Negli ultimi anni è diventato popolare un modello di business che propone ai propri clienti di pagare una somma di denaro ed entrare in uno spazio dove possono lanciare asce o rompere oggetti, liberando stress e rabbia. Sono i stanze della rabbia o stanze della rabbia, presenti in molti paesi del mondo, Spagna compresa. Nell’umore giusto, l’idea è allettante, ma non la più efficace. Sophie L. Kjaervik, psicologa specializzata in aggressività e rabbia e ricercatrice post-dottorato presso la Virginia Commonwealth University, osservava da tempo con una certa impotenza come questo tipo di attività stava solo guadagnando popolarità. Come dimostrare che il concetto è effettivamente dannoso? Con la ricerca.
“Esprimendo rabbia stai praticando un comportamento aggressivo. Volevo sfatare il mito secondo cui si tratta di qualcosa di efficace quando si tratta di controllarlo e di mostrare alternative più sane”, spiega. Per fare ciò, ha esaminato 154 studi che esploravano l’efficacia di diverse attività nel ridurre il livello di eccitazione a cui ci porta la rabbia. La conclusione è chiara: sfogare la rabbia sfogandola (colpire oggetti, correre, ecc.) non funziona. Ciò che fa, però, è abbassare il nostro livello di attivazione: respirare profondamente, meditare, praticare yoga…
Per la meta-analisi che ha preparato per la sua tesi alla Ohio State University e che è stata pubblicata sulla rivista Revisione psicologica clinica Lo scorso aprile Kjaervik ha diviso le attività proposte per rilassarsi in due gruppi: quelle che riducono il livello di eccitazione e quelle che lo aumentano. Cercare di controllare la rabbia intervenendo sull’eccitazione ha senso, poiché nei momenti di rabbia il corpo si attiva in un modo molto specifico. “Durante un episodio di rabbia si verifica un aumento del tono muscolare generale, spesso accompagnato da tensione in gruppi muscolari specifici, come quelli dell’avambraccio e della mano per formare un pugno, i muscoli masseteri per contrarre la mascella, o i muscoli sopraciliari aggrottare la fronte. Inoltre, la respirazione tende a diventare più agitata e frequente”, spiega la dottoressa in Psicologia Raquel Gómez Leal, professoressa del Master in Intelligenza Emotiva dell’Università di Malaga e membro del suo gruppo di ricerca Laboratorio delle Emozioni. La rabbia produce anche cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella forza di contrazione del cuore, oltre alla secrezione di ormoni come l’adrenalina, legati alla mobilitazione dell’energia. Si verificano anche cambiamenti nella pelle, la cui conduttanza aumenta.
Un altro effetto della rabbia è che il nostro pensiero si annebbia, aggiunge lo psicologo clinico Xacobe Abel Fernández García, presidente della Sezione di Psicologia e Salute del Collegio Ufficiale degli Psicologi della Galizia (COPG). Per questo motivo, ciò che desideriamo di più quando la rabbia ci inonda, solitamente non è meditare, ma scaricare quell’energia pronta per l’attacco. La boxe, la rottura di oggetti in un ambiente come una stanza della rabbia o la corsa spesso sembrano più allettanti. Tuttavia, le prove scientifiche raccolte da Kjaervik nella sua meta-analisi mostrano che nessuna di queste azioni ha alcuno scopo. Inoltre, andare a correre in questi momenti (come salire le scale) non solo non placa la rabbia, ma anzi la aumenta. Nel testo, Kjaervik e Brad J. Bushman, coautore dello studio, ipotizzano che potrebbe essere l’effetto ripetitivo della corsa a far crescere la rabbia.
Perché allora è così radicato nell’immaginazione popolare che esprimere quella rabbia o fare qualcosa che ci esaurisce la ridurrà? Sophie Kjaervik spiega, riferendosi specificamente al stanze della rabbia, che rompere e colpire oggetti è qualcosa che ci fa stare bene. Tuttavia, l’effetto dura solo pochi minuti e non è di alcuna utilità a lungo termine. Raquel Gómez Leal concorda sul fatto che “queste situazioni possono fornire un sollievo temporaneo, dando una sensazione di sollievo e allentamento della tensione”. Inoltre, essendo “un modello accettato di gestione della rabbia” che vediamo molto nei film e in televisione, è anche qualcosa che ci sembra efficace, anche se lo è solo momentaneamente.
D’altra parte, è sempre meglio “prendere a pugni un armadio piuttosto che una persona”, dice Xacobe Abel Fernández García. Certo, non è la più sana né la più consigliabile, ma bisogna anche tenere presente che riuscire a praticare le attività più efficaci, quelle che ci calmano veramente, non è qualcosa che tutti riescono al primo tentativo.
Cosa funziona
Se quando ci arrabbiamo il corpo si attiva nel modo sopra descritto, abbassare tale attivazione riduce anche la rabbia? La risposta è si. Tutte le attività che hanno ridotto l’attivazione sono riuscite a ridurre la rabbia, l’aggressività e l’ostilità dei partecipanti, senza differenze di sesso, età, occupazione o cultura. Queste attività spaziano dalla meditazione e consapevolezza agli esercizi di respirazione, compreso il rilassamento muscolare progressivo. Le attività che hanno una componente cognitiva (gli esempi includono meditazione e consapevolezza), dove, come spiega Kjaervik, “non stai solo cercando di rilassare il tuo corpo, ma anche la tua mente”, sono ancora più efficaci. “In un certo senso osservi la tua rabbia e la lasci fluttuare via su una nuvola”, dice il ricercatore, usando come esempio un classico esercizio di meditazione.
La psicologa dell’UMA Raquel Gómez Leal offre un’altra idea. “Un buon esempio potrebbe essere quello di combinare la respirazione profonda con la rivalutazione cognitiva. Cioè, mentre respiri profondamente (dovresti praticare un po’ queste tecniche) puoi rivalutare la situazione; “Questa tecnica consiste nel modificare il modo in cui pensi in diverse situazioni intense”, sostiene.
La pratica è importante, perché qualcuno che ha problemi a gestire la rabbia potrebbe non essere in grado semplicemente di respirarla e controllarla. “Ci vuole pratica e un po’ di strategia”, afferma Xacobe Abel Fernández García, del COPG. “È importante conoscersi e allenarsi. Se mi trovo in litigi e rabbia, e poi me ne pento e mi sento male perché ho detto cose che non dovevo dire o ho rotto armadi, ho lanciato cose, è importante analizzare prima perché sono diventato così arrabbiato”, spiega. Se questo è accompagnato da esercizi che aiutano a mantenere la calma, se impariamo a ridurre questa attivazione, “forse sarà un’abilità che potremo utilizzare anche quando la rabbia ci prende e inizia a cercare di impedirci di pensare”.
Un’altra scoperta interessante della meta-analisi è che non tutte le attività che aumentano l’eccitazione sono inefficaci nel gestire la rabbia: gli sport con la palla e attività come l’aerobica migliorano l’umore. Kjaervik ritiene che ciò avvenga introducendo l’elemento del gioco, che genera emozioni positive e contrasta la rabbia. “Non puoi essere felice e arrabbiato allo stesso tempo, è impossibile”, dice.
Perché controllare la rabbia
La rabbia è un’emozione naturale che tutti abbiamo sperimentato e sperimenteremo per tutta la vita. Può anche essere utile “in situazioni specifiche per mobilitare risorse e affrontare ostacoli”, afferma Gómez Leal. È importante però imparare a controllarlo per non essere alla sua mercé ogni volta che qualcosa ci fa arrabbiare. “La rabbia può portare ad azioni impulsive e aggressive che possono causare danni a se stessi o agli altri, sia fisicamente che emotivamente”, spiega lo psicologo. Ciò può comportare problemi interpersonali o legali.
Al di là di questo aspetto, che forse è il più ovvio, Gómez Leal aggiunge che anche la rabbia cronica fa male alla salute. “La rabbia cronica o incontrollata può avere effetti negativi sulla salute fisica e mentale, come un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, problemi digestivi, disturbi del sonno, depressione e ansia”, spiega. Kjaervik insiste sulla parte cardiovascolare: “la rabbia fa male al cuore”. Ci sono molti studi su questo; Il più recente, pubblicato all’inizio di maggio, indica che anche brevi episodi di rabbia riducono la capacità di dilatazione dei vasi sanguigni, il che è legato ad un aumento del rischio di infarto.
D’altra parte, poiché si tratta di un’emozione naturale, è anche importante sapere quando dovremmo iniziare a preoccuparci e chiedere aiuto. “Arrabbiarsi è normale, arrabbiarsi è legittimo. La barriera è rispettare i diritti degli altri, la loro integrità fisica e morale. Cioè niente colpi, niente insulti, niente dimostrazioni di forza (possono intimidire)”, dice Fernández García. “Quando è qualcosa che si ripete, quando le persone intorno a noi cominciano a raccontarcelo, è segno che c’è un problema. Uno dei motivi per recarsi ad un consulto è anche la paura di perdere il controllo. “Alcune persone si sono trovate in situazioni in cui hanno avuto paura di se stesse”, dice.
Invece di colpire qualcosa o pagare un’azienda per distruggere oggetti in una stanza destinati a esprimere rabbia, imparare a respirare profondamente non solo è più efficace, ma anche meno dannoso per la salute, l’ambiente e il portafoglio.
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