I ribelli Houthi affermano di aver abbattuto un drone MQ-9 sullo Yemen il 25 aprile, rilasciando filmati di intercettazione notturna e video diurni di quello che sembra essere il relitto dell’MQ-9. Se confermato, segnerebbe il terzo MQ-9 abbattuto dagli Houthi negli ultimi sei mesi e il sesto Reaper danneggiato in vari conflitti in Medio Oriente negli ultimi 13 mesi.
IL https://twitter.com/clashreport/status/1784230370407325737 mostra quello che sembra essere il lancio di un missile terra-aria, seguito da un’esplosione e dalla caduta di un relitto. Le riprese diurne mostrano le conseguenze: i resti apparenti di una sezione di coda dell’MQ-9, eliche, motore e porzioni di un’ala. Alcune parti sono etichettate “General Atomics”. Un portavoce degli Houthi non ha detto che tipo di missile terra-aria è stato utilizzato nell’attacco.
Un portavoce del Pentagono ha riconosciuto che un MQ-9 è caduto nello Yemen ma ha detto che l’incidente è sotto inchiesta.
Da quando i militanti di Hamas hanno attaccato Israele il 7 ottobre, scatenando una crisi regionale, gli Houthi e altre milizie appoggiate dall’Iran hanno ripetutamente attaccato le forze statunitensi e le navi commerciali nel Mar Rosso.
Nel complesso, gli Houthi hanno minacciato o attaccato più di 100 navi commerciali nelle acque al largo dello Yemen, affermando che gli attacchi, che hanno ucciso due marinai mercantili, dimostrano solidarietà con Gaza, dove Israele ha portato avanti una guerra di ritorsione contro Hamas. Hanno anche sparato contro mezzi di intelligence, sorveglianza e ricognizione statunitensi, inclusi i Reapers, che operano nella regione dello Yemen.
- In Novembre 2023gli Houthi hanno abbattuto un MQ-9 al largo delle coste dello Yemen
- In Gennaio 2024, un MQ-9 si è schiantato in Iraq, si ritiene sia stato abbattuto dalla Resistenza Islamica in Iraq, un gruppo di milizie sciite irachene appoggiate dall’Iran. Il Pentagono ha affermato che il missile utilizzato è stato probabilmente fornito dall’Iran.
- In Febbraio 2024gli Houthi abbatterono un MQ-9 sul Mar Rosso, usando ancora armi fornite dall’Iran.
- Nell’ultimo incidente avvenuto a aprile 2024gli Houthi affermano di aver abbattuto un Mietitore che operava sullo Yemen.
Prima dell’inizio del conflitto del 7 ottobre, un caccia russo si scontrò con un MQ-9 nel marzo 2023 mentre lo intercettava sul Mar Nero, provocando lo schianto del Reaper. Nel luglio 2023, i caccia russi hanno interferito per diversi giorni con due MQ-9 sulla Siria. Lanciarono razzi sul percorso dei Razziatori; danneggiandoli ma non distruggendoli.
Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno lanciato quattro attacchi aerei congiunti contro obiettivi Houthi nello Yemen associati agli attacchi alle navi commerciali.
Il Reaper è operativo dal 2008. Con una persistenza fino a 24 ore e una quota di 50.000 piedi, il Reaper si è rivelato prezioso nelle missioni ISR in numerosi conflitti e ha visto un uso intensivo in Afghanistan, Iraq e Siria. L’Air Force ha impiegato operativamente più di 320 Razziatori. Gli aerei a pilotaggio remoto, del valore di circa 30 milioni di dollari ciascuno, sono gestiti da un pilota qualificato e da un operatore di sistemi di sensori. Il tipo ha sede presso la Creech Air Force Base, nel Nevada.
L’Air Force ha smesso di acquistare l’MQ-9, affermando che mentre il modello era utile nei conflitti in cui la minaccia era minima, l’aereo non stealth non è in grado di sopravvivere nei teatri in cui l’opposizione possiede capacità antiaeree anche moderatamente sofisticate. Il servizio ha perseguito a intermittenza una sostituzione “MQ-X” per diversi anni, ma prevede di mantenere gli MQ-9 per l’uso in operazioni a basso rischio fino al 2035.
