L’accordo è stato concluso negli ultimi giorni, ma le comunicazioni esistono da diverse settimane (se non di più), la porta è sempre aperta affinché Elliott possa riprenderlo già in questa stagione.
Una cena a base di bistecca la scorsa settimana ha contribuito a suggellare l’accordo, dato che i Cowboys sono usciti dal draft di quest’anno senza selezionare un running back – una decisione che era anche, anche se non del tutto, radicata nella loro fiducia nell’imminente ritorno di Elliott.
Dopo essere stato rilasciato dai Cowboys dopo la stagione 2022 in una mossa interamente basata su una riduzione del tetto salariale, Elliott ha cambiato la sua maglia al numero 15 – un omaggio al suo dominio nell’Ohio State – e ha firmato con i New England Patriots, dove ha avuto una campagna solida che ha prodotto 955 yard dalla mischia con cinque touchdown in cinque partenze.
I suoi 235 tocchi della scorsa stagione per Bill Belichick dimostrano che il 28enne ha ancora molto battistrada rimasto sulle sue gomme.
I Cowboys credono che Elliott possa ancora essere un titolare nella NFL?
Considerando che nessuna delle otto scelte al draft dei Cowboys ha fruttato loro un running back, la riacquisizione del ruolo di RB1 da parte di Elliott a Dallas è quasi promessa.
Ha iniziato il suo primo periodo con i Cowboys come quarta scelta assoluta nel Draft NFL 2016, in controtendenza rispetto alla tendenza della lega per quanto riguarda il calo di valutazione nella posizione di running back. Sarebbe uscito dal cancello nel suo primo anno fuori dall’Ohio State, guadagnandosi gli onori del PFWA All-Rookie Team prima di ottenere infine tre nomination e riconoscimenti al Pro Bowl come due volte All-Pro.
Elliott, due volte campione di corsa della NFL, ha aiutato il quarterback Dak Prescott a elevare l’attacco dei Cowboys ai recenti livelli familiari, il tutto pur essendo uno dei giocatori più longevi del campionato.
E quando ha subito un infortunio, ad esempio, è diventato PCL nel 2021, spesso lo ha superato per rimanere disponibile – a testimonianza della sua grintosa determinazione e leadership – superando comunque la soglia delle 1.000 yard in quella stagione.
In totale, Elliott corse per un totale di 8.262 yard e 68 touchdown, terzo solo a Emmitt Smith e Tony Dorsett, pur avendo superato Dorsett nella media di yard di corsa a partita (80,2).
“Zeke è, come tutti sappiamo, uno dei nostri preferiti”, ha detto il vicepresidente esecutivo e direttore del personale dei giocatori Stephen Jones. “Ha messo tutto in gioco per questo franchise. È il concorrente per eccellenza e ovviamente abbiamo molta stima di lui.”
Altrettanto importante, e probabilmente di più, è stata la sua continua dedizione alla comunità locale di Dallas attraverso il suo lavoro con The Salvation Army e “For Oak Cliff”, quest’ultimo un ente di beneficenza locale creato per aiutare i giovani svantaggiati e svantaggiati nel sud-ovest di Dallas.
Anche se il suo talento calcistico è stato sfruttato nel New England la scorsa stagione, Elliott non ha mai vacillato nel suo servizio alla comunità in una città che considera ancora il centro del suo cuore.
“Dallas è sicuramente casa per me”, ha detto Elliott lo scorso settembre. “La maggior parte della mia famiglia è già a Dallas.”
E ora è il momento del ballo del suo ritorno a casa.
