Si cerca la cooperazione di Riyadh per salvare il Pakistan nel progetto della miniera di rame e oro Reko Diq, di cui Islamabad vorrebbe che l’Arabia Saudita acquistasse le sue azioni mentre il resto è di proprietà della Tethyan Copper Company. Ciò potrebbe comportare un investimento iniziale di 1 miliardo di dollari. Durante una delle recenti visite del primo ministro Shehbaz Sharif a Riad, quest’ultimo ha dichiarato l’impegno a investire altri 5 miliardi di dollari. Poi ci sono investimenti futuri nell’agricoltura e progetti energetici sicuri.
Ecco un caso di reciproco vantaggio. Mentre l’Arabia Saudita è ansiosa di esplorare strade di investimento per sfuggire alla sua dipendenza dal capitale petrolifero, il Pakistan è ansioso di vedere un flusso di denaro e investimenti che non sia cinese e che non si aggravi al suo onere debitorio. Tuttavia, non è solo una questione di soldi.
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Le elezioni per il Pakistan
Pakistan e Arabia Saudita sono uniti nel riconoscere l’importanza americana per il Medio Oriente e l’Asia meridionale. Per certi aspetti, la relazione Islamabad-Riyadh non è solo bilaterale ma trilaterale in cui il Pakistan utilizzerà l’Arabia Saudita come finestra per una maggiore comunicazione con Washington. Esiste anche la possibilità che le opportunità di formazione per gli ufficiali militari del Pakistan possano aumentare all’interno del sistema occidentale con l’apertura del campus della National Defense University degli Stati Uniti a Riyadh. È importante ribadire che l’Arabia Saudita non è solo la fonte di denaro per il Pakistan, ma anche il punto di riferimento per mantenerlo più vicino al blocco strategico occidentale, mantenendo quindi un equilibrio nei confronti della Cina.
Pechino, in ogni caso, si trova ad affrontare difficoltà nell’investire in Pakistan per ragioni di sicurezza. Dal 2017, gli attacchi contro i lavoratori cinesi sono aumentati, con Islamabad che sembra lenta, quasi riluttante, a rafforzare il livello di sicurezza fornito al suo amico “per tutte le stagioni”, il cui sostegno è fondamentale per mantenere a galla finanziariamente il Pakistan. L’establishment militare ha costantemente rifiutato di permettere ai cinesi di portare la loro sicurezza. È interessante notare che l’Arabia Saudita investirà quasi nelle stesse aree, in particolare nel Balochistan, dove i cinesi si trovano ad affrontare gravi minacce alla sicurezza.
Il problema della sicurezza potrebbe anche essere dovuto al fatto che i cinesi sono più visibili grazie alla presenza dei loro lavoratori. Ci si chiede quale forma assumerà la presenza saudita in queste aree e se il Pakistan fornirà maggiore sicurezza per i progetti proposti. Un altro scenario possibile è che l’investimento saudita possa includere una partnership con i cinesi. Anche in una situazione del genere, gli investimenti di Riyadh minimizzeranno l’influenza cinese e non la espanderanno. Si potrebbe chiamare questa gestione dell’influenza cinese.
Le visite dei ministri degli Esteri e del viceministro della difesa saudita dovevano stabilire un rapporto in cui la sicurezza regionale e gli affari del Medio Oriente fossero parte integrante del dialogo. Nel contesto delle turbolenze in corso in Medio Oriente, l’Arabia Saudita vorrebbe proteggere il Pakistan da qualsiasi aumento della pressione o dell’influenza iraniana che potrebbe verificarsi per impostazione predefinita piuttosto che per progettazione.
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Ciò che il Pakistan non può permettersi adesso
C’è stata una differenza nel modo in cui si sono svolte le due visite in Pakistan. Nonostante l’invito del primo ministro, il presidente iraniano Ebrahim Raisi è stato ricevuto all’aeroporto da un ministro. L’incontro con Sharif è stato relativamente breve e si è concluso con la firma di alcuni Memorandum of Understanding (MoU) e alcune dichiarazioni sull’aumento del commercio bilaterale. Il problema con il commercio, però, è causato dalle sanzioni americane, che rendono difficile il funzionamento del sistema bancario. Successivamente è arrivata una dichiarazione del ministro della Difesa pakistano, Khawaja Asif, sull’impegno del suo governo nella costruzione del gasdotto. È stato l’Iran a segnalare al Pakistan di essere cauto riguardo all’atteggiamento da assumere nei confronti della situazione in Medio Oriente, certamente di non lasciarsi coinvolgere in eventuali complotti sovversivi contro Teheran.
Non che Raisi possa tentare la leadership pakistana, le cui mani sono legate sia nei confronti dell’esercito che del blocco strategico occidentale, a far parte di un blocco alternativo in cui Iran e Cina abbiano un ruolo. Gli iraniani, in ogni caso, sono scettici nei confronti degli Sharif, che preferiscono l’Arabia Saudita. È stato il terzo governo della Lega musulmana pakistana (PMLN) a fermare il progetto dell’oleodotto, che era stato inizialmente firmato nel 2010 dall’allora presidente Asif Ali Zardari del Partito popolare pakistano (PPP). Il gasdotto avrebbe dovuto fornire gas sia all’India che al Pakistan. Delhi in seguito si ritirò dal progetto, citando i prezzi e altre preoccupazioni.
Indubbiamente, il progetto è molto significativo per Islamabad poiché potrebbe soddisfare le sue preoccupazioni energetiche. Tuttavia, ora si trova bloccato tra il diavolo e il profondo mare blu: il governo americano insiste sul fatto che l’importazione di gas o il commercio con l’Iran comporterebbe sanzioni, e l’Iran minaccia gentilmente il Pakistan con una sanzione di 18 miliardi di dollari se non adempie parte della sua responsabilità contrattuale di costruire il suo lato del gasdotto.
L’attuale governo pakistano non è nemmeno in grado di intensificare i negoziati tra Iran e Arabia Saudita. Per quanto riguarda la politica più ampia del Medio Oriente, forse Raisi ha ottenuto di più dalla visita di Shehbaz Sharif. La dichiarazione congiunta dei due leader in cui è stata menzionata Gaza è andata più a beneficio dell’Iran che del Pakistan, poiché quest’ultimo è stato relativamente più docile riguardo alla questione. L’impressione generale tra l’opinione pubblica pakistana è quella di una maggiore simpatia per la posizione dell’Iran nei confronti di Israele. La gente comune, soprattutto quelli simpatizzanti per i palestinesi, sono più critici nei confronti della relativa cautela dei loro militari e del governo sulla questione. Per Islamabad, i vantaggi derivanti dall’impegno con i vicini della porta accanto, compreso l’Iran, sono visibili. Tuttavia, questa non è una relazione che può permettersi ora.
Ayesha Siddiqa è Senior Fellow presso il Dipartimento di Studi sulla Guerra del King’s College di Londra. È autrice di Military Inc. Twitta @iamthedrifter. Le opinioni sono personali.
(A cura di Prashant)
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