La NASA è riuscita a stabilire una comunicazione ottica, tramite laser, con la sua missione Psiche alla distanza senza precedenti di 226 milioni di chilometriuna volta e mezza la distanza tra la Terra e il Sole.
Lui Esperimento di comunicazione ottica nello spazio profondo ha interagito per la prima volta con il sistema di comunicazione della navicella spaziale Psyche, trasmettendo dati tecnici alla Terra.
Sebbene la navicella spaziale diretta a più asteroidi non si affidi alle comunicazioni ottiche per inviare dati, la nuova tecnologia si è dimostrata all’altezza del compito. Dopo aver interagito con il trasmettitore a radiofrequenza di Psiche, la dimostrazione delle comunicazioni laser ha inviato una copia dei dati ingegneristici da oltre 226 milioni di chilometri, una volta e mezza la distanza tra la Terra e il Sole.
Questo risultato offre informazioni su come i veicoli spaziali potrebbero utilizzare le comunicazioni ottiche in futuroconsentendo comunicazioni a velocità di dati più elevate di informazioni scientifiche complesse, nonché immagini e video ad alta definizione a sostegno del prossimo grande passo dell’umanità: l’invio di esseri umani su Marte.
“Abbiamo disconnesso circa 10 minuti di dati duplicati dal veicolo spaziale durante un passaggio l’8 aprile”, ha detto in una nota Meera Srinivasan, responsabile delle operazioni del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. “Fino ad allora, avevamo inviato dati di test e diagnostici sui nostri downlink da Psyche. Ciò rappresenta un’importante pietra miliare per il progetto poiché mostra come le comunicazioni ottiche possano interagire con il sistema di comunicazione a radiofrequenza di un veicolo spaziale“.
La tecnologia di comunicazione laser in questa dimostrazione è progettato per trasmettere dati dallo spazio profondo a velocità da 10 a 100 volte più veloci rispetto ai sistemi a radiofrequenza di prossima generazione utilizzati oggi dalle missioni nello spazio profondo.
Dopo il lancio avvenuto il 13 ottobre 2023, la navicella spaziale rimane in buone condizioni durante il viaggio verso la fascia degli asteroidi tra Marte e Giove per visitare l’asteroide Psiche.
La dimostrazione delle comunicazioni ottiche della NASA ha dimostrato che è possibile trasmettere i dati di test a una velocità massima di 267 megabit al secondo (Mbps) dal laser downlink nel vicino infrarosso del ricetrasmettitore laser di volo, una velocità in bit paragonabile alla velocità di download di Internet a banda larga.
Quello è stato raggiunto l’11 dicembre 2023, quando l’esperimento ha trasmesso alla Terra un video ad altissima definizione di 15 secondi da 31 milioni di chilometri, ovvero circa 80 volte la distanza Terra-Luna. Il video, insieme ad altri dati di test, comprese le versioni digitali dell’opera d’arte Psyche Inspired dell’Arizona State University, sono stati caricati nel ricetrasmettitore laser di volo prima del lancio di Psyche lo scorso anno.
Ora che la navicella spaziale è più di sette volte più lontana, la velocità è aumentata la capacità di inviare e ricevere dati è ridotta, come previsto. Durante il test dell’8 aprile, la navicella spaziale ha trasmesso i dati del test a una velocità massima di 25 Mbps, superando di gran lunga l’obiettivo del progetto di dimostrare che fosse possibile raggiungere almeno 1 Mbps a quella distanza.
Anche il team di progetto ordinò al ricetrasmettitore di trasmettere otticamente i dati generati da Psiche. Mentre Psiche trasmetteva dati sul suo canale in radiofrequenza al Deep Space Network (DSN) della NASA, il sistema di comunicazione ottica trasmetteva contemporaneamente una parte degli stessi dati al telescopio Hale presso l’Osservatorio Palomar del Caltech a San Diego, California, il principale centro di dimostrazione tecnologica. stazione terrestre in downlink.
Questo esperimento ha trasmesso i dati dei test, nonché le fotografie digitali degli animali domestici, a Psiche e viceversa. in un viaggio andata e ritorno di 450 milioni di chilometri. Ha inoltre scaricato grandi quantità di dati tecnici dalla dimostrazione tecnica per studiare le caratteristiche del collegamento di comunicazione ottica.
