Impianto di pressatura di supporti in vinile a 4201 N. Brighton Blvd. giovedì 2 maggio 2024. (Justin Wingerter/BusinessDen)
La casa discografica di Denver Vinyl Me, Please have you, i suoi massimi dirigenti, e li ha citati in giudizio per aver presumibilmente incanalato i fondi della società verso il loro costoso progetto preferito in RiNo.
Vinyl Me, Please è stata fondata nel 2012 ed è diventata un popolare servizio di abbonamento di dischi del mese nei dodici anni successivi, con 20.000 abbonati oggi. Il CEO Cameron Schaefer e il Chief Financial Officer Adam Block hanno guidato l’azienda negli ultimi anni.
Ma il consiglio di amministrazione della società li ha licenziati, insieme al Chief Strategy Officer Rich Kylberg, a marzo. E mercoledì tutti e tre sono stati denunciati dalla società che guidavano.
La causa dichiarata della loro espulsione è un nuovo impianto di produzione di dischi in vinile di 14.000 piedi quadrati al 4201 N. Brighton Blvd. Quell’impianto, che ha iniziato a stampare dischi quest’anno, è stato pubblicizzato dai media nazionali e locali, così come da Schaefer, Block e Kylberg, dal 2022.
“È semplicemente perché amiamo Denver”, disse Schaefer quell’anno in cui decise di pubblicare i dischi su RiNo. “La gente potrebbe riderne, ma è proprio vero. Sicuramente c’erano persone che ci spingevano, del tipo: “Ci sono posti più economici in cui potresti costruirlo”. Ma non sarebbe così divertente.”
Dietro le porte chiuse di Vinyl Me, Please, l’impianto non è visto come un successo così divertente.
“Ad oggi, l’impianto di pressatura non ha dimostrato la capacità di stampare dischi in vinile in modo tempestivo o professionale”, secondo la causa della società presso il tribunale distrettuale di Denver.
Nel 2020, mentre la pandemia metteva in difficoltà le catene di approvvigionamento globali, i fornitori di VMP hanno posto dei limiti al numero di dischi in vinile che poteva acquistare. Schaefer, Block e Kylberg “hanno colto il tetto massimo degli ordini e il timore di possibili ulteriori interruzioni nella catena di fornitura di VMP come un’opportunità da sfruttare a proprio vantaggio personale”, afferma ora l’azienda.
I tre dirigenti decisero di avviare un impianto di stampa di vinili che avrebbe fornito dischi direttamente a Vinyl Me, Please. Si sono presentati al consiglio di amministrazione di VMP con una proposta alla fine del 2021.
Nella collezione di VMP, il piano prevedeva che la fabbrica fosse di proprietà e finanziata in modo indipendente, fatta eccezione per alcune spese minori e il tempo del personale VMP. Il consiglio di amministrazione, composto da sette persone, è stato diviso, 4-3, con Schaeffer che ha espresso il voto positivo decisivo, ha affermato la società.
Vinyl Me, Please accusa Schaefer, Block e Kylberg di aver violato quel piano prima ancora che fosse approvato, spendendo $ 200.000 in fondi aziendali per attrezzature per l’impianto a metà del 2021. A quel punto avevano anche trascorso centinaia di ore di lavoro nello stabilimento, ha affermato VMP.
E quando arrivò il momento di assumere un manager per lo stabilimento, fu VMP a pagare il “sostanzioso stipendio, benefici e bonus” del veterano del settore Gary Salstrom, sostiene la causa. La rivista 5280 ha riferito l’anno scorso che Salstrom è diventata socio azionario di VMP.
“Gli imputati non hanno rivelato al consiglio di amministrazione di aver destinato centinaia di migliaia di dollari di denaro della VMP per pagare lo stipendio e i bonus di un dipendente della VMP che lavorava quasi esclusivamente per l’impianto di pressatura”, hanno affermato Schaefer, Block e Kylberg nella causa.
In poco tempo, i massimi dirigenti di Vinyl Me, Please iniziarono a dedicare la maggior parte del loro tempo a quello che avrebbe dovuto essere un progetto parallelo indipendente, convincendo altri dipendenti di VMP a fare lo stesso, secondo l’azienda. “Come risultato diretto della devozione degli imputati” allo stabilimento, “i risultati operativi di VMP sono diminuiti per tutto il 2023 e nel 2024”, ha affermato.
Nel frattempo, i finanziamenti esterni per la fabbrica fallirono, così i dirigenti della VMP spesero centinaia di migliaia di dollari di fondi aziendali in attrezzature per la fabbrica, “incluso un sistema audio specializzato che non era necessario… ma era piuttosto una comodità”, ha detto VMP. Presumibilmente hanno speso centinaia di migliaia di dollari anche in locazioni e lo hanno nascosto al consiglio.
Nel marzo 2022, due anni prima che la fabbrica diventasse operativa, i dirigenti di VMP hanno firmato un accordo che ha reso VMP un cliente dell’impianto, per un costo iniziale di 1,5 milioni di dollari, sostiene la causa. Hanno anche inviato materiale di marketing “facendo intendere che le due entità” – VMP e la fabbrica – “erano la stessa cosa, creando confusione tra i clienti”, ha affermato VMP.
“Quando, alla fine del 2023, l’impianto di pressatura non era ancora in grado di stampare documenti o evadere gli ordini, il consiglio ha iniziato a indagare sulla relazione e sui rapporti commerciali tra l’impianto di pressatura e VMP”, secondo la causa. Schaefer, Block e Kylberg “non hanno fornito una spiegazione o una spiegazione schietta o veritiera al consiglio”, quindi sono stati licenziati a marzo.
Vinyl Me, Please ha citato in giudizio il trio di ex dirigenti per aver violato il loro dovere fiduciario nei confronti della società. I suoi avvocati sono Chad Nitta e Shelby Morbach nell’ufficio di Denver a Kutak Rock. La società e i suoi avvocati non hanno risposto alle richieste di interviste questa settimana.
Anche questa settimana le e-mail e le telefonate ai numeri elencati di Schaefer e Kylberg non hanno ricevuto risposta o risposta. Le informazioni di contatto per Block non erano disponibili.
Il co-fondatore di VMP Matt Fiedler è diventato CEO ad interim dell’azienda il mese scorso, secondo il suo profilo LinkedIn, in cui si afferma che in precedenza è stato CEO dal 2012 al 2020.
Gli abbonamenti dell’azienda costano 46 dollari al mese o 435 dollari all’anno, secondo il suo sito web.
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