I ricercatori del Centro GEMA dell’Università Mayor e dell’Università di Princeton (Stati Uniti) hanno analizzato la geoterma di Polloquere, situata nel Salar de Surire nella regione di Arica e Parinacota, concludendo che detta sorgente rappresenta un’oasi di risorse per lo sviluppo di microrganismi in un degli ambienti più estremi del mondo.
Qolloquere Si tratta di una zona geotermica situata nel Salar de Surire, nell’altopiano della Regione Arica e Parinacota, a più di quattromila metri sul livello del mare, con temperature notturne molto basse e un’elevata radiazione UV, oltre a poca vegetazione. Questo ambiente estremo e impegnativo per le comunità batteriche del suolo è stato scelto da un gruppo di ricercatori per determinare le proprietà biogeochimiche delle sorgenti termali andine e il loro ruolo come fonti di risorse che promuovono la biodiversità.
La squadra, composta da accademici del Centro GEMA di Genomica, Ecologia e Ambiente dell’Università Sindaca, Nicole Trefault, Sebastián Abades e Fernando Alfaro, e Zachary Garvin e Tullis Onstott dell’Università di Princeton (Stati Uniti), hanno determinato che l’ossidazione di alcuni composti presenti nei gas consente lo sviluppo di alcuni particolari tipi di organismi, che possono prosperare nelle difficili condizioni della Puna andina cilena.
La ricerca ha concluso che le sorgenti termali promuovono la diversità biologica e che questa diminuisce costantemente con l’aumentare della distanza dalla sorgente termale, cioè I microambienti prossimi all’emissione di alcuni gas atmosferici – monossido di carbonio e idrogeno – presentavano una maggiore attività microbica e una maggiore diversità di metabolici.
“Abbiamo visto che esiste un gradiente molto marcato nella diversità degli organismi dalla sorgente termale all’ambiente esterno, cioè la sorgente termale funziona come un’oasi che genera maggiore biomassa e condizioni affinché molti organismi possano persistere e che, come noi Man mano che ci allontaniamo dall’ambiente più caldo e ricco di sostanze nutritive dei bagni termali, la diversità diminuisce. Da questa parte, la sorgente funziona come fonte di varie risorse utilizzate dai microrganismimostrando la connessione tra i fenomeni geotermici e la biodiversità di uno degli ambienti più estremi del pianeta”, ha spiegato il dottor Alfaro, uno degli autori dello studio pubblicato su The ISME Journal.
Un’altra scoperta interessante è stata che, nonostante il forte calo della biomassa, I potenziali tassi di assorbimento atmosferico di idrogeno e monossido di carbonio sono aumentati al di fuori della primavera, il che sarebbe un indicatore delle strategie di sopravvivenza sviluppate dalle comunità per l’acquisizione di energia e carbonio.
Il dottor Trefault ha quindi sottolineato l’importanza delle sorgenti termali nei settori degli altipiani, come serbatoi di microrganismi, motivo per cui Questo studio potrebbe far luce su come la metabolizzazione di alcuni gas atmosferici potrebbe avvenire in condizioni estreme, come nel suolo di Marte e in altre speciali strutture atmosferiche.
Questo lavoro è stato il risultato dell’accordo tra il sindaco dell’Università e l’Università di Princeton, che ha permesso la partecipazione dell’allora studente di dottorato, Zachary Garvin.
Il dottor Alfaro, direttore del Centro GEMA, ha commentato che “parte della missione dei centri è creare legami con altre università, in questo caso Princeton, in cui il Cile funge da partner strategico”. Inoltre, ha sottolineato che “si stanno creando legami con diverse università per promuovere la ricerca di alto livello, focalizzata principalmente sui nostri studenti laureati e sulle Scuole”.
