Samuel Paparo-AFP
BASE CONGIUNTA PEARL HARBOR-HICKAM, Hawaii – L’ammiraglio della Marina statunitense Samuel Paparo ha preso venerdì le redini del comando militare americano responsabile di controllare l’ascesa della Cina, senza usare parole nel criticare le “azioni preoccupanti” di Pechino e il “rapido rafforzamento delle forze” nella regione dell’Indo-Pacifico.
Paparo ha guidato la flotta statunitense del Pacifico per tre anni prima di assumere il comando del comando Indo-Pacifico statunitense (Indopacom), la cui area di interesse copre 36 nazioni inclusa la Cina. Succedette all’ammiraglio Giovanni Aquilino che andava in pensione dopo oltre 40 anni di servizio militare.
Il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin III ha presieduto la cerimonia di cambio di comando tenutasi su un molo affacciato sulla USS Missouri e sulla USS Arizona Memorial, con i presidenti di Micronesia e Palau tra le centinaia di ospiti.
The Inquirer era tra i giornalisti presenti all’evento come parte di un tour di reportage ospitato dall’ambasciata americana a Manila.
“Il nostro mondo si trova ad affrontare un problema complesso legato alle azioni preoccupanti della RPC (Repubblica Popolare Cinese) e al suo rapido rafforzamento delle forze. Dobbiamo essere pronti a rispondere alle richieste sempre più invasive ed espansionistiche della Repubblica Popolare Cinese nella regione dell’Indo-Pacifico”, ha affermato Paparo nel suo discorso.
‘Pronto a combattere’
“Alcuni la chiamano zona grigia. Il mio amico, il generale Brawner della Repubblica delle Filippine, ha una frase chiamata Icad. Ha ribattezzato la zona grigia, che altrimenti suona benevola e noiosa, in Icad, che è illegale, coercitiva, aggressiva e ingannevole”, ha detto, riferendosi al capo delle forze armate filippine, generale Romeo Brawner Jr., anch’egli presente presenze.
La zona grigia, come definita dallo Special Operations Command dell’esercito americano, si riferisce ad “attività, azioni o conflitti tra lo spazio di pace e di guerra” e, in questo caso particolare, alle attività della Cina per mostrare i muscoli prima di una guerra in piena regola .
Persistono le tensioni tra Filippine e Cina sul Mar delle Filippine occidentali, parte della zona economica esclusiva delle Filippine, dove la Cina avanza rivendicazioni radicali.
La scorsa settimana, le navi della guardia costiera cinese hanno sparato con idranti contro due navi della Guardia costiera filippina e del Bureau of Fisheries and Aquatic Resources vicino a Panatag (Scarborough) Shoal, o Bajo de Masinloc. Una sentenza arbitrale del 2016 ha annullato le pretese espansive della Cina, anche su Panatag, ma Pechino ha rifiutato di riconoscere la decisione.
“Indopacom, insieme ai nostri partner, è nella posizione di negare e difendersi dai tentativi di rompere la pace accordata dall’ordine internazionale basato sulle regole”, ha detto Paparo.
“Saremo pronti a combattere qualsiasi avversario che minacci la pace, la sicurezza, la stabilità e il benessere [our] nazione e dei nostri alleati e partner”, ha aggiunto.
“Visione autocratica”
Nelle sue osservazioni, Austin ha affermato che la RPC rimane la “sfida del ritmo” del suo dipartimento, anche se la Corea del Nord, la Russia e gruppi estremisti violenti minacciano la sicurezza nella regione.
“La RPC è l’unico paese che ha sia la volontà – e, sempre più, la capacità – di dominare l’Indo-Pacifico sia di rimodellare l’ordine globale per adattarlo alla sua visione autocratica”, ha affermato.
“La Repubblica popolare cinese continua ad adottare comportamenti sempre più coercitivi. E possiamo vederlo attraverso lo Stretto di Taiwan, nel Mar Cinese Orientale e Meridionale, tra i paesi insulari del Pacifico, lungo la linea di controllo effettivo con l’India e altro ancora”, ha affermato Austin, aggiungendo che Indopacom “si è mossa per affrontare il momento , insieme a [its] alleati e partner”.
Ha anche citato il “Balikatan” in corso nelle Filippine, le più grandi esercitazioni militari annuali tra le forze filippine e americane.
Austin ha descritto Paparo come “esattamente il leader giusto per questo momento e per questa missione”, aggiungendo che la missione di Indopacom è “al centro della sicurezza americana nel 21° secolo”.
‘Top Gun’
Come il suo predecessore, Paparo è un aviatore navale e si è diplomato alla Navy Fighter Weapons School, conosciuta anche come “Top Gun”, un termine ora reso famoso da un film di successo di Tom Cruise.
Paparo ha volato per oltre 6.000 ore sugli aerei da caccia F-14 Tomcat, F-15 Eagle e F/A-18 Hornet e ha effettuato oltre 1.000 atterraggi su portaerei.
Era anche a capo della 5a flotta degli Stati Uniti e del comando centrale delle forze navali in Bahrein.
Austin ha ringraziato Aquilino per la sua leadership in “un momento decisivo per la nostra strategia di difesa”, citando tra i suoi successi l’approfondimento delle partnership in tutta la regione, lo stazionamento del 12° Reggimento Marine Littoral in Giappone, l’ampliamento dell’accesso a quattro nuovi siti nelle Filippine sotto l’egida Accordo di cooperazione rafforzata per la difesa e distribuzione di 130 milioni di dosi di vaccini COVID-19 nell’Indo-Pacifico.
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“Sarà la prima volta che dormirò in tre anni ma dormirò profondamente sapendo che Pappy è ai comandi… e che i combattenti di questo teatro continueranno la missione”, ha detto Aquilino nel suo discorso di addio, chiamando Paparo dal suo soprannome.
