In un progresso senza precedenti nell’esplorazione spaziale su un pianeta lontano, il Telescopio spaziale James Webbanche conosciuto come Webb, è riuscito a misurare l’emissione di luce di un esopianeta roccioso in orbita attorno alla stella TRAPPIST-1, una nana M notevolmente più fredda e più piccola del nostro sole. Questo pianeta, chiamato TRAPPIST-1b, non emette luce visibile, ma piuttosto un bagliore nello spettro infrarosso, sfidando le aspettative e aprendo nuove possibilità nello studio dei corpi celesti al di fuori del nostro sistema solare.
La scoperta è arrivata dopo osservazioni dettagliate effettuate dal telescopio spaziale Spitzer VASO, che inizialmente ha identificato diversi esopianeti rocciosi in orbita attorno a TRAPPIST-1. È stato però il Webb a fornire dati più precisi su queste formazioni celesti, in particolare su TRAPPISTA-1ble cui caratteristiche cominciano ad essere chiarite più nel dettaglio.
Il dottor Pierre-Olivier Lagage, coautore dello studio, ha condiviso la sua eccitazione per questo traguardo: “Questo era un obiettivo che sognavo di raggiungere. Per la prima volta possiamo rilevare direttamente le emissioni di un pianeta roccioso e temperato. “Rappresenta un progresso significativo nella storia della scoperta degli esopianeti.”
Secondo le misurazioni di Webb, TRAPPISTA-1b Fa registrare temperature elevatissime, intorno ai 230 °C, paragonabili a quelle di un forno domestico. Questa temperatura elevata suggerisce che l’esopianeta potrebbe non avere un’atmosfera in grado di mitigare queste condizioni estreme. La mancanza di atmosfera è anche un fattore cruciale per comprendere perché il pianeta emette una luce infrarossa invece della luce visibile.
Il pianeta TRAPPIST-1 è come la terra
Dottor Thomas Greene, Astrofisico della NASA e autore principale dello studio sulla rivista Nature, ha evidenziato la capacità unica di Webb di effettuare tali misurazioni: “Nessun telescopio precedente aveva la sensibilità necessaria per rilevare una luce così debole nel medio infrarosso. “Questo ci permette di esplorare in profondità le caratteristiche di pianeti che fino ad ora erano troppo oscuri per essere studiati in dettaglio.”
La rilevanza di questa scoperta trascende i meri dati tecnici; offre preziose informazioni sulla potenziale abitabilità dei pianeti in orbita attorno a piccole stelle attive come TRAPPIST-1. Sebbene l’elevata radiazione e le condizioni estreme su TRAPPIST-1b diminuiscano le possibilità della vita come la conosciamo, rilevare e misurare la sua emissione termica rappresenta un passo avanti nella ricerca di ambienti extraterrestri potenzialmente abitabili.
TRAPPISTA-1b È il più vicino alla sua stella dei sette pianeti del sistema e riceve circa quattro volte la quantità di energia che la Terra riceve dal Sole, una situazione che la espone a un costante bombardamento di radiazioni e calore. Sebbene studi precedenti suggerissero che potrebbe avere un’atmosfera che ridistribuisce il calore e modera queste condizioni, le ultime osservazioni di Webb indicano che non è così, confermando che TRAPPIST-1b è un pianeta roccioso senza atmosfera.
Queste indagini sono cruciali per comprendere le dinamiche dell’ sistemi planetari orbitanti attorno a stelle nane M, che sono molto diversi dal nostro sistema solare per trovare un pianeta abitabile. Studiare questi pianeti non solo ci aiuta a comprendere meglio le condizioni in cui le atmosfere planetarie potrebbero formarsi e mantenersi, ma anche a esplorare le possibilità di vita oltre il nostro ambiente terrestre.
Con ogni nuova osservazione e scoperta, il Webb continua a sfidare le nostre percezioni e lo studio ufficiale può essere letto sulla rivista Nature con informazioni attuali sul cosmo e ampliando gli orizzonti della nostra conoscenza scientifica. Questo telescopio, con la sua capacità senza precedenti di catturare la luce degli oggetti celesti più remoti e deboli, è uno strumento essenziale nella continua ricerca di risposte sulla formazione dell’universo e sulla potenziale abitabilità di altri mondi.
