Il Consiglio comunale di New York sta valutando come aiutare i sopravvissuti all’incendio nei giorni e nei mesi successivi a un incendio, mentre la città è alle prese con la minaccia mortale del carburante delle batterie delle e-bike e con il numero più alto di vittime di incendi da decenni.
Il pacchetto bipartisan di otto progetti di legge e risoluzioni denominato “Back Home” ha lo scopo di aiutare i newyorkesi a destreggiarsi in quella che, secondo i sostenitori e i sopravvissuti agli incendi, può essere una burocrazia cittadina opaca che rende difficile capire quando, come e se gli affittuari potranno tornare alle loro case. I registri della città mostrano che ci sono state più vittime civili dovute a incendi per tutte le cause nell’anno fiscale che va da luglio 2022 a giugno 2023 rispetto a qualsiasi anno dal 2003 al 2004.
I progetti di legge creerebbero, in parte, un ufficio comunale per aiutare gli inquilini sfollati e un portale online per le vittime degli incendi per comunicare con le agenzie governative sulle ispezioni antincendio e sul ritorno nelle loro case.
“Il processo successivo crea davvero confusione per gli inquilini su quali siano i loro diritti e quanto velocemente possano tornare nelle loro case”, ha affermato Whitney Hu, direttore dell’impegno civico e delle politiche presso l’organizzazione no-profit Churches United for Fair Housing. “Li vediamo su TikTok, [asking]’Cosa devo fare?'”
Hu ha detto che alcuni affittuari di comunità a basso reddito che hanno limitate opzioni abitative alternative si sono lamentati del fatto che i loro proprietari non effettuano le riparazioni post-incendio abbastanza rapidamente. Hus ha anche detto che i proprietari e le società di bonifica degli incendi a volte buttano via i beni degli affittuari a loro insaputa dopo gli incendi.
Le fatture arrivano nel contesto dell’emergente minaccia di incendio derivante dalle batterie agli ioni di litio utilizzate nelle e-bike dei lavoratori delle consegne. Le batterie possono funzionare male durante la ricarica e innescare incendi difficili da estinguere. L’anno scorso, secondo i vigili del fuoco della città, 28 persone a New York sono morte a causa di tali incendi.
Il membro del Consiglio democratico Jennifer Gutiérrez, una delle sostenitrici del progetto di legge, ha affermato che il suo distretto a Brooklyn e nel Queens è tra i quartieri che subiscono il maggior numero di incendi in città, in particolare durante l’inverno, che è considerata la “stagione degli incendi” della città. La Croce Rossa aiuta temporaneamente con un riparo immediato, ha detto Gutiérrez, ma le famiglie spesso finiscono in rifugi o su divani che a volte sono a un’ora o più di distanza dalle scuole dei loro figli.
“È un male per i bambini, è un male per le comunità”, ha detto.
I genitori spesso hanno difficoltà a capire come tornare nei loro appartamenti, dice Gutiérrez. In attesa del rinnovamento della burocrazia e delle riparazioni da parte dei proprietari, alcune famiglie si arrendono e si trasferiscono in nuovi quartieri.
“Nessuno è veramente preparato per un incendio. È traumatico. E la città dovrebbe muovere le cose”, ha detto.
Parte dell’impulso alla legislazione deriva dall’esperienza del capo dello staff di Gutiérrez, Anna Bessendorf, il cui appartamento di Brooklyn è stato gravemente danneggiato da un incendio nel 2022.
“Sono stata svegliata dai vigili del fuoco che hanno bussato alla mia porta”, ha detto. Le fiamme sono partite tra il tetto e il soffitto dell’appartamento accanto e si sono propagate rapidamente. Bessendorf fuggì dal suo appartamento e poi rimase sul marciapiede con i suoi vicini “guardando i vigili del fuoco che distruggevano i nostri appartamenti da tutti i lati”.
“Le nostre vite erano cambiate per sempre”, ha detto.
I suoi mobili sono stati distrutti e i suoi vestiti erano coperti di acqua e fumo. Ha detto che un servizio di bonifica le ha addebitato la maggior parte del pagamento dell’assicurazione dell’affittuario per pulire le sue cose, cosa che lei ha definito sfruttamento.
Dato che Bessendorf lavorava per la città da anni, pensava che avrebbe capito il processo per tornare a casa.
“Ma anche io sono rimasta davvero sconvolta da questo”, ha detto. “Non avevo alcuna idea di cosa succede dopo quando si viene spostati da un incendio.”
Bessendorf ha utilizzato la sua esperienza per sviluppare una guida alla risposta alle emergenze antincendio residenziali, che è ora disponibile sul sito web del Comune.
Spiega cosa succede dopo che l’incendio è stato spento: i vigili del fuoco ispezionano la scena, il Dipartimento degli edifici determina se la proprietà deve essere lasciata libera e il Dipartimento per la conservazione e lo sviluppo degli alloggi ispeziona l’abitabilità delle unità.
La guida illustra inoltre i diritti legali degli affittuari dopo gli incendi ed elenca le risorse per il riparo.
Secondo uno dei progetti di legge, l’FDNY distribuirebbe una versione di quella guida sulle scene dell’incendio.
Altre leggi nel pacchetto proposto da Gutiérrez e dal collega democratico Shekar Krishnan, sostenuto anche dal repubblicano Joann Ariola, sarebbero:
- Aprire un Ufficio comunale per la bonifica degli sfollati residenziali per centralizzare il sostegno ai residenti della città che perdono la casa a seguito di incendi o disastri naturali.
- Creare un portale online per i residenti sfollati e i proprietari di edifici. Il portale aiuterebbe inquilini e proprietari a ottenere risposte dai funzionari comunali a domande come: qual è lo stato dell’ispezione post-incendio? Posso accedere al mio appartamento e prendere le mie cose? Quando posso rientrare?
- Inviare specialisti in trasloco degli inquilini per assistere i residenti dopo l’emissione di ordini di sgombero a causa di danni legati all’incendio.
- Richiedere ai proprietari di presentare la documentazione sugli sforzi compiuti per effettuare riparazioni quando si presenta domanda di demolizione di edifici dopo gli incendi.
- Chiedere allo Stato di impedire ai proprietari di riscuotere l’affitto a tempo indeterminato dalle compagnie assicurative ritardando le riparazioni dei danni da incendio. Tale regolamento richiederebbe una legislazione statale separata per entrare in vigore.
- Studiare la possibilità di creare un programma assicurativo per gli affittuari gestiti dalla città.
Secondo i dati dell’ufficio del sindaco, ogni anno nella città di New York si verificano circa 25.000 incendi strutturali.
Tre dei progetti di legge sono stati esaminati giovedì. Gli altri dovrebbero essere esaminati dalle commissioni consiliari nelle prossime settimane.
