L’evento in questione è avvenuto la notte di Natale del 2022. Quella notte un’enorme aurora illuminò il cielo per migliaia di chilometri attorno al Polo Nord, come raccontato Natura. Ma non era solo un’altra aurora, perché quello spettacolo di luci offriva agli scienziati una visione unica della sfuggente e rara “aurora polare”. Questo raro fenomeno luminoso si forma quando gli elettroni energetici provenienti dal Sole si riversano sulle regioni polari della Terra..
Affinché si verifichino le aurore polari, il vento solare deve essere minimo, cosa che non è comune. Questo evento avvenuto nel Natale 2022 fa ora parte di un ampio studio recentemente pubblicato.
In termini generali, Le aurore si formano quando le particelle cariche provenienti dal Sole si scontrano e interagiscono con il campo magnetico terrestre.. La loro energia viene spesso trasformata in spettacoli luminosi di tende verdi danzanti, imponenti pilastri rossi o altri spettacoli come quelli che hanno abbagliato gli osservatori del cielo di tutto il mondo lo scorso maggio. Quanto più intense sono le eruzioni solari, tanto più lontano dai poli si possono osservare le aurore.
Ma le aurore polari sono un tipo speciale che è molto raro da vedere.. Si forma quando gli elettroni che viaggiano direttamente dalla corona del Sole, o dalla sua atmosfera più esterna, entrano in collisione con l’atmosfera terrestre. Queste aurore sono rare perché raramente ci sono abbastanza elettroni che colpiscono l’atmosfera per generare un bagliore. E altri tipi di particelle cariche spesso interferiscono con questi elettroni, impedendo la formazione di aurore polari.
Un’alba unica
Ma l’evento del dicembre 2022 è stato unico. Per 28 ore, il flusso di altre particelle solari che compongono il vento solare è rallentato fino a ridursi a un rivolo.. Gli elettroni dello sciame polare caddero senza ostacoli sulla Terra, creando un bagliore verdastro che si estendeva per oltre 3.000 chilometri attraverso il Polo Nord.
Secondo Keisuke Hosokawa, un fisico spaziale dell’Università di Elettrocomunicazioni di Tokyo citato da Nature e che ha guidato il team che ha pubblicato questa scoperta su Science Advances, “Chiunque avesse alzato lo sguardo quella notte nell’Artico avrebbe potuto vederlo. A differenza delle tende e dei pilastri di luce delle normali aurore, questo bagliore aurorale si diffonde nel cielo”.
lCi è voluto del tempo per analizzare le informazioni raccolte due anni fa, e finalmente il 21 giugno è stato pubblicato il risultato dell’indagine. Gli scienziati hanno già occasionalmente rilevato aurore polari, ma si tratta di satelliti che osservano i poli dall’alto. Dal 2011, Hosokawa ha puntato una telecamera robotica verso il cielo sopra le isole norvegesi delle Svalbard nell’Oceano Artico, sperando di catturare le prime aurore polari dalla terra. Alla fine il suo desiderio è stato realizzato.
L’attesa ha dato i suoi frutti
Il ricercatore non venne a conoscenza dell’evento fino al gennaio 2023, quando esaminò i dati di circa tre settimane prima. L’aurora di quel periodo si distinse per essere “molto diversa” dagli altri tipi di aurora, dichiarò poi. Dopo aver guardato la registrazione della sua telecamera, Hosokawa ha controllato le immagini delle regioni polari scattate dai satelliti meteorologici militari statunitensi. In essi vide che il bagliore aurorale occupava quasi l’intera calotta polare settentrionale.
Negli ultimi decenni, i satelliti hanno rilevato aurore polari su piccola scala, ma l’osservazione più recente di una grande aurora è avvenuta nel maggio 1999, ha detto a Nature, quando anche il vento solare è temporaneamente diminuito. Secondo Yongliang Zhang, coautore dello studio e fisico spaziale presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University a Laurel, nel Maryland, Lo studio delle aurore polari potrebbe aiutare gli scienziati a capire come il vento solare interagisce con il campo magnetico terrestre.
Poiché questi tipi di aurore sono così sfuggenti, ora c’è molta analisi da fare per saperne di più. Immagini ad alta sensibilità da terra hanno visualizzato complesse strutture spaziali dell’aurora polare che forse manifestano il modello interno del vento solare o anche le organizzazioni nella cromosfera del Sole.Le informazioni fornite dai satelliti sono molto utili, ma avere riprese di alta qualità dell’intero evento consente di trarre conclusioni migliori..
Riferimento alle notizie:
Keisuke Hosokawa et al. ,Aurora eccezionalmente gigantesca nella calotta polare in un giorno in cui il vento solare è quasi scomparso.Sci. Adv.10,eadn5276(2024).DOI:10.1126/sciadv.adn5276
