non tolgono nulla al risultato di Zeballos e dello spagnolo Marcel Granollers che, avendo giocato insieme l’ultimo anno solare senza eccezioni, condividono la magica cifra di 7480 punti che figurerà nella classifica ufficiale a partire da domani, lunedì.
Curiosità: la vittoria nei quarti di finale del Master 1000 di Madrid è stata quella che ha assicurato quel numero e, allo stesso tempo, è stata l’ultima partita della coppia nel torneo. Cioè, non avevano nemmeno bisogno di vincere il torneo per riuscirci.
Per quanto riguarda i tornei vinti, finora nel 2024, Horacio e Marcel hanno giocato 9 tornei, raggiunto 3 finali, non ne hanno vinto nessuno e hanno persino perso un primo turno all’ATP 500 di Rio de Janeiro.
Ancora una volta, la coerenza è al di sopra degli spasmi. Una volta il russo di origine ucraina Nikolai Davydenko spiegò la sua logica milionaria: “Non importa se si tratta di un torneo grande o piccolo. Se riuscirò ad arrivare spesso ai quarti di finale, non dovrò più lavorare nella mia vita quando lascerò il tennis.” Questa logica, applicata alla classifica, è ciò che finisce per regalare all’allievo di Alejandro Lombardo un simile risultato.
Horacio ha iniziato a giocare a tennis non appena ha iniziato la scuola elementare. Fino ai suoi anni da junior è stato allenato da suo padre. E uno dei suoi primi impatti pubblici è stato ai Giochi Panamericani di Rio, nel 2007, quando vinse la medaglia d’oro nel doppio con Eduardo Schwank. Dedito poi anche al gioco in singolo, ha accumulato a malapena qualche titolo nei Futures – i tornei più modesti del circuito -, finali nei Challengers e non aveva ancora debuttato nei campionati più importanti.
È arrivato tra i primi 40 in singolo nel magico 2013, quello in finale contro Rafa, il suo unico titolo in quel ramo contro i 20 ottenuti da giocatore di doppio. Sembra tanto, ma non è affatto questo per chi ha tanti anni di esperienza. Considerando che ha fatto il suo debutto professionistico nel 2004, l’idea che abbia vinto “a malapena” un torneo di doppio all’anno potrebbe essere semplificata. Ancora una volta, la coerenza e la costanza uccidono lo spasmo e l’instabilità.
Un ulteriore dettaglio a riguardo. E allo stesso tempo non è “solo un altro dettaglio”. Anche Horacio non ha vinto titoli del Grande Slam ma ha raggiunto le semifinali due volte in Australia, tre al Roland Garros, due finali a Wimbledon, due agli US Open e una volta al Masters. Una bestia e, allo stesso tempo, un’enorme motivazione per ciò che verrà per questo talentuoso mancino che è quasi più un appassionato di scacchi che di tennis. C’è dell’altro: anche se ha vissuto momenti straordinari giocando per squadre argentine, tra cui diversi double di Coppa Davis, i Giochi di Parigi possono essere un grande richiamo per lui, che con la sua classifica assicura un totale di sei tennisti argentini a Parigi, contro una tappa in cui nessuno può garantire quante medaglie vincerà la delegazione argentina nei prossimi luglio e agosto.
Tra meriti e aspettative, ci sono ancora un paio di finestre da aprire.
Qualche anno fa l’ATP aveva preso seriamente in considerazione l’eliminazione del doppio dai propri tornei e, eventualmente, la creazione di un circuito parallelo dedicato esclusivamente a questa specialità. Di fronte a quella che veniva vista come una misura arbitraria e addirittura discriminatoria, si è cercata una scorciatoia per un’esperienza pilota che, finalmente, era destinata a durare. I primi due set di ogni incontro prevedevano la cosiddetta No-Ad rule: quando una partita arrivava a 40-40, si eliminava il concetto di due punti di differenza e si giocava solo poco di più, con la coppia ricevente che sceglieva da che parte stare. viene effettuato il calcio finale. Una regola che non solo ha accorciato notevolmente le partite ma è qualcosa che andrebbe installata nei singoli eventi che, in troppi casi, hanno partite che, potendo terminare con un massimo di sette gol, aggiungono vantaggi fino a più di venti punti. . Inoltre, era stato stabilito che, in caso di parità nei set, l’incontro si sarebbe definito in un tie-break, giocato al raggiungimento dei 10 punti, ora con uno scarto di 2.
Nonostante le modifiche abbiano salvato la specialità e non abbiano in alcun modo pregiudicato lo spettacolo, l’ATP ha deciso di dare un corso stabile ad un test pilota effettuato, appunto, a Madrid. Si tratta di garantire 13 posti nel doppio ai giocatori che gareggiano anche nel singolare. In linea di principio rappresenterebbe poco meno della metà del quadro totale. Il resto andrà, in base alla classifica, ai doppisti.
Peggio ancora, restrizioni come ridurre a 15 secondi le pause tra i punti in cui si giocano non più di tre colpi (negli altri saranno comunque 25), impedire ai giocatori di sedersi in sedia dopo il primo set e consentire al pubblico muoversi liberamente sugli spalti durante la partita. C’è poca distanza tra questo e dire ai doppi giocatori che sono occupanti abusivi del campo.
Tuttavia, quando si tratta di coinvolgere giocatori singoli, tra i quali ci sono chiaramente i tennisti più popolari, c’è una logica. Bisogna uscire dalla top 50 della classifica del doppio per trovare qualcuno che eccelle nel singolo (il russo Andrey Rublev, 51esimo nella modalità e Top Ten nel singolo).
Poi, da quella stessa classificazione, emerge l’ultima finestra scelta per oggi: l’età dei protagonisti. Da tempo si parla di un’evoluzione straordinaria che ha permesso alla validità delle crepe di espandersi in una fascia di età impensabile un paio di decenni fa. Succede nel tennis, nel basket, nella ginnastica artistica o nel calcio. Molto.
Tuttavia, il circuito del doppio è ancora più notevole.
