Ogni estate, con l’aumento delle temperature, il calore provoca che le superfici delle piattaforme di ghiaccio galleggianti del L’Antartide si scioglie e l’acqua si accumula. Studi precedenti Avevano già dimostrato che i laghi poco profondi di acqua di fusione possono contribuire alla frattura e al collasso della piattaforma di ghiaccio, poiché il peso dell’acqua può causare la piegatura o la rottura del ghiaccio.
In questo modo, l’aumento dell’acqua di disgelo può causare instabilità o collasso della piattaforma di ghiaccio, che a sua volta porta all’innalzamento del livello del mare. Tuttavia, il ruolo del nevischio nella stabilità delle piattaforme di ghiaccio è più difficile da determinare.
E c’è un altro problema: ne costituisce il nevischio (quella zuppa che forma la neve quando si scioglie). più della metà di tutta l’acqua di disgelo sulle piattaforme di ghiaccio antartiche durante la mezza estate, ma non è adeguatamente preso in considerazione nei modelli climatici regionali.
Ora, un team di scienziati, guidato da Rebeca Dell dell’Università di Cambridge, ha utilizzato tecniche di intelligenza artificiale per mappare la fanghiglia sulle piattaforme di ghiaccio dell’Antartide e ha scoperto che Il 57% di tutta l’acqua di disgelo è sotto forma di nevischioe la quantità rimanente si trova in stagni e laghi superficiali.
In uno studio pubblicato su Nature Geoscienceil team Dell è stato anche in grado di dimostrare che l’acqua di disgelo e l’acqua di disgelo accumulata causano a formazione di acqua di fusione 2,8 volte maggiore del previsto dai modelli climatici standard, poiché assorbe più calore dal sole rispetto al ghiaccio o alla neve. I risultati potrebbero avere profonde implicazioni per la stabilità della piattaforma di ghiaccio e l’innalzamento del livello del mare.
“Possiamo usare le immagini satellitari per mappare i laghi di acqua di disgelo in gran parte dell’Antartide, ma è difficile mappare il nevischio, perché assomiglia ad altre cose, come le ombre delle nuvole, se viste da un satellite – spiega Dell nello studio. “Ma utilizzando le tecniche di apprendimento automatico, possiamo andare oltre ciò che l’occhio umano può vedere e ottenere un quadro più chiaro di come il nevischio potrebbe influenzare il ghiaccio in Antartide”.
Utilizzando i dati ottici del satellite Landsat 8 della NASA, il team Dell, in collaborazione con scienziati dell’Università del Colorado Boulder e della Delft University of Technology, ha addestrato un modello di apprendimento automatico per ottenere registrazioni mensili dei laghi di fango e di acqua di disgelo su 57 piattaforme di ghiaccio antartiche tra il 2013 e il 2021.
“Da allora, l’apprendimento automatico ci consente di utilizzare più informazioni dal satellite può funzionare con più lunghezze d’onda della luce di quanto l’occhio umano possa vedere – aggiunge Dell -. “Questo ci consente di determinare cosa è e cosa non è nevischio, e possiamo quindi addestrare il modello di apprendimento automatico per identificarlo rapidamente in tutto il continente.”
Poiché il nevischio è più solido dell’acqua di disgelo, non causerà idrofrattura allo stesso modo dell’acqua dei laghi, ma “è sicuramente qualcosa che dobbiamo considerare quando cerchiamo di prevedere come o se le piattaforme di ghiaccio crolleranno”, spiega lo studio.
Oltre alle potenziali implicazioni del fango nell’idrofratturazione, ha anche un grande effetto sui tassi di fusione. Poiché il nevischio e i laghi sono meno bianchi della neve o del ghiaccio, assorbono più calore dal sole, provocando lo scioglimento di una maggiore quantità di neve. Questo ulteriore scioglimento non è attualmente preso in considerazione nei modelli climatici, il che può portare a sottostimare le proiezioni dello scioglimento delle calotte glaciali e della stabilità della piattaforma glaciale.
“Sono rimasto sorpreso dal fatto che questa acqua di fusione sia stata così poco considerata nei modelli climatici”, conclude Dell. “Il nostro compito come scienziati è ridurre l’incertezza. In futuro, I luoghi dell’Antartide che attualmente non hanno acqua o fango probabilmente inizieranno a cambiare. “Mentre il clima continua a riscaldarsi, si verificherà un ulteriore scioglimento, che potrebbe avere implicazioni sulla stabilità del ghiaccio e sull’innalzamento del livello del mare”.
