Un team di astronomi è stato in grado di dedurre il spessore delle regioni interne ed esterne della nostra galassia, il via Latteaper scoprire una differenza drastica e sorprendente tra i due.
Gli scienziati del Green Bank Observatory (GBO) della National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti, che stavano cercando di studiare i cosiddetti Nuvola di Smithnascosto dietro densi strati di gas e polvere nella Via Lattea.
Si prevede che lo farà la Nube Smith, che contiene abbastanza gas da riempire un milione di soli si schianta contro la Via Lattea in circa 27 milioni di anni. Gli astronomi sono rimasti incuriositi da questa mostruosa nube ad alta velocità sin dalla sua scoperta negli anni ’60. Il Green Bank Telescope (GBT) e il telescopio da 20 metri del GBO, insieme al telescopio Hubble della NASA/ESA, sono i principali strumenti utilizzati. per studiare questo enorme e misterioso corpo di gas.
Lo scienziato GBO Tony Minter pianificato di osservare il luogo in cui parte della Nube Smith ora interagisce con la Via Lattea. A questa distanza, e dall’altra parte della galassia, questa osservazione è complicata, anche per un telescopio sensibile come il GBT. Minter cercò polvere e deboli emissioni di molecole di idrossile (OH). La Nube di Smith dovrebbe avere pochissima o nessuna polvere e OH, mentre la maggior parte delle nuvole nella Via Lattea li contiene entrambi. Se Minter trovasse un’area di accrescimento nella galassia dove parti della Nube di Smith hanno cominciato a mescolarsi, vedrebbe le differenze nella loro composizione e imparerebbe di più su questa interazione.
“Sapevo che c’erano poche possibilità di trovare quello che stavo cercando, e non l’ho fatto”, ha ammesso Minter in una dichiarazione, “ma tutto questo fa parte del processo scientifico. Impari da ciò che trovi e da ciò che non trovi.
L’osservazione di Minter ha invece rivelato informazioni sulla struttura della parte interna della nostra galassia. Mentre osservava la Via Lattea per le molecole OH nella sua area target, Minter determinò la spessore dello strato molecolare nella galassia interna.
Ciò ha rivelato il altezza della scala del gas molecolare nella Via Lattea interna, che misura circa 100 parsec, o 330 anni luce, di diametro. Le osservazioni delle molecole nelle parti esterne della Via Lattea sono circa 200 parsec, ovvero il doppio dello spessore.
Cosa significa questo per ciò che gli scienziati sanno della Via Lattea? Minter aggiunge: “Tutto quello che posso dire attualmente è che i dati che vediamo da questa parte della galassia interna mostrano che è diversa dalla galassia esterna. Abbiamo bisogno di più osservazioni per saperne di più su cosa ciò significhi. “Ecco perché l’astronomia è entusiasmante, la nostra conoscenza è in continua evoluzione.”
