Di Kristie Ackert
Tempi di Tampa Bay
ST. PIETROBURGO — Austin Shenton non ha avuto il tempo di pensarci.
Con il rally dei Rays che si stava lentamente sviluppando nell’ottavo inning di sabato sera, il manager Kevin Cash ha detto al debuttante mancino di prepararsi a prendere il veterano Harold Ramirez. Due battitori dopo, Shenton si ritrovò a colpire con due eliminati e le basi caricate in una partita di pareggio.
“Stavo solo cercando di fidarmi della mia preparazione e di entrare e mettere insieme una buona prestazione [at-bat]“Ha detto Shenton. “Ovviamente c’è la prospettiva di vincere la partita e quant’altro. Ma in quella situazione torno a fare quello che so fare bene, ovvero fare buone battute.
Shenton ha avuto una bella battuta.
Di fronte al veterano dei Mets Adam Ottavino, la curva destra, Shenton ha effettuato una camminata di nove tiri per forzare il via libera mentre i Rays hanno battuto New York 3-1 davanti a un pubblico rumoroso di 18.968 spettatori.
La vittoria è stata la seconda consecutiva per i Rays (16-18) e ha conquistato una serie per la prima volta da quando ne avevano presi due dai Giants in una serie di tre partite dal 12 al 14 aprile. I Mets (16-17) sono scesi sotto .500 per la prima volta dal 15 aprile.
È stata anche la 755esima vittoria per Cash come manager dei Rays, superando Joe Maddon per il maggior numero di vittorie di tutti i tempi nella storia della franchigia.
“Questa è stata una grande vittoria per la nostra squadra”, ha detto Cash. “Il modo in cui sta andando, per creare un piccolo slancio, è grande. Abbiamo avuto due serate di grande pubblico, affrontiamo una buona squadra dei New York Mets e abbiamo vinto una grande partita [Friday].
“Per vincere giocando una partita di baseball pulita, il lancio è stato eccezionale. Zack Littell e il loro giovane lanciatore: quello che ha fatto è stato impressionante. Quindi siamo felici di aver ottenuto la vittoria”.
Christian Scott, al suo debutto in Major League con i Mets, cadde presto in un’imboscata, ma i Rays non riuscirono a scuoterlo. Dopo aver rinunciato a tre valide consecutive per iniziare la partita, incluso un singolo RBI di Isaac Paredes, Scott si è tirato fuori dai guai e poi ha ritirato 12 battitori consecutivi di Rays. Ho consentito che si eseguisse su cinque colpi. Ne ha camminato uno e ne ha eliminati sei in 6 inning e 2/3.
“Non pensavo che avessimo avuto brutte battute. Penso che quel ragazzo avesse delle cose davvero buone”, ha detto Cash dell’ex allievo dei Gators.
I Rays sono andati 2 su 8 con i corridori in posizione di punteggio e due volte hanno lasciato il via libera in terza base.
Ma contro Ottavino, che aveva effettuato solo due passeggiate in questa stagione all’inizio, Yandy Diaz ha messo a segno un singolo unico per iniziare l’insolito rally. Richie Palacios ha camminato e poi Paredes ha raggiunto il tumulo con un rullo lento. Ottavino e il prima base Pete Alonso sono andati entrambi a prendere la palla, lasciando la prima base incustodita.
Francisco Lindor ha effettuato una tremenda presa di rovescio sull’elicottero di Randy Arozarena e poi ha sparato per l’uscita forzata a casa per salvare una corsa.
Quindi, con due eliminati in una situazione difficile, Cash si è rivolto al 26enne Shenton.
“È un grande momento. Sono felice che sia riuscito a farcela”, ha detto Cash. “Voglio dire, che battaglia. Stai parlando di Adam Ottavino, che ha vissuto momenti importanti come qualsiasi lanciatore di rilievo nel baseball.
“Avevo solo la certezza che sarebbe salito e avrebbe dato una buona battuta, e lo ha fatto. Ho rinunciato ad alcuni tiri difficili; Ho commesso fallo su alcuni tiri difficili. E poi quando si arriva al 3-2, può succedere di tutto, ma sono davvero felice per Austin e impressionato dall’inning complessivo che abbiamo giocato”.
Jose Caballero, che aveva camminato due volte in questa stagione entrando in partita, ha fatto un’altra camminata carica di basi da Sean Reid-Foley per dare ai Rays una corsa sicura.
Quella piccola offesa era troppo tardi per Littell, che aveva duellato con Scott in un pareggio 1-1 per sei inning. Non ha preso in considerazione la decisione dopo aver lanciato sei inning solidi. Ho concesso una corsa, nel primo, su sei colpi. Ne ha eliminati sette con un record di 18 swing-and-miss e ha anche esteso la sua serie di non rinunciare a una camminata fino a 27 inning consecutivi.
“Qualsiasi tipo di serie positiva in questo momento, è abbastanza buono per andare avanti”, ha detto Littell. “[Friday] notte, ovviamente l’attacco è uscito e ha messo a segno 10 punti, il che è davvero divertente da guardare, e poi stasera vincere in un modo diverso, una specie di macinatura dalle mazze contro un lanciatore davvero bravo, è bello.
